濃煙散去，牛策警惕地環顧四周，並沒有發現高牆和天空，他依然身處開封府後花園中。
煙霧彈隻是障眼法，聚寶閣老板早已不見蹤影。“大人，您沒事吧？”衙役們聞聲趕來。
“聚寶閣老板呢？”牛策眉頭緊鎖。
“屬下趕到時，這裡隻有濃煙滾滾，並未見到其他人。”
牛策暗道一聲“狡猾”，立刻下令全城搜捕聚寶閣老板。
回到前廳，周婉清已經控製住了局麵，黑衣人或擒或逃，開封府恢複了往日的平靜。
“婉清，你沒事吧？”牛策快步走到周婉清身邊。
“我沒事，隻是那些黑衣人……”周婉清欲言又止。
牛策明白她的意思，這些黑衣人顯然經過訓練，絕非普通江湖人士。包拯和展昭也走了過來，臉色凝重。
“大人，這些刺客訓練有素，恐怕……”展昭擔憂地看向包拯。
包拯點點頭，“此事非同小可，老夫這就進宮麵聖。”
皇帝聽聞此事，龍顏大怒，下令徹查。權貴雖然暫時被控製，但他的黨羽遍布朝野，暗中早已開始行動。
開封府內，先是幾名衙役無故失蹤，接著是證物離奇失竊，甚至連包大人的府邸也遭人縱火。
接二連三的意外事件，讓開封府上下人心惶惶，牛策和周婉清也感到了前所未有的壓力。
城中開始流傳牛策和周婉清徇私枉法、包庇權貴的流言。
起初隻是茶館酒肆中的一些閒談，很快便傳遍了大街小巷。更有甚者，將捏造的罪證貼在了開封府衙門口，引得百姓圍觀議論紛紛。
“這牛策和周婉清，莫不是真的被權貴收買了？”
“可不是嘛，想當初他們查案雷厲風行，現在卻畏首畏尾，怕不是心裡有鬼！”百姓們的情緒被煽動起來，看向開封府的目光充滿了懷疑和不滿。
牛策看著那些原本對他充滿信任的眼神如今變得如此陌生，心中五味雜陳。
他知道，這是權貴的黨羽在背後搞鬼，想要借此機會打擊他和周婉清，甚至動搖包拯在朝中的地位。
“大人，不能再坐視不管了！”周婉清看著眼前的情形，心中焦急萬分。
那些流言雖然荒謬，但如果不及時製止，後果不堪設想。
“我知道，但現在我們必須找到幕後黑手，否則隻會越描越黑。”牛策強迫自己冷靜下來，他知道越是這個時候越不能自亂陣腳。
周婉清決定親自出馬，去調查散播謠言之人的身份。
她喬裝打扮一番，來到城中最大的酒樓“醉仙居”，這裡消息靈通，是打探消息的好去處。
她剛坐下不久，就聽到鄰桌幾人正在議論開封府的案子，言語間充滿了對牛策和周婉清的鄙夷和嘲諷。
周婉清不動聲色地聽著，想要從中找到一些有用的線索。
突然，她感到背後有一股殺氣襲來，多年的習武經驗讓她本能地閃身躲避。
一柄利刃貼著她的臉頰劃過，削斷了她幾縷青絲。周婉清迅速轉身，隻見一個黑衣人手持利刃，正朝她攻來。
黑衣人招招狠辣，顯然是訓練有素的殺手。周婉清奮力抵擋，但對方人多勢眾，她漸漸落於下風。
就在這千鈞一發之際，一道黑影閃過，展昭如天神下凡般擋在了周婉清身前。
“什麼人，竟敢在光天化日之下行凶！”展昭一聲怒吼，手中巨闕劍出鞘，寒光逼人。
利刃相交，火花四濺。展昭劍法淩厲，黑衣人漸漸不敵，節節敗退。
幾個回合下來，黑衣人見勢不妙，丟下一句“算你們走運”，便消失在人群中。
“周姑娘，你沒事吧？”展昭收起巨闕劍，關切地問道。“我沒事，多謝展大人相救。”
周婉清驚魂未定，如果不是展昭及時趕到，後果不堪設想。
“看來，他們是想殺人滅口。”展昭眉頭緊鎖，這次的對手比想象中更加難纏。
周婉清回到開封府，將事情的經過告訴了牛策。牛策聽後，臉色變得異常凝重。
他知道，權貴的黨羽已經狗急跳牆，開始對他們下死手了。“婉清，你這段時間不要單獨外出，我會派人暗中保護你。”
牛策語氣嚴肅地說道，眼中充滿了擔憂。“那你呢？你自己也要小心。”
周婉清知道牛策肩上的擔子更重，也更加危險。“我會照顧好自己的，你放心。”牛策輕輕拍了拍周婉清的肩膀，示意她安心。
然而，一波未平一波又起。這天晚上，牛策突然收到消息，說他的家人在回鄉的路上被人跟蹤，情況十分危急。
牛策心急如焚，他知道這一定是權貴黨羽的報複行為。
他不能眼睜睜地看著家人陷入危險之中，於是連夜安排人手，將家人秘密轉移到城外一處隱蔽的莊園裡。
安頓好家人後，牛策馬不停蹄地趕回開封府。他知道，自己現在麵臨的不僅僅是案件的偵破，還有對家人安全的守護。
與此同時，包拯在朝堂上也遇到了前所未有的壓力。
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