東路軍的張繡前期勢如破竹、銳不可當！他率領的精銳之師，一路向南挺進，沒有遭遇太大的阻礙，輕而易舉地就攻破了數個關卡。兵鋒直指巴中縣城，若能拿下巴中縣，打通東路，也能盤活整個戰局。
然而，之前奪權失敗而躲在巴東縣的劉瑁得知了漢軍南下的消息，主動放下與劉璋的成見，毫不猶豫地召集自己那五千名親衛，親自率領他們馬不停蹄地趕往巴中縣，依托巴中縣城防，擋住張繡的進攻。劉瑁親自指揮，駐守在城頭五天五夜，守軍們深受鼓舞，眾誌成城，多次打退張繡的進攻。
堅持到第六日，劉瑁終於等到成都方麵的增援部隊。這支增援部隊實力不俗，吳懿擔任主將，黃權出任副將，共計兩萬五千人兵卒。麵對強敵，張繡並沒有退縮，雙方你來我往，互不相讓，一時間殺得天昏地暗，難分難解。
經過幾番鏖戰，雙方都付出了慘重代價。不過，隨著戰事的持續發展，張繡漸漸陷入了困境，由於戰線過長，長期作戰導致糧草供應緊張，他不得不下令暫時撤退至南江縣，以確保糧道線路安全無虞，並保持與廣元之間的聯係暢通無阻。
在劍閣一帶，已駐紮四萬五千名川蜀兵卒。軍中統帥是嚴顏將軍，副將是軍中新銳張任將軍。自上次在葭萌關匆匆交戰一次後，雙方似乎達成了某種默契，至今尚未再次展開激烈的交鋒。此刻，兩邊各自忙碌於鞏固己方的城防工事，以確保防線堅如磐石。
與此同時，趙韙和陳術各率領著一萬精銳兵卒駐守在梓潼縣、閬中縣。作為劍閣、巴中的兩支大軍的後方支援點，也是糧草供應據點。整個益州地區的軍事力量幾乎都集中在了這幾個關鍵之處。
劉辯在縣衙內，望著沙盤發呆，回想起來董卓之亂，那時候沒兵，但是身旁一群智士能將，現在地盤大了，兵也多了，但是身邊能說話商量的人缺少了。曹操已是一方諸侯，荀彧留守老家，賈詡、陳宮都外放任官，唯一身邊的劉曄，這次也統兵走線去了。現在戰事僵持，自己也沒了主意。
“拿下川蜀後，必須要多吸納人才”劉辯暗自想道。
劉辯抬頭望著呂布、鄭度問道“如今局勢僵持，兩位愛卿可有什麼好計策。”
鄭度猶豫說道“入蜀道路就此幾條，隻有強攻破關。不過，臣還有一計，願意冒險一試。”
“但說無妨。”劉辯問道。
鄭度說道“臣自幼是川蜀本地之人，對這周邊環境熟悉，這裡小路很多。臣願意帶領一千死士，繞過劍閣關，趁夜偷襲劍閣，爭取打開關門。到時候陛下在關外及時接應。”
“將軍英勇也，但是不必如此！”一個聲音從屋外傳來，接著賈詡推門而入。
看到賈詡，劉辯高興不已，起身迎接說道“文和如何來的如此之快？”
“陛下開拔之日，臣就在安排雍州事宜，然後大軍駐紮在隴南以待軍援。接到陛下旨意後，臣就帶軍南下了”賈詡答複道。
劉辯笑著拍著賈詡肩膀說道“深謀遠慮，真乃隻有文和也。對了，高順將軍呢？”
賈詡答複道“廣元並不缺乏兵力，兵卒過多反而會增加糧草壓力，臣在路上研究了我們現在戰略布局，特意讓高順帶領部隊駐守在陰平郡了，這樣既能守住陰平橋，以防止劉璋繞道包抄我軍，雍州的糧草也能供給到高順將軍，緩解我軍壓力。”
劉辯聽完轉過身來，凝視著眼前軍事沙盤，仔細觀察著沙盤中敵我雙方兵力的分布、地形的起伏以及戰略要點的標注。
突然，劉辯眼中閃過一絲驚恐，接著情不自禁地拍起手來，口中連聲讚歎：“文和！妙哉！實在是妙啊！我怎麼就沒有早些傳喚你來呢？駐守陰平的確是一步妙棋，若劉璋選擇從綿竹繞道陰平包抄我等，我軍危已。”
說罷，劉辯熱情地拉著賈詡走到沙盤旁邊，並迫不及待地追問起來：“以目前之局勢觀之，文和你對此可有什麼獨到的見解或者良策呢？”言語之間充滿了對賈詡智慧的信任和期待。
賈詡站在沙盤前，隻見他輕輕揮動著手中的木杖，指向沙盤中的各個要點，口中緩緩說道“微臣心中有兩個計策。其一，如今劉璋與劉瑁之間本就存在矛盾，他們之所以此刻能夠暫時團結一致，無非是因我軍大兵壓境所致。在此情形之下，我們大可命張繡將軍繼續按兵不動，並散布出謠言，宣稱張繡軍糧草短缺，正謀劃撤軍之事，吳懿等人有意扶持劉瑁成為益州之主。如此這般操作之後，必然會引發這對兄弟之間的矛盾衝突，巴中局勢也必將陷入混亂之中。屆時，我等便可趁虛而入，一舉攻占巴中之地。倘若能夠成功打通東路通道，那麼我軍大部隊便能迂回繞進成都平原。憑借我軍強大的騎兵力量，於廣袤無垠的平原之上，定能輕而易舉地擊潰川蜀大軍。其二，懇請陛下再度調撥給微臣兩萬精兵悍將。微臣願親自率領這支軍隊踏上陰平路線，繞到江油，再直取成都。不過，此計頗具風險，但微臣軍中已有人熟知當地地勢，願意以身一試。”
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