朱明煦一點沒有掩飾自己的野心。
“懷玉，我已經沒有退路了。再往後退，可就是萬丈深淵了。我隻能往前進。我已經打算爭一爭那個位置了。好兄弟，你打算支持我嗎？”朱明煦目光灼灼地盯著李懷玉，神情堅定而決然。
李懷玉並沒有直接回答他的問題，而是直接問道：“明煦哥，你需要我做什麼？”
朱明煦聽聞此言，不禁放鬆了些許，原本緊繃的身子也變得柔軟了些。
“懷玉，我暫時可不需要你做什麼。你還是好好忙你的科舉吧，爭取早點考取了功名來幫我。”朱明煦輕輕地拍了拍李懷玉的肩膀，眼中滿是殷切的期待。
李懷玉沉默了片刻，緩緩說道：“明煦哥，我現在確實不能幫你什麼大忙，但是我可以給你提供一個消息，或許會對你有幫助。”
“哦？什麼事？”朱明煦神色瞬間嚴肅起來，目光緊緊地盯著李懷玉。
“還記得當年的天花嗎？”李懷玉一臉鄭重地問道。
“怎麼不記得？至死難忘啊，當年我差點沒熬過來。”提起天花，朱明煦眼中還有些揮之不去的恐懼之色。
“當年鎮國公的庶子趙雲霄死在了那場天花瘟疫中。”李懷玉壓低聲音說道。
朱明煦應道：“這事我知道。”
“那你知道當時鎮國公已經打算把他接去邊關親自教養的事嗎？”李懷玉目光炯炯地看著朱明煦。
“你是懷疑當年的天花可能是人為？”
朱明煦聞言大為震驚，嘴巴微張，一時說不出話來。
“我隻是打聽到了一些東西，並不全麵。我也不確定，隻是猜測。”李懷玉並沒有把話說死。
朱明煦一時間陷入了沉思。
“最近三皇子與妙音郡主走得很近的消息想必你已經知道了吧？”李懷玉問道。
“這誰不知道，這兩人就沒有遮掩的意思。看雲陽長公主的意思是樂見其成呢，父皇好像也沒有反對的意思。大皇兄和二皇兄正為這事急得上火呢。”朱明煦皺著眉頭說道。
“若是當年的天花確實是人為，你說鎮國公知不知道呢？誰的嫌疑最大呢？現在眾人的眼睛可都集中在三皇子和妙音郡主身上呢。明煦哥你何不試著去接觸接觸鎮國公呢？”
李懷玉目光中透著幾分期待。
“可妙音郡主畢竟是他唯一的子嗣了，他肯定是會幫她的。”朱明煦臉上滿是猶豫不決的神色。
“可趙雲霄畢竟曾是他唯一的男嗣呢，妙音郡主畢竟是女子，如今他已是後繼無人了。我還聽聞趙雲霄的母親曾是鎮國公的未婚妻呢。各種內情我們外人就不了解了。”
李懷玉繼續勸說道，“不過我覺得明煦哥你可以去試一試，這事兒說不定呢。”
“嗯，那我回頭再打聽打聽，如果可行我會去試試的。”朱明煦說道，“懷玉，多謝你想著我。”
“明煦哥，此事我隻是湊巧知道罷了。當年那事過後，我心裡就有個坎，所以這些年一直多方打聽，才湊巧拚湊出了一點頭緒。可不保證是真的啊，真的隻是我的一點猜想，希望能幫到你。”李懷玉真誠地說道。
“懷玉，好兄弟。我就知道你一直念著我呢。”朱明煦聲音有些哽咽。
李懷玉還不忘提醒道：“明煦哥，你查的時候可得隱蔽些，如今盯著你的人可不少呢。”
“嗯，我知道。”朱明煦感動地點點頭。
轉眼間，他似是想起了什麼，滿臉愧疚地道：“懷玉，怕是我可能要連累你了。雖然我們來往隱秘，從前我如同透明人一般，不被他們看在眼裡，自然發現不了我們的來往。但可如今，他們必然也會盯上你的。”
李懷玉眼中閃過一抹暗光，瞬間恢複正常。
他笑道：“明煦哥，你不要為此有負擔。你忘了，我馬上就要回原籍考試去了。不在京城裡，時間久了，他們自然把我這個小人物給忘了。就怕到時候時間久了，明煦哥你也要把我給忘了呢。”語調帶著幾分調侃。
“懷玉，你說的這什麼話，再這麼說為兄可就要傷心了。”朱明煦佯怒。
“哈哈，明煦哥，我跟你開玩笑呢。其實這次見麵，我也是準備要跟你辭行的。一旬後，我就要離開京城了。”李懷玉臉上的笑意淡了些。
“怎麼這麼急？不是一般要到明年二月底才考嗎？就是過完年趕回去也來得及啊。”朱明煦麵露疑惑。
“我家祖籍在廣陵府，從京城回去乘水路還要大半個月呢，萬一河麵結冰那就糟糕了。走陸路更是長達一個多月。舟車勞頓的，狀態不好去考試，那我還考什麼。”
“而且我爹娘爺奶他們都不在京城，我過年還要去大伯家，人多嘈雜的，我也沒法讀書。還不如早早回去，靜下心來好好讀書的好。”李懷玉無奈地解釋道。
朱明煦調笑道：“哎呀，我就問了兩句，可憐你說了這一長串，可把我給說暈了。為兄嘴拙，說不過你。”
“你自己做好決定就好。我如今麻煩纏身，回去我就不去送你了。你可得一路珍重，回頭早日回京城啊，為兄在京城等你，到時為你接風洗塵。”說著，他的眼眶微紅。
“好！多謝明煦哥，你也要好好的。到時我們在一起喝酒，可要不醉不歸。”李懷玉重重地點頭。
“好！這話我喜歡。好一個不醉不歸！我等著！”朱明煦眼睛發亮，神情中滿是豪情壯誌。
“懷玉，我如今被各方盯著，不能在外久留，我這就先告辭離去了。你等會兒用過午飯再走，咱倆時間上錯開，也好不引人注目，以免給你帶來麻煩。”他邊說著，邊迅速起身，仔細地理了理身上略顯褶皺的衣裳。
“好，明煦哥你珍重！”李懷玉一臉鄭重地說道，目光中滿是不舍。
“好兄弟！”朱明煦大步走上前，緊緊地抱了抱李懷玉，又重重地捶了他兩下，之後便大步向前，頭也不回地走了，隻留下一個昂揚挺拔的背影。
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