江近月出來後先去了一趟沉月閣，將行李放在那兒。
這些時日沒來，陳掌櫃依舊將鋪子打理得井井有條，聽說江近月要租屋舍的事，陳掌櫃不辭辛勞，花了好幾個時辰帶江近月去四處問人看房。
江近月此前在莊子上時認真算過賬，如今鋪子裡剔除各類開銷、給陸晏廷的分紅後剩下的銀子，還有自己積攢的銀錢，一共是三十貫左右，也就是三萬錢。
她心裡明白，自己最要緊的是攢錢回杭州給爹翻案，而不是花銀子揮霍，所以到了黃昏時，江近月直接選定了一個房錢相對低廉些的小院。
小院就在本坊，離沉月閣也很近，院子的主人是對夫妻，在京中開了十多年的餺飥店，一直住在此處。
這兩年生意做大，又有了孩子，小院太小，離學堂又遠，夫妻倆便合計著換了套大宅子，將眼下這個小院賃出去收租。
最後她和女房主談的租金是一月九百錢，這在京城已經是很低廉的價錢了，但一年下來也要十來貫。
可是沒辦法，她已經在彆人家賴得夠久的了，現在又發生那樣的事，繼續厚著臉皮住在國公府，以後看見陸晏廷她都心慌。
再說江近月本也是要走的，再住下去恐會連累姨娘，所以這錢要花。
好在江近月還有積蓄，接下來也不用再麵對國公府繁雜的關係，可以專心做營生。
平日裡再節省些，是能攢下銀子的。
小院實在是很小，擠在兩家之間，尋常人若是不仔細看，隻會將那門當成哪家開在小巷子裡的側門。
進門是個影壁，影壁後一麵是正屋，另一麵便是個小庭院，除此之外，再無其他。
廚房也是沒有的，之前那對夫妻隻能在院中燒火做飯。
經過一個春天，院子裡頭長了不少雜草，江近月便直接留在此處清掃，可雖說有陳掌櫃和女房主幫忙，她卻還是覺得十分吃力。
明明都是從前乾慣了的活，這才出宮一年不到，身子竟弱成這樣。
江近月彎下腰繼續提水擦地，等好不容易乾完活，同陳掌櫃一起回鋪子裡，卻見畫屏找過來了。
“姑娘，奴婢回到國公府後，便聽說您搬出去了，奴婢四處問了，這才尋到這裡。”
畫屏站在沉月閣外，看見江近月，臉上急切又欣喜。
江近月向她解釋：
“畫屏，我如今已經離開陸府，不算陸府的人了，你是陸府的婢女，我自然不能帶走。”
可是畫屏身上還頂著世子給差事呢，她猶豫著不肯走：
“姑娘，您一人在外多有不便，就讓奴婢跟著您吧。”
江近月禮貌地婉拒了：
“縱然我想留下你，我也買不起你的身契，畫屏，天色不早了，你快回去吧，原來分管你的嬤嬤自會給你安排新去處。”
畫屏又在門外站了站，終是咬著牙離開了。
……
此後的日子裡，江近月每日隻在沉月閣和家中往返，滿腦子想的都是鋪子的事。
簡單的日子似乎過得格外快，等鋪子裡新上了玉簪糖時，已經是六月了。
在外住了一月，江近月也學到不少東西，譬如她很怕黑，從前沒有夜明珠時，每夜都會點很多根蠟燭。
原本她不覺得有什麼，畢竟宮中一個燈架要同時點燃幾十根蠟燭，無人會在意蠟燭的價值。
可是她如今才知道，蠟燭在外頭也不是便宜的東西，有些人隻有在成婚那一日才舍得買一對紅燭回家，而平日裡是用油燈的。
她在努力適應一個人的生活，可夜裡太黑時，江近月卻總是能想起竹林那個黑漆漆的夜晚，然後徹夜難眠。
……
六月下旬的一日，陸晏廷和常玉京終於風塵仆仆地回來了。
此番的差事不好辦，中途又生了些變故，原本一個月便能辦完的事，硬生生又拖了半月多。
陸晏廷一回到歸鹿院，便看案上堆著一大堆公文。
等他沐浴焚香完，換上家常的錦袍，坐下開始處理公文。
翻到中間時，看見一封信，是蘇箏妤送來的。