晨光熹微。
鄱陽湖上，一艘商船自西向東碾過碧綠水麵，留下層層漣漪。
桅杆之上，一麵旗幟迎著江風獵獵作響。
旗麵上金絲繡成的【萬】字尤為顯眼。
但凡是生意人，對這麵旗幟都不會陌生。
在大明境內，也隻有那位號稱富比石崇的萬三千才能如此豪橫，手下商船都懸掛金絲旗幟。
甲板上，黑衣短發青年斜倚欄杆，望著波濤湖麵出神。
青年不是彆人，正是蘇塵。
這是他離開衡陽後的第三日。
從衡陽到西湖，鄱陽湖是必經之路，若是沿湖繞行的話，至少要多出百餘裡的路程。
蘇塵自然懶得費勁去繞行。
於是，在抵達鄱陽湖附近後，他直接去到碼頭，準備乘船渡湖。
好巧不巧，就在他尋覓渡船之時，剛好趕上萬三千手下的這艘商船尋找護衛。
鄱陽湖上水匪眾多，以劫掠過往商客為生。
久而久之，過往商船招攬江湖遊俠護衛行程也就成了慣例。
而這，正中蘇塵下懷。
既能免費乘船渡湖，又能額外賺取一筆銀子，這樣的好事，他自然是不會錯過的。
於是乎，蘇塵便順理成章加入了商船護衛隊伍。
至於報酬，也是有慣例的。
若是一路平安，無事發生，報酬就是白銀一百兩。
倘若真的遭遇到水匪，那就要看各自出力多少，以此來定報酬。
蘇塵正想著，耳邊忽然傳來一聲呼喚。
“蘇少俠，該用早飯了。”一個小夥計站在船艙，對蘇塵笑著。
蘇塵微笑著點頭回應，而後便隨著小夥計進入船艙。
這艘商船船艙共有三層，最下層是船工夥計的居所。
最上層則是船上主事管事們的居所。
如蘇塵他們這些招攬來的遊俠護衛，則在中間的第二層。
第二層船艙內，兩波人馬涇渭分明。
其中一方約莫有十五六人，著裝各異，都是從鄱陽湖碼頭臨時招攬起來的江湖遊俠。
另外一方隻有六個人。
雖然人少，但各個都是精神抖擻，身上統一穿著黑色勁裝。
這六人，正是商船自帶的護衛。
萬三千這種體量的生意人，麾下自然有一批自己培養起來的護衛隊。
不過，雖然有自己的護衛隊，但這也不妨礙商船臨時招攬江湖遊俠。
這其實也是約定俗成的一種規矩。
鄱陽湖碼頭上好多江湖遊俠，都是水匪寨子裡出來的人。
過往商客花錢招攬他們，也算是繳納一筆另類的保護費，用以換取行程平安。