在眾人的注視當中，少年人不疾不徐地念出了自己即興創作的詩歌。
等他念完之後，他不再發一言，靜靜地等待著皇帝陛下的評判，而一時間房間裡也鴉雀無聲，人人都在等待著陛下開口。
然而皇帝陛下卻沒有做出任何表示，隻是怔怔地看著前方。
少年人的詩當然算不上了不起的傑作，但是不期然間卻勾起了老皇帝無限的感觸。
是啊，哪怕今天偷偷來到鄉間，自己也不可能擺脫來自皇座的羈絆和煩惱吧。
自己的皇冠，既是榮耀也是沉重的負擔，這份負擔將會伴隨自己一生，直到回歸上帝懷抱的那一天為止——正如自己父親那一生一樣。
他是在風雨飄搖的1792年登上皇位的，從登基那一天開始，等待著他的就都是壞消息。
那時候法蘭西的烈火已經熊熊燃燒不可收拾，這股可怕的狂熱，讓國王和他遠嫁法國的姑母很快成為了斷頭台上的亡魂。
很快這股風暴衝出了國境，席卷整個歐洲，以至於讓他的帝國都搖搖欲墜。
在法蘭西的狂熱烈火的炙烤下，他喪師失土、割地賠款，不止一次蒙受了首都淪陷的恥辱，不得不丟棄了祖祖輩輩流傳的神聖羅馬帝國皇帝的頭銜，轉而成為奧地利帝國皇帝，甚至為了謀求一時苟安甚至不得不將女兒嫁給了那個無法無天的強盜。
哈布斯堡家族的皇帝又有哪一個像他這樣，蒙受了如此多的劫難呢？
還好，噩夢終於結束了，烈火最終熄滅，他和他的帝國終於迎來了難得的喘息。
可是時勢卻難以逆轉，帝國的國勢衰頹，哪怕耗儘自己的心力，最後也隻能勉強維持這個搖搖欲墜的帝國而已。
手執利劍，心懷憫惻，誅除邪惡，施以恩德，為君者當然應該如此行事，可是卻哪裡是那麼容易做到的？
自己已經衰老了，不知道還能夠繼續留在人間多久，等到自己故去之後，接替自己的人真的能做好這份工作嗎？
捫心自問，他沒有太大的信心。
一想到這裡，皇帝陛下原本輕鬆悠閒的心情，全部被心煩意亂取代了。
他用複雜的視線，又看了麵前的少年一眼。
確實是個俊秀的孩子，然而更關鍵的是，他眼睛裡充滿了自信，思路敏捷、氣度不凡但又不失應有的圓滑。
總而言之，討人喜歡。
真可惜，是外孫不是親孫，而且還是那個人的兒子……
“不錯的詩。”他長歎了口氣，然後又看向了站在少年旁邊的少女，“特蕾莎，你覺得怎麼樣？”
“是不錯的詩，考慮到這是即興創作的，那更加難能可貴了。”特蕾莎給出了好評，“殿下確實有天賦。”
皇帝陛下點了點頭，然後又看向艾格隆，露出了微笑，“看來你通過測試了，年輕人。我和特蕾莎都很滿意。”
“這是我的榮幸。”艾格隆連忙回答。
既然皇帝陛下已經下了論斷了，那在場的其他人們當然也非常知趣，他們鼓掌或者歡笑，稱讚萊希施泰特公爵的創作，一時間客廳裡充滿了歡快的氣氛。
“好了，晚餐時間到了。”皇帝陛下揮了揮手，示意隨從趕緊布置，“我們一起共進晚餐吧。”
因為這裡是鄉間彆墅，所以陳設用度都不可能和宮廷相比，大家隻是坐在一張長桌子邊一起用餐。
為了迎合陛下的興致，今晚的餐點都是鄉間的野味，飲料則是蜂蜜釀的酒，隨著晚餐開始，大廳裡觥籌交錯，好不熱鬨。
也許是刻意安排的緣故，艾格隆和特蕾莎坐在了一起。
“晚上好，特蕾莎。”艾格隆笑眯眯地朝對方打了個招呼。
“晚上好，殿下……”特蕾莎輕輕點了點頭，似乎有些害羞。
兩個人一時無言，誰都不知道該怎麼開口。恰好艾格隆現在已經饑腸轆轆，所以他決定先滿足胃口再說。
他將切成了塊的炸鵪鶉，和著鵪鶉卵一起吃了下去，然後用刀叉消滅了一大塊野豬腿。
而特蕾莎則看上去吃相要斯文許多，她隻是將鵪鶉切成了細細的小塊，然後拌著萵苣，慢慢地吃了下去。