老夫人住在國公府東側的養怡齋裡，離西府有好長一段距離。
秋日裡的黃昏最是安寧，秋風吹得落葉翩纖，鋪得滿地金黃。
耳邊是仆人掃地的沙沙聲，還有落泉留在石子上的叮咚聲，格外愜意。
江近月同三夫人坐著軟轎過去時，卻沒有心思賞景，一顆心始終吊著。
方到養怡齋門口，就聽裡頭一派歡聲笑語，想是姑娘們在陪老夫人說話。
來時的路上，三夫人身邊的丫鬟已經和江近月說過，國公府這一代嫡支的姑娘不多，隻有二房的靜姑娘和三房佟姨娘所生的玉姑娘。
再下一代便是三房長子陸晏思在外頭廝混，抱回來的小綿兒，她才六個月大，還不會說話。
府中正經隻有兩個姑娘，於是便格外疼惜，到上學的年紀，老夫人便請了德高望重的女先生，在家中辦了女學，為二人講課。
陸氏乃是百年大族，旁支也根係昌望，趁此機會，許多表姑娘和堂姑娘也入了府。
朝中同幾房老爺交好的大臣，也將自己的女兒送來聽學，這便足足有十幾人，後院這些年一下子熱鬨起來。
此刻在裡頭同老夫人說話的，應當就是這些個姑娘們。
三夫人帶她進去時，眾人正說到焚香之道。
“從前在家中也常常看丫鬟們點香，可真要自己做起來，真是麻煩瑣碎。老夫人您不知道，那個林先生，讓我們從準備香具香品開始，就得親自動手，我們昨晚可都熬到半夜了。”
“沈菀姐姐有什麼可擔心的？你一向是最出眾的，你看林先生那般嚴厲，今日家塾上填香粉的時候，將所有人罵了個遍，卻唯獨誇了你呢。”
又有一道老者的聲音傳出：
“國朝注重風雅，焚香一事說難不難，隻是瑣碎一些，菀兒學得好，其他人也不許畏難，林先生教的仔細，你們也得好好學才是。”
近月跟著三夫人方走到門外，便聽她聲音爽朗，想來這位老夫人精氣神不錯。
她跟著三夫人穿過用膳的側廳時，見幾位夫人正帶著侍女們在布置晚膳，三夫人帶著一一近月拜見過後，就進了她們說話的內廳。
廳內坐滿了人，老夫人坐在上頭的紫檀瑞獸圍子榻上，麵貌同江近月心中想得差不離，雖滿頭銀絲卻精神熠爍，身子微微發福，看著十分精神，是多年養尊處優的從容。
三夫人上前行禮：
“見過老夫人，媳婦將江姑娘帶來了。”
江近月便跟在三夫人後頭行禮，隻露了小半張臉，卻讓屋內的所有人都安靜了下來。
眾人紛紛側目打量，隻見她衣著素淨，隻穿一件淡粉綾子裙，麵上半分脂粉也未施，卻如出水芙蓉，飄逸出塵，竟將一直以美貌冠絕京城的沈菀都比了下去。
在聽完她自報家門過後，得知這位便是今早世子親自接回府的主兒過後，眾人臉上又浮起一抹微妙來。
無依無靠的漂亮孤女，靠著那樣出身的姨母，還在府裡以表姑娘自居，心裡打的什麼主意，全明晃晃寫在臉上了。
可當著老夫人的麵，她們卻不敢多說一句。
老夫人笑著叫人扶起江近月，眯著眼睛道：
“果然是個齊全孩子，這模樣真是不錯，你和我們國公府有緣，今日就恰好遇上你二表哥不是？以後就安心住下吧。”
“對了，我們正說焚香呢，我年輕時在宮中住過一陣，記得那時宮中娘娘們時興在宮室偏殿用十數兩香料，在大香爐裡點燃，使香氣溢出到正殿，聽說這樣能使香味更為自然，不知如今還是這樣嗎？”
近月聽完，輕輕搖頭，恭謹答道：
“回老夫人的話，宮中自新帝登基之後，便禁了這股奢靡之風，已經不再用如此耗損的方式了。”
老夫人聽完，若有所思地點點頭：
“是啊，一切都變得太快了，我當姑娘的時候還曆曆在目，轉眼就成老媼了。”
聽她這樣說，幾位姑娘忙勸道：
“老祖宗身子強健，比我們這些個懶貓都精神許多，何況當姑娘有什麼好？我們日日被拘著念書，都羨慕您逍遙自在呢！”
老夫人哈哈大笑，那雙略顯渾濁的眼，似乎在回憶當年的歲月：
“知道你們在誆我，不過我也受用。近月，我記得當年宮中有一味香，似乎叫什麼小紫絮的，出宮後再沒聞過了，江姑娘，你可知道？”
江近月站在原地思考一會兒，輕聲道：
“回老夫人，這香是前朝薑皇後所創，後來少有人用了，不過我從前聽一個老嬤嬤說起過這個香方，若是您不嫌棄的話，小女試試可否能夠複原。”
她如今一應吃住用的全是國公府開銷，為老夫人做些事，也無可厚非。
老夫人得了這話，環顧左右，指著近月道：
“聽聽，不愧是宮中出來的，玲瓏透心，倒把我們家這些全比下去了。”
眾女看向江近月，麵上雖笑著，但目光皆有些不善。
近月忙搖頭：
“老夫人謬讚，我會的不過都是些宮中當差的分內事，一旦做錯就要被罰，所以才銘記於心。”
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