月光透過竹林灑下點點斑駁的光影，溪水緩緩流淌，似乎衝淡了些許喧囂的血腥味。葉長歌靠在樹旁，調整著急促的呼吸。他低頭看了看自己因劇烈奔跑而磨破的鞋子，身上的粗布衣已經沾滿泥土和汗水。他抬頭看向顧清霜和顧伯父，心中沉思。
顧清霜此刻正仔細清洗一塊布巾，動作輕柔卻不失利落。她的神情略顯疲憊，但那雙清澈的眼睛中依然透著一股堅毅的光芒。
“清霜姑娘，”葉長歌低聲開口，打破了短暫的寧靜，“你們是從哪裡來的？為什麼會落到這個村子裡？”
顧清霜抬頭看了他一眼，沉吟片刻，道：“我們原本住在洛陽，家父是當地的書生。本來日子尚可，但黃巢之亂讓家園毀於一旦，我們被迫一路南下，試圖尋找避難之所。到了這附近，顧伯父病倒了，我們才暫時停留在村中，沒想到……”
葉長歌點了點頭，心中感慨萬千。亂世之中，無論貧富貴賤，人人都難逃流離失所的命運。他目光掃過顧伯父，隻見他雙眼緊閉，神色憔悴，顯然傷病不輕。
“嶺南是個好去處，”葉長歌低聲說道，“那裡雖遠，但地勢偏僻，戰亂不易波及。若能順利抵達，你們或許能尋得安身之地。”
顧清霜輕輕歎了口氣：“嶺南雖好，但山高路遠，沿途盜匪橫行，就算有幸到達，也未必能順利生存。若不是無路可走，我也不想拖累伯父冒這個險。”
葉長歌聽出她語氣中的無奈，心中一動：“既然都走到這一步，不如拚儘全力一試。若隻是停留原地等待，隻怕死得更快。”
顧清霜沉默片刻，終於輕輕點頭：“你說得對。”
三人歇息了片刻後，葉長歌決定繼續前行。他用從樹林中找到的樹枝和藤條製作了一副簡單的擔架，將顧伯父安置其上，由他和顧清霜輪流抬著，沿著溪水向南而行。
夜色深沉，四周傳來陣陣蟲鳴聲。雖看似寧靜，但葉長歌始終保持警惕。他知道，這片混亂的土地上，潛藏的不止是叛軍，還有各類窮凶極惡的山匪與流民。
不出所料，走了不到兩個時辰，他們便在一處密林中發現了火光。
“有人。”顧清霜低聲提醒，聲音中透著緊張。
葉長歌點了點頭，蹲下身朝火光方向仔細觀察。隻見那是一群流民模樣的人，約莫七八人，圍著篝火正在吃東西。他們身形瘦削，衣衫襤褸，但手中卻握著刀棍，個個神色凶惡。
“我們繞開走吧。”顧清霜提議道。
葉長歌搖了搖頭：“他們的人數雖不多，但如果真遇上了，逃跑的機會更少。倒不如提前做準備，至少占據主動。”
“你想怎麼做？”顧清霜有些疑惑。
葉長歌嘴角勾起一絲冷笑：“他們人數雖多，但未必齊心。我隻需稍加挑撥，讓他們自己亂起來，便能趁機離開。”
葉長歌找到一根粗壯的樹枝，將其削成尖刺，然後從附近撿起幾塊形狀鋒利的石頭。他繞到流民隊伍的後方，用力將石頭擲向其中一人，然後立刻藏身在樹後。
“誰！”那人猛然跳起，捂著被砸中的後腦怒吼。其他人紛紛轉頭看向他。
“乾什麼？你瞪著我乾嘛？”旁邊的一名流民不耐煩地說道。
“不是你是誰？！”被砸之人怒目而視，揪住那人的衣領。
“彆瞎扯！老子怎麼可能動手！”兩人頓時吵了起來，其餘幾人也紛紛加入，場麵逐漸混亂。
葉長歌趁亂再次丟出石頭，精準地砸中另一人。這一次，爭吵升級為肢體衝突，甚至有人拔出了刀。
“快走！”葉長歌低聲對顧清霜說道。
三人趁著火光吸引注意力的間隙，從樹林邊緣悄悄繞過，順利離開了流民的視線範圍。
走出密林後，他們找到一處廢棄的山洞，暫時停下休息。葉長歌從流民處順手帶回了幾塊未燃儘的炭火，並用藤條編織成了簡易的火把點燃。
“還好有你。”顧清霜看著他，語氣中帶著一絲感激。
葉長歌擺擺手，笑道：“我不過是走了運氣而已。不過接下來的路，隻會更加危險。”
說話間，他從懷中掏出那張地圖殘片，小心攤開。借著火光，他將圖上的文字和地形標記認真辨認。
“這裡寫著‘羅浮山’……那應該是嶺南附近的一個地標。”葉長歌說道，“如果我們能繞過主要道路，沿著小路靠近這裡，或許能避開大部分的敵人。”
顧清霜湊近看了看地圖，點了點頭：“既然如此，我們明天一早便朝羅浮山的方向前進。”
葉長歌將地圖收好，抬頭看了看夜空。雖是亂世，但他心中湧起一股莫名的期待——嶺南，或許真的是他們的生機所在。
天剛蒙蒙亮，森林深處依舊籠罩在薄薄的霧氣之中。葉長歌靠在洞口，手握著從流民處搶來的小刀，眼神戒備。他昨夜幾乎未合眼，既是為了守夜，也為了思索下一步的計劃。
身後，顧清霜正為顧伯父擦拭額頭，神情憂慮。顧伯父的臉色越來越差，身體似乎也越發虛弱，若再找不到可靠的藥物或食物，他們的旅程恐怕撐不了太久。