馬車疾馳在開封府的街道上，牛策和周婉清一路無言。包拯的緊急傳喚，加上那句“遊戲才剛剛開始”，都預示著事態的嚴重性遠超想象。
抵達開封府時，公孫策正焦急地在門口踱步，見到兩人立刻迎了上來。
“牛大人，周姑娘，你們可算來了，大人他……”不等公孫策說完，牛策和周婉清便快步走進書房。
隻見包拯麵色凝重地坐在桌案前，那張寫著“遊戲才剛剛開始”的紙條就擺在他麵前。“
包大人，究竟發生了什麼事？”周婉清開門見山地問道。包拯將事情的來龍去脈簡述了一遍，並將紙條遞給牛策。
“這字跡，你們可曾見過？”牛策接過紙條，仔細端詳。這字跡娟秀飄逸，筆鋒間透著一股陰柔之氣，絕非尋常女子所寫。
他將紙條遞給周婉清，後者也搖了搖頭，表示從未見過。“這紙張和墨水都很普通，但……”
牛策將紙條湊近鼻尖輕輕嗅了嗅，“這墨水中似乎混雜了一種特殊的香料，氣味淡而悠長，我之前好像在哪聞到過……”
“香料？”包拯和周婉清異口同聲。“不錯，這種香料十分罕見，我一時也想不起名字……”牛策一邊回憶，一邊將紙條翻來覆去地查看，突然，他的目光落在紙張的邊緣，那裡似乎有些細微的痕跡。
“周姑娘，借你佩劍一用。”周婉清立刻解下佩劍遞給牛策。牛策用劍尖輕輕刮取紙張邊緣的痕跡，將其放在燭火上灼燒。
隨著溫度的升高，原本空白的紙麵上逐漸浮現出一些奇怪的符號。
“這是什麼？”公孫策驚訝地問道。“這是一種古老的文字，我也隻是在古籍上見過。”
牛策眉頭緊鎖，“如果我沒看錯的話，這些符號的意思是……”
“是什麼？”包拯和周婉清齊聲追問。“詛咒！”牛策吐出這兩個字，書房內的空氣仿佛瞬間凝固了。
與此同時，展昭奉命調查神秘包裹的來源。他根據包裹上的蛛絲馬跡，一路追查到城外的一處破廟，並在廟中發現了大量燃燒過的紙灰，以及一些奇怪的圖案。
這些圖案與牛策在紙條上發現的符號極為相似，展昭心中一沉，他知道，自己可能觸碰到了一個極為危險的秘密……
展昭仔細觀察著破廟牆壁上殘留的圖案，它們扭曲怪誕，透著一股邪惡的氣息。這些圖案與紙條上的符號如出一轍，顯然並非尋常的塗鴉，而是某種特殊的儀式符號。
聯想到牛策所說的“詛咒”，一種不祥的預感湧上心頭。他回到開封府，將自己的發現告知了包拯等人。
“邪教？難道真有這種邪魔歪道之事？”公孫策聽聞此事，不禁咋舌。
“寧可信其有，不可信其無。”包拯麵色凝重，“展護衛，你速去查訪，看看能否找到與這些圖案有關的線索。”
“是！”展昭領命而去。牛策和周婉清則開始翻閱開封府庫房中塵封已久的卷宗，希望能找到關於這個邪教組織的蛛絲馬跡。
經過幾天的查找，他們終於在一本殘破的卷宗中找到了相關的記載。卷宗記載，這個邪教組織名為“玄冥教”，曾在北宋初期活動頻繁，他們宣揚末日論，聲稱掌握著操控人心的力量，並試圖以此控製朝廷，顛覆政權。
後來，朝廷派兵圍剿，玄冥教銷聲匿跡，沒想到如今卻又死灰複燃。
“操控人心？難道那些離奇死亡的官員都是被他們控製了心智？”
周婉清不禁感到毛骨悚然。“很有可能。”牛策眉頭緊鎖，“卷宗記載，玄冥教有一種秘術，可以通過特定的儀式和咒語，將人的意誌抹殺，變成任其操控的傀儡。”
“如果真是這樣，那事情就麻煩了。”周婉清意識到問題的嚴重性，“他們潛伏在暗處，誰也不知道下一個目標會是誰。”
“看來，我們這次麵對的敵人，遠比想象中更加強大和危險。”
牛策的眼中閃過一絲凝重。正當兩人一籌莫展之時，一名衙役急匆匆地跑進書房，跪倒在包拯麵前，聲音顫抖著說道：“報……報告大人，宮裡……宮裡出事了！”
衙役的話如同驚雷一般在書房中炸響，包拯猛地站起身，厲聲喝問道：“宮裡出什麼事了？快說！”
那衙役嚇得渾身顫抖，語無倫次地說道：“回……回稟大人，今早……幾位大人上朝時，突然……突然不見了蹤影，皇上震怒，命……命開封府速速查明真相！”
“幾位大人失蹤？可知是哪幾位？”包拯眉頭緊鎖，一種不祥的預感湧上心頭。“是……是戶部尚書、禮部侍郎和……和禦史中丞……”
衙役的聲音越來越小，幾乎聽不見。“什麼？！”公孫策驚呼出聲，“這幾位大人都是朝廷棟梁，怎麼會無故失蹤？難道……難道是玄冥教所為？”
包拯強壓著心中的怒火，沉聲說道：“此事非同小可，必須儘快查明真相！展護衛！”
“屬下在！”一直守候在門外的展昭聞聲推門而入，抱拳行禮。
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