“懷玉，看來咱們得趕緊離開這裡了。”星若神色凝重，眉頭緊鎖，一邊說著一邊扶著李懷玉加快了步伐，心中的不安愈發強烈。
“嗯！”李懷玉虛弱地應了一聲，腳步虛浮地跟著星若。
走到橋頭下，卻見那布莊門半開半掩著。此時已是巳時（上午10點左右），陽光灑在半掩的門上，卻沒有帶來多少溫暖的氣息。反而，那斑駁的門板在陽光的直射下，顯得更加破舊與蒼涼。
星若深吸一口氣，穩了穩心神，走上前去敲門。“咚咚咚”，清脆而急促的敲門聲在這安靜得近乎死寂的街道上顯得格外響亮且突兀。
不一會兒，門裡傳來一陣拖遝的腳步聲，接著，一個約摸三十來歲的女人緩緩走了出來。這女人麵容和善，隻是那眉眼之間滿是揮之不去的愁容，像是被生活的重壓壓得喘不過氣來。
星若趕忙上前，微微躬身，禮貌地說道：“大嫂，聽一老丈說你家有牛車可去府城，不知可否搭乘？”
那女人抬起頭，上下打量了他們一番，麵露疑惑地說道：“你是聽誰說的？我家牛車是用來進貨的，可不搭乘人呢。”語氣中帶著幾分冷漠和拒絕。
星若一聽，急忙說道：“大嫂，求求您幫幫忙。我們可以多出些銀兩，您就行行好。”她的眼神中充滿了期待和懇求。
那婦人卻突然臉色一變，翻臉不認人，不耐煩地揮揮手說道：“不幫，你們走吧。”說著，還伸出手來，作勢要趕他們走。
就在這時，布莊裡傳出一陣沉重的腳步聲，隨後走出來一男子。這男子身材魁梧，滿臉橫肉，眼神中透著一股凶煞之氣。
他一出來，就狠狠地瞪了那女子一眼，大聲嗬斥道：“無知婦人，給我滾進去。”那聲音如洪鐘一般，嚇得那婦人渾身一顫，臉上頓時露出怕怕的神情，趕緊轉身進了屋。
男子轉頭看向星若和李懷玉，目光在他們身上來回掃視：“不知兩位從哪裡來？為何需要搭乘我家的牛車？”
星若定了定神，不卑不亢地說道：“大哥，我和弟弟出門探親，不想路遇賊人，他們搶走了我們的馬車和行李。
我弟弟還受了傷，我們這才流落到這裡。我們之前給我叔叔去了信，約好這兩日就到的，再不到他應該就要急了。聽一老丈說這附近隻有您家有牛車可去府城，所以這才鬥膽求過來。”
那男子聽了，摸了摸下巴上雜亂的胡子，眼珠子滴溜溜地轉了幾圈，說道：“是了，你們找對人了。這附近確實隻有我一家去府城。就是不知這”說著，他那貪婪的目光在兩人身上不停打量，暗示著要錢。
“不知需要多少銀兩？”星若強忍著心中的厭惡，問道。
“這樣，我也不為難你們。二十兩，二十兩我就送你們過去。如何？”男子獅子大開口，伸出兩根粗壯的手指在他們麵前晃了晃。
“啊？”星若裝作十分為難的樣子，眉頭皺得緊緊的，苦著臉說道：“這也太多了，可否少些？我們的行李都被搶光了，實在沒那麼多錢啊十兩如何？”
星若心裡很清楚，財不可露白。
出行前，她的貼身裡衣仔細地縫了一張五十兩，還有兩張十兩的銀票，都用油布小心地包著。李懷玉的裡衣裡也縫了一張五百兩，還有兩張一百兩的銀票。
他們倆商量之後決定暫時不動用李懷玉身上的大額銀票。畢竟廣陵府離得還很遠，一路上不知道還會遇到什麼情況，還是以防萬一的好。
而且也得防止有人見他們銀子多，起了歹心。隻是這樣一來，能夠動用的銀子就少了很多，必須得省著點花。
那男子一聽，皺起眉頭，一臉不情願地說道：“是不是太少了點？你看看你弟弟這病歪歪的樣子，坐我的車我可是擔了很大風險的呢。”
“我弟弟隻是受了點傷，調養調養就會好的。老板，我們真的錢就隻有這麼多，您要是不想做我們的生意，那就算了。”星若說著，拉起李懷玉的胳膊，裝作一副失望至極要走的樣子。
“哎，等等。算了算了，我就當一回好人，帶你們一程得了。”男子見他們真要走，趕忙改口說道。
“多謝老板了。”星若和李懷玉對視一眼，眼中總算有了一絲輕鬆的神色。
“那請問什麼時候啟程去呢？”星若迫不及待地追問。
“嗯，我這布莊也要進貨了。這樣吧，明天早上卯時初你們過來，我載你們一程。過時不候啊。”男子漫不經心地說道。
“哎，多謝老板，我們到時一定準時來。”
星若麵上卻連連點頭，看上去臉上滿是感激之色。然後扶著李懷玉緩緩離開。
兩人剛走出一段距離，星若便壓低聲音說道：“懷玉，看來還是要多加防備，這老板看著也不像是良善之輩，要不是沒辦法了也不至於乘他的車，咱們還是得多加小心。我們先找個客棧安頓下來，一會兒我再在鎮上打聽打聽。”
李懷玉微微頷首，聲音虛弱但堅定：“嗯，一切聽你安排。隻是我這身子，若是有個萬一，怕是要拖累你了。”
星若寬慰他：“說什麼傻話，哪有那麼多萬一，我們一定能平安到廣陵府的。”
這個鎮子並不大，走了大約一盞茶的工夫就到了鎮子的儘頭。客棧就在那，孤零零地立在路邊，仿佛被歲月遺忘。
客棧的大門搖搖欲墜，門板上的漆皮剝落得不成樣子，露出裡麵腐朽的木頭。門口的招牌歪歪斜斜，上麵的字模糊不清，隻能勉強辨認出“客棧”二字。
走進客棧，一股陳舊的黴味撲鼻而來，大廳裡光線昏暗，桌椅殘破不堪，布滿了灰塵和蜘蛛網。
櫃台後，一個體態臃腫的老板娘正百無聊賴地舉著個蒼蠅拍，有一下沒一下地拍打著。她的眼神空洞，仿佛對這無聊的動作已經重複了無數次。
看到星若和李懷玉進來，她原本呆滯的兩眼瞬間放光，迸發出的熱情如同燃燒的烈火，那笑容在這破敗寂靜的環境中顯得格外突兀，甚至有些嚇人。
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