牛策深吸一口氣，壓下心中翻湧的情緒。他知道，現在不是解釋的時候，當務之急是找到證據。可是，證據在哪兒？他茫然四顧，卻發現自己仿佛被困在一團迷霧之中，找不到方向。
“大人明鑒！”牛策單膝跪地，語氣堅定，“卑職雖然暫時無法證明自己的清白，但卑職可以用性命擔保，自己絕沒有做過任何傷天害理之事！請大人給卑職時間，卑職定會查明真相，將真凶繩之以法！”
包拯深深地看了他一眼，沒有說話，隻是揮了揮手，示意他先退下。牛策起身，與公孫策和展昭交換了一個眼神，三人眼中都充滿了擔憂和堅定。
接下來的幾日，牛策幾乎將所有時間都花在了調查上。他走訪了案發現場周圍的住戶，仔細詢問了每一個可能與案件有關的人，甚至冒險潛入了死者生前常去的賭坊，試圖找到一些蛛絲馬跡。
然而，所有的努力似乎都石沉大海，他一無所獲。就在他幾乎要絕望的時候，一次偶然的機會，他翻閱到了一本關於京城百年世家的書籍，其中一頁關於牛家舊事的記載吸引了他的注意。
書中提到，牛家先祖曾是朝中重臣，但後來卻遭人陷害，家道中落。而陷害牛家的人，正是如今的開封府尹！
這個發現如同一道閃電，瞬間照亮了牛策眼前的迷霧。難道說，自己的父親當年並非意外身亡，而是被人謀害？
而凶手，就是如今位高權重的開封府尹？牛策心中掀起了驚濤駭浪。他意識到，自己已經被卷入了一場巨大的陰謀之中。
他必須儘快將這個消息告訴周婉清和展昭，與他們商量對策。他連夜收拾行囊，騎著快馬趕往鄰鎮。
然而，就在他距離目的地越來越近的時候，意外發生了。一群黑衣人突然從路邊殺出，將牛策團團圍住。
他們個個武藝高強，招招狠辣，顯然是有備而來。牛策雖然奮力抵抗，但寡不敵眾，最終身受重傷，倒在了血泊之中。
黑衣人一擊得手，並沒有戀戰，迅速消失在夜色中。隻留下牛策一人，躺在冰冷的土地上，意識逐漸模糊……
周婉清和展昭焦急地等待著牛策的消息，時間一分一秒地過去，卻始終不見他的蹤影。不安的情緒逐漸蔓延，籠罩在兩人的心頭。
“展護衛，你說牛大哥會不會出什麼事了？”周婉清秀眉緊蹙，語氣中帶著一絲難以掩飾的擔憂。
展昭眉頭緊鎖，沉聲道：“牛兄機智過人，應該不會輕易犯險。但此事事關重大，我們不可掉以輕心。”
他頓了頓，接著說，“這樣，周姑娘，你在這裡等候消息，我去牛兄調查的地方看看，或許能找到什麼線索。”
周婉清本想跟著一起去，但轉念一想，自己留在這裡也能有個照應，便點了點頭，叮囑道：“展護衛萬事小心。”
展昭領命而去，周婉清則在客棧裡焦灼地等待著。然而，時間一天天過去，兩人卻如同石沉大海，音訊全無。就在周婉清快要絕望的時候，一個渾身是血的人跌跌撞撞地闖進了客棧，正是失蹤多日的展昭！
“展護衛，你怎麼了？！”周婉清驚呼一聲，連忙上前扶住他。展昭臉色蒼白，氣息微弱，他勉強說出幾個字：“牛兄……有危險……快去救他……”
說完，便昏死了過去。周婉清心急如焚，顧不得多想，立刻帶著昏迷的展昭出發，根據他留下的隻言片語，一路追尋牛策的下落。終於，在一處荒郊野嶺，周婉清找到了奄奄一息的牛策。
他身受重傷，倒在血泊之中，臉色蒼白得可怕。“牛大哥！”
周婉清的心仿佛被一隻無形的手狠狠揪住，她不顧一切地衝上前，將牛策緊緊摟在懷裡，“你怎麼樣？你堅持住，我這就帶你去找大夫！”
牛策艱難地睜開眼睛，看著眼前淚流滿麵的周婉清，他的嘴角露出一絲苦澀的笑容：“婉清，你來了……”
“對不起，我來晚了……”周婉清泣不成聲，她輕輕撫摸著牛策的臉頰，悔恨、自責、擔憂，各種情緒交織在一起，讓她幾乎快要崩潰。
“不，你沒有錯……”牛策的聲音虛弱得幾乎聽不見，“是我不好，是我連累了你……”
“彆說傻話了，我們都會沒事的，一定會沒事的……”周婉清拚命忍住眼淚，她知道現在不是哭泣的時候，她必須振作起來，帶著牛策離開這個危險的地方。
昏暗的燭光搖曳著，映照在牛策蒼白的臉上，他緩緩睜開雙眼，映入眼簾的便是周婉清焦急的神色。“婉清……”牛策的聲音沙啞無力，卻帶著一絲慶幸。
“你醒了！”周婉清一把握住他的手，眼眶泛紅，“你知不知道我有多擔心你？你為什麼要瞞著我一個人去冒險？”
牛策反握住她的手，眼神中充滿了歉意，“對不起，婉清，我隻是不想把你牽扯進來。這件事太過危險，我怕……”
“怕什麼？”周婉清打斷他的話，“怕我擔心你？怕我拖累你？牛策，你什麼時候變得這麼不信任我了？”
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