永康元年終，建寧元年至。
漢桓帝劉誌龍馭上賓，十二歲的劉宏登基為帝。
稚子臨朝，自然無法親政，朝政很快落入外戚與宦官之手，又是一輪老調重彈的權力交替。
半年前雖大赦黨人，卻頒下終身禁錮令，禁止黨人入仕。
這道詔令，無異於斬斷了黨人士族的上升通道，讓本就與朝廷離心離德的士族階層，怨氣更盛。
好在外戚大將軍竇武、太傅陳蕃皆是親近士族之人，天下人還抱著一絲希冀，盼著這兩位士族領袖能清除朝堂亂象，挽狂瀾於既倒。
建寧元年的春日，朝堂暫歸平靜，涼州卻依舊硝煙未散。
唐玉仍隨段公四處征戰，隻是如今她不再爭功，反倒著力提拔涼州本土子弟。
此時羌族勢力已大不如前，剩餘的不過是些頑固殘部，大部分部落都已歸降。
唐玉又與各部落談妥交易，借著絲綢之路的便利，將生意鋪展得愈發廣闊，把零散的勢力擰成一條緊密的利益鏈，涼州的局勢竟比以往越發穩定。
眼看隻剩最後一點殘寇待清剿，下半年唐玉便將重心轉到了後勤之上，其餘時間則安心養胎。
她心裡清楚，天下大亂是遲早的事，倒不如趁這相對安穩的時日，先把孩子生下來。
於是她留在武威縣，一邊主持後勤與商路事務，一邊靜待新生命降臨。
誰也沒料到，劉宏登基未滿一年，朝堂那微妙的平衡便轟然崩塌。
宦官與士族的矛盾已到了不可調和的地步，竇武與陳蕃暗中聯合天下名士，意圖鏟除宦官集團。
可這場密謀竟被泄露，宦官們先發製人，於九月劫持了劉宏與竇太後，矯詔發兵誅殺竇武、陳蕃，隨後大肆清洗其黨羽，朝堂大權徹底落入宦官之手。
消息傳來，天下震動。
人人都明白，當朝堂被一股勢力徹底架空，連天子都能被隨意挾持，這天下離大亂也就不遠了。
士族雖也蠶食國權、把控仕途、結黨營私，可至少還講臉麵、守規矩，明麵上會按律法行事，不會輕易破壞政治默契。
可宦官不同，他們大多無後代，便過繼假子，身邊依附的也多是些不講名聲、不修品行的亡命之徒，行事肆無忌憚，無惡不作。
這場政變，不僅是士族的慘敗，更是皇權的徹底旁落。
秋日的武威縣郊外，唐玉正蹲在土窖邊，親自檢查新入窖的芻秣。
她剛從窖邊捧起一把苜蓿秸稈，聽到消息時，不由得冷笑一聲，指尖猛地攥緊，黏濕的草汁順著指縫浸出。
周邊的人正揮著木杵，將切得兩寸長的玉米秸稈一層層壓實，每鋪兩層就撒一把麥麩。
唐玉時不時上前踹幾腳角落，確保秸稈緊貼窖壁，不留一絲空隙。
“灑溫水，彆多了，攥著能成團就行。”她揚聲吩咐，看著水霧落在金黃的秸稈上，混著麥麩的香氣彌漫開來。
“這窖底用黏土和石灰夯了三遍，再鋪層乾羊糞，滲了水這一冬的草料就全毀了。”
她伸手扒開表層秸稈，指尖觸到下麵微微發熱的草料，嘴角扯出一抹淡淡的弧度。
這發酵的草料能存大半年，開春都帶著股酸香，牛羊吃了膘肥體壯，比凍得梆硬的乾草強十倍。
就像她和羌人部落談的交易，把零散的勢力擰成一條繩，才能在這亂世裡暖著過冬。
對遊牧民族來說，冬天向來難熬，牛羊凍死無數，儲備食物是頭等大事，而這儲存飼料的法子，正是唐玉與他們交易的訣竅。
牛羊對羌胡人而言，就如漢人的田地，是生存的根基。
他們從不會天天吃肉，多靠喝奶、種青稞維持生計，怎會輕易宰殺牲畜？
唐玉這儲存飼料的辦法，恰恰抓住了他們的命根子。
除此之外，茶葉、細鹽的商道也是她與羌人及涼州其他家族交易的核心。
涼州遠處的鹽湖雖龐大，可沒人能將鹽湖的鹽製成雪白細鹽，唯有唐玉掌握著這門技術，這些年涼州的鹽因質量上乘，早已聞名天下。
打服他們，再給點甜頭，共享利益鏈，涼州才能真正穩定。
這是唐玉在涼州多年摸索出的生存之道。
賈詡從不遠處緩步走來，手中拿著一方乾淨的帕子。
他走到唐玉身邊，溫柔地擦拭她沾滿草汁的指尖，然後牽著她的手，走向不遠處的馬車。
“朝廷那邊人心惶惶，天子形同虛設，這天下……怕是真要亂了。”賈詡的聲音低沉，帶著一絲無奈。
唐玉靠在馬車柔軟的坐墊上，篤定地開口。
“沒了外戚和士族製衡，黨人與宦官已是你死我活，接下來的日子，隻會越來越血腥。”
賈詡握住她的手，指尖輕輕摩挲著她的手背，溫聲問道。
“夫人今日累不累？腹中的孩子有沒有鬨你？”
唐玉挑眉，忍不住笑出聲來：“才三個月，能鬨什麼？你倒是想太多了。”
賈詡聞言，笑得溫柔愉悅，開始低聲稟報他們在中原各州布置的秘密人手的進展。
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唐玉聽著聽著，困意漸漸襲來，不由自主地靠在了他的肩頭。