送走包拯後，牛策和周婉清立刻投入到尋找關鍵證人的行動中。他們在開封府衙內來回踱步，眉頭緊鎖，苦苦思索著任何可能提供線索的人。
“李尚書在朝中多年，門生故吏遍布，想要找到一個敢於指證他的人，難如登天啊！”周婉清忍不住歎道，語氣中透著一絲焦慮。
牛策停下腳步，劍眉微挑，腦海中突然閃過一絲靈光。
“你說，有沒有一種可能，這個證人，和李尚書之間，存在著我們不知道的私人恩怨呢？”
周婉清聞言，美眸一亮，頓時明白了牛策的意思。“你是說，從李尚書的過去入手？”
“沒錯，”牛策點點頭，“每個人都有過去，李尚書也不例外。
也許，在他的過去中，隱藏著我們想要找的關鍵。”兩人立刻分頭行動，牛策帶著馬六走訪李尚書曾經的同僚和下屬，希望能從他們的口中探聽到一些蛛絲馬跡。
周婉清則前往開封府的檔案室，仔細查閱與李尚書有關的卷宗，希望能從中找到一些線索。時間一分一秒地過去，轉眼間，夕陽西下，夜幕降臨。牛策和周婉清都回到了開封府，兩人的臉上都帶著疲憊的神色，顯然一無所獲。
“難道，我們真的沒辦法了嗎？”周婉清無力地坐在椅子上，語氣中充滿了失望。
牛策沒有說話，隻是靜靜地走到窗邊，望著窗外漆黑的夜空，陷入了沉思。突然，馬六急匆匆地跑進房間，臉上帶著一絲興奮。
“牛大人，周姑娘，我打聽到一個消息！”他喘著粗氣說道，“我聽說，李尚書曾經和一位林姓的貴妃關係匪淺，後來因為一些事情，兩人反目成仇。
這位林貴妃因為不滿李尚書的為人，一直想要揭發他的罪行，但是苦於沒有證據。”
“林貴妃？”牛策和周婉清對視一眼，都看到了對方眼中燃起的希望之火。經過多方打聽，他們終於找到了林貴妃的住處。
林貴妃深居簡出，過著與世隔絕的生活，但當她聽到牛策和周婉清的來意後，毫不猶豫地答應了為他們作證。
“李尚書這個人，表麵上道貌岸然，實際上心狠手辣，為了達到目的，不擇手段！”
林貴妃眼中閃爍著憤怒的火焰，“當年，他為了攀附權貴，拋棄了我，還害我……”
說到這裡，林貴妃突然停了下來，似乎是不願再回憶那段痛苦的往事。牛策和周婉清意識到現在不是追問的時候，他們向林貴妃保證，一定會將李尚書繩之以法，還她一個公道。
然而，就在他們準備帶著林貴妃離開，返回開封府的時候，意外發生了。林貴妃的住所突然遭到一夥黑衣人的襲擊，牛策等人奮力抵抗，但寡不敵眾，眼睜睜地看著林貴妃被黑衣人擄走。
“追！”牛策怒吼一聲，帶著展昭等人衝出房間，卻不見了黑衣人的蹤影。
夜色中，隻留下展昭意味深長的一句話：“看來，有人比我們更不想讓林貴妃開口……”
夜幕下，開封府燈火通明，氣氛卻如凝結的冰霜般森冷。證人失蹤，線索中斷，所有人的心頭都籠罩著一層厚厚的陰霾。“大人，屬下無能……”
馬六單膝跪地，羞愧地低下頭，語氣中充滿了自責。牛策拍了拍他的肩膀，沉聲道：“這不怪你，對方是有備而來，我們都低估了李尚書的狠毒。”
展昭麵色凝重地從門外走進來，將一封書信遞給牛策。“這是屬下在林貴妃房中發現的，應該是那些黑衣人留下的。”
牛策接過信箋，展開一看，臉色頓時變得鐵青。信中隻有短短幾行字，卻字字透著威脅和警告，落款是一個鮮紅的“李”字。
“李尚書這是在向我們示威，他根本沒把開封府放在眼裡！”周婉清咬牙切齒地說道，眼中燃燒著熊熊怒火。
“他這是在挑戰大宋律法，挑戰皇權！”
一向沉穩的包拯此刻也難掩心中的怒火，他猛地一拍桌子，震得茶杯都跳了起來。
“大人，現在怎麼辦？”展昭問道，銳利的目光掃過眾人。
“看來，我們得走一趟皇宮了。”包拯深吸一口氣，語氣堅定地說。次日清晨，金鑾殿上，包拯向皇帝稟報了李尚書的罪行，並將林貴妃被綁架一事和盤托出。
皇帝聽後勃然大怒，當即下令徹查此案，嚴懲凶手。然而，李尚書在朝中經營多年，門生故吏遍布，想要扳倒他談何容易。調查工作一開始就遇到了重重阻礙，證人被收買或恐嚇，證據被銷毀或篡改，一切仿佛都在按照李尚書的計劃進行著……
“包大人，看來這次我們遇到了一個難纏的對手啊。”
牛策望著皇宮的方向，意味深長地說道。包拯沉默不語，隻是眼中閃過一絲堅定的光芒。他深知，這場鬥爭才剛剛開始，正義與邪惡的較量，才剛剛拉開帷幕……
“傳我命令，封鎖城門，挨家挨戶搜查，活要見人，死要見屍！”
皇帝聽完包拯的奏報，龍顏大怒，拍案而起：“豈有此理！李尚書竟敢如此膽大妄為！包拯，朕命你全力徹查此案，務必將凶手繩之以法！”
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