在盛夏的炎熱之下，空氣變得沉悶，人們也昏昏欲睡，偏僻的阿來斯則一如既往的幽靜，除了蟬鳴之外，鄉間的路上聽不到多少彆的聲響。
就在這蟬鳴的歡迎之下，埃德蒙唐泰斯一行人悄悄地沿著小徑走入到了這個小鎮當中。
而他們這趟旅途的儘頭，也近在眼前了。
就在不久之前，埃德蒙唐泰斯就來到了蘇爾特元帥的隱居之地，帶著他的副官米佩少校，悄悄地離開了這裡，前去拜訪艾格隆。
經過了愉快的交流之後，談判結束，米佩少校也完成了自己的任務，跟著埃德蒙唐泰斯一起返回到了這裡。
而這一次，他們這一行並不是兩個人——在特蕾莎的委托之下，福雷斯蒂上尉也跟著他們一起過來了，隻不過他並不打算乾涉埃德蒙的秘密使命，所以一路上基本不過問任何事，自然也沒有給埃德蒙帶來任何麻煩。
他們這一行人很快就來到了元帥的居所，而蘇爾特元帥很快也就得到了通報，然後立刻就讓他們來到了自己的跟前。
雖然已經時隔了這麼久，但是重新看到元帥，埃德蒙發現他的威嚴並沒有減損半分，反而似乎更加精神了——也許，這是一種陰謀家在準備蠢蠢欲動的亢奮吧。
“很高興再見到你，伯爵。”元帥對埃德蒙點了點頭，“你果然沒有讓我失望，把少校給安全帶回來了。”
“不必誇讚我，這都是我應該做的，閣下。”埃德蒙不卑不亢地回答。“為了陛下，我不容許我犯下任何失誤。”
“嗬，不錯，越來越有脾氣了。”元帥笑著點了點頭，“你日後定會大有前途。”
“承您吉言。”
進行了一番寒暄之後，埃德蒙立刻向元帥提出了告辭，“閣下，既然現在我已經把人安全帶回來了，請允許我離開這裡。”
“如果可以的話，您可以在這邊多呆幾天，我們這裡非常樂意招待您。”元帥隨便客套了一句。
埃德蒙當然不會把這種客套話當真，況且他還有很多事情要做，不容許自己在這邊停留。“我非常感謝您的抬愛，不過很抱歉，我身上還有其他陛下交代的任務，必須要儘快去完成……請您原諒。”
“原來是這樣，那我就不好耽誤您了，伯爵。”元帥輕輕點了頭，“那麼，我祝您一路順風。”
接著，元帥親自送埃德蒙和上尉一起走出了房屋，然後目送他們離開。
等到他們走了之後，元帥帶著米佩少校來到了自己的房間裡。
這時候，他表麵上的客氣已經消失了，麵色陰沉，甚至帶著一點凶狠。
在他身邊跟隨了多年的少校知道，這是元帥在麵對重大關頭時常有的表情。
確實，現在是他決定未來前途——也許還是決定未來曆史走向——的時候了。
正因為清楚這一點，所以少校也屏息凝神，生怕自己有哪個地方觸怒元帥。
“你對羅馬王感覺怎麼樣？”在片刻之後，元帥以這個問題打破了沉默。
“朝氣蓬勃，同時也野心勃勃。”少校平靜地回答，“無論外在的形象，還是待人接物時所展現的風度，都讓人難以挑剔，反正，我覺得他無論比現在的國王，還是奧爾良公爵，都更加討人喜歡。”
“哦……？”元帥不置可否，而是拖長了聲音，注視著少校。
少校垂首不再說話，默默地等待元帥的訓示。
他知道，自己說了這麼多好話，元帥肯定會起疑心，甚至懷疑自己收了羅馬王的好處——而實際情況是，他確實收了好處。
但正因為收了好處，所以他更加必須表現得問心無愧理直氣壯，這樣才不會讓元帥懷疑自己的忠誠。
又過了片刻，似乎是覺得少校還是忠誠於自己的，元帥的目光漸漸柔和了下來，“更加討人喜歡並不意味著他就能夠得償所願，君王不是靠著討人喜歡統治國家的。”
“但是，在我們這個國家，討人民的喜歡確實就是一大優勢。”少校據理力爭，“閣下，您想想看，在三個人當中，民眾到底更加願意為哪個人，為哪個名字歡呼？”
“怎麼，你去了一趟瑞士就被折服了嗎？看上去你已經成為了一個波拿巴分子，全在為他說好話。”元帥皺了皺眉頭，似乎有些不悅。
隨著元帥的皺眉，房間裡似乎也隨之變得冰冷了起來，少校頓時就感覺到了壓力陡增。
但是他心裡清楚，越是這樣越不能露怯，元帥是一個驕傲的人，他瞧不起軟蛋，自己既然表達了意見，那就必須堅持意見，否則就會在元帥心中失去一切地位。
“閣下，如果您有需要，我可以變成任何分子，變成波拿巴分子也無所謂。”少校冷靜地回答，“是您派我過去窺探羅馬王虛實的，作為您的手下，我必須如實地回報我的感受，以作為您的參考……請您相信，這就是我的感受。我不是在為他說好話，我是在為您的東山再起找到更好的旗幟。人民喜歡波拿巴，那麼波拿巴就可以是您的旗幟……”
看到少校如此堅持己見，元帥的眉頭重新舒展開來。
“那他有什麼缺點？”他接著問。
“缺點他當然有，他還太年輕太稚嫩，還來不及建立自己的功業和威望，他麵對的大場麵也還太少，鎮不住其他人。”少校小聲回答，“不過，對您來說，這些缺點正好都是優點，他的威望不夠，您可以填補；他應付不了的場麵，您可以應付；他的手下不夠，您正好可以去掌管大權！”
雖然少校說得動聽，但是元帥卻不為所動，隻是再追問了一句，“那他知道分寸嗎？我仔細研究了他的生平經曆，我覺得他是一個驕傲自負的人，未必會一直聽我的話。”