夜幕低垂，月色朦朧，寒風瑟瑟地吹著，樹林裡沙沙作響。牛策一行人騎著馬，匆匆穿過崎嶇的山路，朝著城外的密林趕去。
“籲——”牛策突然勒馬，從懷中掏出一隻信鴿，解下綁在它腿上的小竹筒，倒出一張紙條。借著微弱的月光，他快速地瀏覽了一遍，臉色瞬間變得凝重起來。
“怎麼了？”周婉清見狀，心中一緊，低聲問道。牛策深吸一口氣，將紙條遞給她，沉聲說道：“是京城來的消息，李尚書開始反擊了。”
周婉清接過紙條，隻見上麵寫著：李賊誣告包大人，朝中局勢動蕩，萬事小心。她秀眉緊蹙，心中暗道：看來李尚書已經意識到我們掌握了他的罪證，所以才會狗急跳牆，反咬一口。
“展昭，你立即趕回京城，務必保護好包大人的安全。”牛策當機立斷，對身旁的展昭說道，“我和婉清會繼續追查神秘組織的下落，絕不能讓他們逍遙法外。”
展昭點了點頭，拱手道：“牛兄，你自己也要多加小心。”說罷，他調轉馬頭，朝著京城的方向疾馳而去。
牛策和周婉清帶著馬六繼續趕路，他們來到城外的一家客棧，準備暫時休息一晚。然而，就在他們進入客棧的一瞬間，一股不祥的預感湧上心頭。客棧裡異常冷清，隻有零星幾個客人，而且都神色慌張，似乎在躲避著什麼。掌櫃的也是一臉的緊張，眼神飄忽不定。
“掌櫃的，給我們準備兩間上房。”牛策不動聲色地說道。
“客官，實在不好意思，本店客房已滿。”掌櫃的低著頭，語氣有些顫抖。
牛策冷笑一聲，將一錠銀子拍在櫃台上，說道：“現在呢？”掌櫃的猶豫了一下，最終還是收下了銀子，帶著他們來到二樓的房間。
牛策和周婉清走進房間，關上門，立刻開始檢查房間的每個角落，確定沒有問題後，才鬆了一口氣。
“看來李尚書已經開始對我們下手了。”周婉清低聲說道，“我們必須更加小心才行。”
牛策點了點頭，走到窗邊，掀開窗簾，望著外麵漆黑的夜色，眼中閃過一絲寒光。他知道，一場更大的風暴即將來臨……
突然，一陣細微的腳步聲從門外傳來，牛策和周婉清對視一眼，屏住呼吸，慢慢地靠近房門。房門外，輕微的腳步聲在空蕩蕩的走廊回響，一下，兩下，又像是故意為之，一下停頓，一下加速，在寂靜的夜晚顯得格外清晰。牛策與周婉清交換了一個眼神，彼此都明白，危險正在逼近。
牛策示意周婉清躲到屏風後麵，自己則悄無聲息地抽出一把匕首，藏於袖中，靜靜地等待著獵物上門。房門被輕輕推開，一個黑影閃了進來。黑影身形高大，蒙著麵，隻露出一雙陰冷的眼睛，手裡握著一把明晃晃的鋼刀。
“誰？”牛策厲聲問道，同時身形一閃，如獵豹般撲向黑影。
黑影顯然早有準備，側身一躲，避開牛策的攻擊，揮刀便砍。兩人在狹小的房間內展開了一場生死搏鬥。牛策招招狠辣，直取要害，黑影則以守為攻，伺機反擊。打鬥聲驚動了隔壁的周婉清，她想衝出去幫忙，卻又擔心自己會成為牛策的累贅。
就在這時，客棧外傳來一陣馬蹄聲，由遠及近，速度極快。“籲——”馬蹄聲戛然而止，一個人影從窗口躍入房內，正是及時趕到的展昭。
“大膽狂徒，竟敢行刺朝廷命官！”展昭怒喝一聲，加入戰局。三人戰作一團，刀光劍影，殺氣騰騰。客棧的木製結構在劇烈的打鬥中發出不堪重負的呻吟，仿佛隨時都會坍塌。黑影寡不敵眾，且戰且退，最終找到機會，破窗而出，消失在夜色中。
“牛兄弟，你沒事吧？”展昭關切地問道。
“我沒事。”牛策搖了搖頭，看向窗外黑影消失的方向，眼中閃過一絲寒光，“看來，李尚書已經急不可耐了。”
回到開封府，包拯連夜召集眾人商議對策。“李賊狗急跳牆，我們也不能坐以待斃。”
包拯沉聲說道，“展護衛，你立刻派人保護好牛策和周姑娘的安全，絕不能讓他們再出任何意外。”
“是，大人。”展昭領命而去。
“牛策，周姑娘，你們暫時停止公開調查，暗中收集證據，等待時機成熟，本府定會將李賊繩之以法。”
包拯說道。牛策和周婉清對視一眼，點了點頭。然而，他們並不知道，危險才剛剛開始……一天深夜，馬六鬼鬼祟祟地溜出開封府，朝著城外走去。他要去的地方，是城郊的一處破廟，那裡是……
馬六一路摸黑走到城郊破廟，這裡荒廢已久，雜草叢生，夜梟的叫聲在斷壁殘垣間回蕩，更顯陰森恐怖。他貓著腰，借著微弱的月光，來到破廟後的一片樹林。
“什麼人？！”一聲低喝，馬六被嚇了一跳，差點叫出聲來。
“是我，馬六。”他壓低聲音說道。樹林裡走出來一個人影，正是之前在客棧與牛策交手的黑衣人。“
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