(淺靈以為自己聽錯了：“德叔，是不是弄錯了？”
“怎會弄錯？”顧老先生道，“我才記起來，去年有一日齊老爺向老夫提起了你，讓老夫幫他看一看，你是否可信可靠？”
“老夫當時不知他的用意，如今才知道，原來他從那時候起，就有意讓你繼承他的家業。他特意留了一麵鐵牌在我這，便是要我為他作保，為你立信，向各位掌櫃證明，你確實是他深思熟慮過後，唯一指定的繼承人。”
“不錯。”
德叔呼吸漸緊，聲音沙啞無比，但仍強自忍著，問道：“諸位，你們還記得，我們魁濟茶行的信條是什麼嗎？”
“不計利小，不以善微！”
“很好！”德叔接著道，“老爺曾說過，他的齊姓不重要，他的血脈親緣也不重要，重要的是，魁濟茶行的掌門人，必須是一位有才智、有魄力、有仁善之心、能承他誌向的人。”
“齊海貴其人險惡無比，致老爺至今不能入土為安，而我無能，不能平定所有事端，是靈姑娘孤身涉險，步步籌謀，才奪回了靈柩。此事已經足見靈姑娘的才乾！她雖年少，卻是老爺看大的，老爺不會看錯人。茶行是老爺的心血，他絕不會把這麼大的家業隨便給彆人，我們要相信老爺的眼光！”
德叔把裝有總領茶行的浮雕玉牌的錦盒放到淺靈手上，手揚了起來：
“從今往後，嶽淺靈——就是我們魁濟茶行的大東家！”
“見過大東家！”
二百來人的管事裡，其中也不乏精明能乾的女管事，加之淺靈是齊瑞津親自指定確鑿無疑，因此他們接受得很快，一聲“大東家”喊得心悅誠服，語動河山，響徹在揚州上空。
淺靈攥著錦盒，仿佛身在迷境。
就在一天之前，她還是個生死來去握在彆人手裡的女奴；現在，她卻被一眾有頭有臉的商人當麵喊大東家，成了大靖最大茶行的實際掌權人。
這一刻，她無法說出心中是何感覺，是踽踽多年，驟然得運的荒誕；是功輕受重祿，難負重任的慚愧；還是終於重獲自由，可自主掌控命運的驚喜。
五味雜陳，沉甸甸地積在心中，手裡的玉牌也似有千鈞之重。
她終於道：“承蒙抬舉，願與諸位戮力同心，共舉事業，繼往開來，不負齊叔遺願。”
“是，大東家！”
新東家的交接完成，德叔也終於不堪病痛，整個身子陷在輪椅之中，幾乎已成了一堆枯骨。
“德叔！”
淺靈連忙喊人，把德叔放到廂房的床上，便要使人取藥箱來。
但德叔製止了她。
他的眼睛已結了一層灰色的翳，眼眶深陷，撐完那一場後，已經是油儘燈枯。
“德叔，不可諱疾忌醫。”
德叔搖了搖頭，氣若遊絲。
“沒用，我已經快死了，走之前，我還有東西要交給你。”
淺靈微感眼底辛辣，眸光沉沉：“您說。”