回到那座略顯蕭條的宅邸，主廳內的氣氛比窗外的夜色還要凝重。
安德烈教授端著玉子婆婆新沏的熱茶，眉頭罕見地緊鎖著，那雙總是睡意朦朧的眼中，此刻閃爍著屬於學者的探究光芒。
“那些傀儡的力量很古怪，”他沉吟道，打破了沉默，“並非單純的魔力驅動，那感覺……更像是生命力。”
他看向千代，又似乎是在自言自語，“仿佛它們汲取的並非來自某個無生命的物體，而是一個正在緩慢流血的生命源泉。從構造原理上看，倒像是某種古老的煉金造物。”
千代沒有回應，隻是默默地低頭，看著自己茶杯中緩緩舒展的茶葉。
有些事，她或許同樣不甚明了；而另一些事，她則選擇了獨自背負。
宗家敕令的下達，為這場血腥的繼承戰定下了一個為期三日的倒計時。
這兩日的等待，成了暴風雨來臨前最後的平靜，卻也因這平靜而顯得愈發壓抑。
第一天，千代整日都待在宅邸後院那間積了些許灰塵的道場之中。
法倫找到她時，她正赤著雙足，手持木刀，一遍又一遍地重複著最基礎的揮砍、突刺。
汗水早已浸透了她素色的道服，貼合著少女已初具規模的玲瓏曲線，但她的眼神卻空洞得可怕，仿佛一個不知疲倦的提線木偶。
“鐺。”
法倫用另一把木刀，輕輕地架住了她機械的揮砍。
千代仿佛這才從自己的世界中驚醒，她抬起頭，那雙深紫色的眼眸中，盛滿了法倫從未見過的迷茫與掙紮。
“諸島巡禮……你真的想好了嗎？”她輕聲問。
法倫沒有回答，隻是反問道：“你害怕了？”
“我……”千代張了張嘴，最終苦澀地笑了笑，放下了手中的木刀，“以前，我很怕死。但隨著力量越來越強，我發現，我害怕的，不是死亡……”
她緩緩走到道場的廊下坐下，抱著膝蓋，將臉頰埋入其中，聲音變得有些沉悶。
“……而是必須親手，殺死我的兄長。”
她抬起頭，望向法倫，眼中泛起一層水霧，“你知道嗎？我的第一招劍術，就是兄長教的。他總說，我們櫻家的刀，是為了守護而握，不是為了殺戮。”
那段溫馨的回憶，此刻卻如同一把利刃，反複切割著她的內心。
法倫在她身邊坐下，沒有說出那些空洞的安慰。
他想起了在魔窟中逝去的科克，想起了巴雷特，想起了那些年輕而絕望的麵孔。
良久，他才平靜地開口：“那我們就找到另一條路。”
千代微微一怔。
法倫迎著她那寫滿不解的目光，琥珀色的眼眸中燃燒著前所未有的堅定。
“一條……你們兄妹都能活下來的路。”
這個近乎不可能的承諾，卻如同一顆投入死水的石子，在千代的心湖中，激起了圈圈漣漪。
第二日，安德烈教授將法倫單獨叫到了一處可以俯瞰整座櫻島的懸崖邊。
“感覺到了嗎？”老教授指著下方那片翻湧如血海的櫻林，以及遠處那座沉默的黑色巨塔。
法倫點了點頭：“這裡的魔力……或者說‘規則’，很奇怪，帶著一種排外性。”
“沒錯。”安德烈教授讚許地看了他一眼，“東流島自成一脈，這裡的靈脈與規則，都與大陸截然不同，甚至可以說，它們在抗拒著‘外來’的力量。所以……”
他看向法倫，神情嚴肅，“在這裡，你那多變的召喚術可能會受到一定程度的壓製或乾擾。你無法再像過去那樣，隨心所欲地切換你的召喚獸軍團。你必須更多地依賴戰術、劍術，以及與你那些夥伴之間最純粹的羈絆來戰鬥。”
這既是一次警告，也是一次私人授課。
它也解釋了為何強如安德烈教授，在踏上這座島嶼後也顯得處處受限，行事謹慎。
“同時召喚的數量最好不要超過，三隻。”
法倫心中一凜，鄭重地點了點頭。
“那教授，對於千代身上的鬼化，你作為一位富有經驗的大魔法師有沒有辦法......”