晨曦還未撒滿大地，凱特琳就回到了家裡。少女拎著鞋子翻上陽台，躡手躡腳地打開窗戶，剛一落地，就聽見了一個可怕的聲音。
“昨晚跑哪兒去了？”吉拉曼恩議員居然坐在凱特琳房間裡的椅子上，看起來也是一夜沒睡的樣子，正大口地喝著濃茶。
“我，昨晚，執勤……”凱特琳整個人都僵在了那裡，不知道該用什麼表情。
“我問過警局了，你昨晚並沒有上夜班。”
“啊，這個……”凱特琳徹底慌了，支支吾吾地說不出話來。
“誒。”吉拉曼恩議員放下茶杯，深深地歎了口氣：“你這丫頭，連說謊都學不會。昨晚發生了那麼大的事情，我哪兒有空去查你的行蹤……不過不用猜就知道，你又去下城區了吧？”
“是的……”凱特琳隻能承認。
“昨天宣布獨立的那個‘祖安’的領袖，似乎就是上次來我們家裡交易瘟疫解藥的人？”
“是的……”
“嗬，這你都敢過去，就不怕他們把你關起來當人質？”
“怎麼可能，他們都是好人……”
“好人？”老蛋糕眉頭一挑：“你問問那個被他們搶光了錢財的恕瑞瑪船長，他們是不是好人？”
“這……”凱特琳也沒話說了，隻能低下頭，像是在等待審判的模樣。
“你……算了，你先去睡覺吧。”老蛋糕看女兒的眼神很複雜，千言萬語，最終卻隻化作了一句關懷：“大晚上的，冒著危險跑來跑去，也不知道你圖什麼……先睡覺吧，睡醒了我還有事要問你。”
很明顯，凱特琳這一覺睡得並不安穩。她一直在做噩夢，夢到皮爾特沃夫和祖安開戰，自己和蔚在戰場上相遇……
頭好疼……凱特琳頹唐地洗漱完，突然想起來媽媽昨晚說有事要問，便強打起精神去找她。現在剛好是喝下午茶的時候——沒錯，身為優雅的貴族，無論發生了什麼樣的大事，都是要喝下午茶的。
凱特琳來到院子裡坐下，母親給她倒了杯濃茶：“清醒些了？”
“清醒了……”凱特琳有些緊張地捏著杯把，不知道母親要跟她說什麼事。
“你對下城區宣布獨立的這件事情怎麼看？”吉拉曼恩議員一上來就是直球，而且表情嚴肅，完全不像是隨口說說的樣子。
凱特琳組織了一會兒措辭，這才慢慢說：“其實，下城區雖然名義上是皮爾特沃夫的一部分，但我們並沒有對那裡進行過有效的管理，就連執法官都很少去底層執法，以至於那裡混亂不堪，犯罪橫行。所以……一些有能力的人，自發地組織起來統籌社區發展，維護社會秩序，也是很正常的事情。而且，皮爾特沃夫在底城的收益來源隻有那些礦場，剛好獨立的那幾個礦場又是母親你交易出去的，因此，祖安的獨立其實對我們並沒有多大的影響，連稅收都不會變。”
“這是彆人教你說的吧？”老蛋糕可太了解自己的女兒了，她雖然聰明，卻不是那種能說出這些話的人。
“也沒有啦……”凱特琳吐了吐舌頭：“他們聊天，我在一邊聽到的。”
“看來那群人不止是膽大包天的暴徒……竟然還有些謀劃和策略。”吉拉曼恩搖了搖頭：“你可彆被他們洗腦了。就算目前獨立的那些區域不觸及到我們的利益，之後呢？他們可是揚言要‘解放’整個下城區的。”
“就算是這樣……”
“就算是這樣，也不會對皮爾特沃夫的發展帶來什麼影響——你想說這個，對吧？”薑還是老的辣，吉拉曼恩議員畢竟能看得更遠一些：“確實，目前我們的經濟來源主要是貿易和科技，下城區的那些礦場對皮爾特沃夫來說不過是雞肋，甚至是拖累。然而，若是真的讓底城獨立了……他們會怎麼做？”
“就此安分守己麼？不太可能吧。底城那麼多罪犯，原本在上城區鬨事後，我們是可以派執法官去調查，抓捕的。若是讓他們獨立了，以後的工作怎麼做？”
“況且，個人的犯罪還能預防的話，集體的敵對就更需要警惕了。他們才獨立第一天，就敢劫掠商船，以後還會做什麼，我想都不敢想。和我們爭奪運河控製權？向我們要求賠償？就算他們什麼都不做，為了防備可能出現的威脅，皮爾特沃夫也需要加強常備武裝，這麼一算，又得多花多少開銷？”
凱特琳還能說啥呢？被夾在中間的她說啥也不好，隻能沉默應對。被子裡的茶都快涼了，也沒喝上一口。
“下城區的統治者經常更換，再換一個也無妨……我們其實是允許底城在一定程度上自治的，但直接宣告獨立，就有些令人惱火了。”前麵這一大堆鋪墊說完後，吉拉曼恩議員這才進入主題：“原則上來說，我們應該嚴厲地打擊這些反叛者……不過既然你認識這些人，我們也可以給他們一個機會。這裡有封邀請函，你去把它送給祖安現在的統治者，請他來上城聊聊。”
“以吉拉曼恩的名義？”
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