寬敞明亮的州牧府大殿內，擺放著一百多張書案，來自各地的才子們整齊地坐在各自的位置上。他們有的神情緊張，有的自信滿滿。
劉曄從殿後走出，手中捧著被貼封的錦盒。他走到大殿中央，先將錦盒高高舉起，向眾人展示。然後，他緩緩走向劉辯所在的案桌，將錦盒恭敬地呈上。劉辯仔細檢查了錦盒上的封條，確認其完好無損後，拿起一根挑棍，輕輕劃破了封條。
隨著封條被劃破，劉曄、景顧和陰溥三人一同上前，小心翼翼地打開錦盒，從中取出了信箋。他們將信箋展開，當眾宣讀起劉辯親自定下的考題“本次考試共設三道題目，分彆為‘民生’、‘基建’、‘縱橫’。三個考題必選一項作答，鼓勵多選答題，也可以在這三題外自願添加一題。每位考生有三個時辰的時間來完成作答。”
讀完考題後，眾人對‘基建’這個概念比較陌生，紛紛露出不解的神情。
劉辯站起身來，走到大殿中央，解釋道“所謂基建，就是影響民生的公共基礎設施建設的簡稱。它包括道路、橋梁、水利、河運等建設。一條寬闊平坦的道路，可以促進人員和物資往來，拉近地區之間的交流，既而改善百姓生活加快地方發展。所以，朕希望大家能夠認真思考該如何提高基建來改善當今局勢，給出切該實可行的建議或想法。”
聽完劉辯的解釋，眾人還是一知半解，劉辯歎氣說道“沒事，選你們擅長的去作答。”隨後，眾才子投入到答題中，整個大殿彌漫著一種緊張而又嚴肅的氣氛。
此次參與問策之人整體水平較三年之前已提升不少，但令人惋惜的是，關於基建方麵的答卷卻顯得平淡無奇，毫無亮點。在答卷中有十幾份明顯是那些耍小聰明的人所提交，他們或許是察覺到了劉辯在殿上特彆強調基建的重要性，並認為劉辯對此極為重視，於是便選擇了基建作為考題。然而，他們所寫的內容卻讓人摸不著頭腦，完全不知道他們想要表達什麼意思。這種阿諛奉承的行為讓劉辯感到憤怒和不滿，他親批這十幾人的成績直接為下等。
李嚴、張鬆、法正、鄧芝、李恢等人在這次考試中都有著出色的表現，他們的答卷被評為上等成績。
尤其是法正的縱橫論，可謂是相當出色，而且他還敢直言不諱地點出朝廷現在麵臨的問題。
在他的文章中指出，如今的朝廷雖然勢大，但並不足以一家獨大。占據關中並得到川蜀之地，就如同戰國時期的強秦一樣。然而，在關中之外，各個地方勢力林立，包括公孫瓚、袁紹、孔融、陶謙、曹操、劉表、袁術、劉繇、士燮等等。其中，孔融、陶謙、士燮等非雄主之人，勢力相對較弱，短期內必然會被其他勢力吞並，未來關外將再次形成“六國”對峙的局勢。因此，對於關外的敵人應該采取分化治理的策略，離間各地方勢力之間的關係，遠交近攻。從關外地勢來看，北方地區多為平原，適合騎兵作戰；而南方則多山水險阻，不利於大規模軍事行動。所以，應當首先平定北方，然後南下統一江南。
劉辯對法正的策論非常滿意，欽點法正為守宮令隨駕回京，接替當初戲誌才的空缺。其他上等成績人員則由劉曄、景顧、陰溥三人商議安排到縣令及郡丞之類職位。
問策結束後，劉辯開始著手處理最後幾個棘手問題。其中之一便是如何處置婁發。婁發成功勸說劉璋投降，按理說功勞不小。然而，他對益州四大家族采取了極端手段，不分老幼全部屠殺殆儘。這種行為在川蜀地區引起了極大的恐慌和不滿。
麵對這種情況，婁發自己也感到十分不安。他多次主動找劉辯，表示希望能夠離開川蜀，到外地任職。劉辯考慮再三，給了婁發兩個選擇。
一是隨駕回京。婁發及家眷跟隨劉辯回到洛陽，會給安排一份文臣職位，再無帶兵可能。
二是上任交趾郡。漢廷勢弱多年，交趾郡土著早已不聽宣調，現在川蜀已回歸朝廷，去交趾的路徑聯通。劉辯承諾劃撥婁發一年軍需糧草以及兩萬精兵，讓其上任交趾郡。
不甘心的婁發，最終選擇上任交趾郡。
劉辯之所以做出這樣的安排，其實有著他自己的一番打算和謀劃。如果像婁發這樣的主將都能夠穩穩地掌控交趾郡，那麼日後他想要重新奪回交趾郡就會變得輕而易舉。此外，交趾郡多年來一直不服從中央政權的管轄，讓婁發這樣的殺神前往治理，讓當地人不敢輕易造次。
而如果婁發最終無法穩住交趾郡，遭到當地土著的驅趕甚至殺害，這對劉辯來說也並沒有損失。因為這將成為他出兵討伐交趾郡的絕佳借口。到那時，劉辯可以以報仇為由，名正言順地出兵征討交趾郡，從而加強中央政權對該地的控製。
這樣一來，無論結果如何，劉辯都不會吃虧，可謂是一舉兩得。
將婁發的事情妥善處理完畢之後，接下來需要麵對的便是劉曄的問題。
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