延昀將他們出使以來發生的一係列事情娓娓道來，聲音沉穩有力，在空曠的大殿中回響。
“這麼說負責領兵護你們安全的章康年章將軍，是因為貪酒而被人算計，死在了匈奴？”老皇帝話語沉重，神色晦暗不明，眉頭緊鎖。
章康年乃是老皇帝母家族中之人，向來受老皇帝的喜愛。其為人也算爭氣，打了幾場仗都是小勝，沒想到這次栽了跟頭，直接送了命！
老皇帝這是明顯的有些麵子掛不住了！
下麵眾人不知道他的心思，全都緘口不言，不敢胡亂開口。
一時間殿上陷入了安靜，氣氛凝重得仿佛能滴出水來，眾人連大氣都不敢喘，生怕一不小心觸怒了龍顏。
“哎，章愛卿一向英勇，沒想到這次卻栽在了匈奴人的詭計裡了。雖然這次應該算是他失職，但是他一向英勇善戰，為我朝立下過不少汗馬功勞，卻是瑕不掩瑜了。罷了，就以三等忠勇將軍的規格厚葬於他，撫恤其家人。”老皇帝長歎一口氣，無奈地擺了擺手。
他到底還是顧惜著母家的麵子的。畢竟他們都很識時務、懂事，從不忤逆於他！
下麵眾人連稱是：“陛下英明！”眾人的聲音整齊而響亮，打破了殿中的沉寂。
老皇帝轉頭又問道：“哪位是李懷玉李愛卿？”聲音在大殿中回蕩，帶著幾分威嚴和好奇。
李懷玉聞言，忙上前一步，步伐沉穩有力：“陛下，臣在！”
老皇帝眯著眼睛上下打量他，眼中的神色叫人看不清楚，那目光時而銳利，時而帶著幾分。
李懷玉淡定地站在那，眼眸低垂，任由他打量，身姿卻依舊挺拔如鬆，不見絲毫的慌亂與局促。
老皇帝看了片刻，忽然爽朗地大笑起來：“好！好一個智勇雙全、能文又能武的青年俊才！咱朝中就需要這樣的人才啊！文能安邦，武能定國，國之大幸啊！”
“下官慚愧！”李懷玉趕忙抱拳躬身，臉上浮現出一抹謙遜之色，“陛下過譽了，下官不過是儘了分內之責。此次能有所成，全賴延大人英明領導，各位同僚們通力合作，眾將士浴血奮戰，下官不敢居功。”
“哎，這有什麼好謙虛的。該是你的功勞便是你的功勞。其他人也自有他們的功勞，有功之臣，朕都有賞賜！”老皇帝麵帶微笑，目光威嚴地掃過殿下群臣，那目光仿佛能洞察一切，令人不敢有絲毫懈怠。
那微笑中透著帝王的自信與豁達，卻又隱隱含著不容置疑的威嚴。
他手一揮，旁邊的大太監站出來，恭敬地打開聖旨，尖著嗓子喊道：“使節團眾人跪下接旨！”
眾人忙激動地跪下，那整齊的動作仿佛經過千錘百煉，齊聲高呼：“吾皇萬歲萬萬歲！”聲音在大殿中回蕩，震耳欲聾。
“延昀聽旨，朕擢升為禦史大夫！你為人剛正不阿，朕望你今後在這新職上，能繼續秉持公正，監察百官，為我朝綱紀清明儘心儘力！”
“謝陛下知遇隆恩！臣必當肝腦塗地，不負陛下厚望！”延昀激動接旨。
“李懷玉聽旨，朕封你為安國伯，賞良田千頃，於京城賜伯爵府一座。另授你為鴻臚寺卿，此後專門負責匈奴相關事宜。你需謹慎行事、洞察秋毫，務必保我朝與匈奴之間和睦共處，莫負朕之所托！”
李懷玉聞言，低著頭的眼神中閃過一絲不甘，卻又立刻壓了下去！
“臣謝陛下隆恩！陛下委以如此重任，臣定當殫精竭慮，不遺餘力。絕不敢有負陛下重托！”李懷玉的聲音裡似乎帶著顫抖，感激涕零。
“餘下眾人聽旨，爾等皆為我朝之功臣，全部擢升一級，望各位再接再厲，為我朝之昌盛鞠躬儘瘁！”
使臣團餘下眾人齊叩首：“謝陛下隆恩！”
群臣此時也跟著齊聲高呼道：“陛下聖明！”
一時間，朝堂上一派君臣和樂之景！
下朝後，眾人紛紛來給李懷玉賀喜！而李懷玉則是臉上掛著謙遜的笑容，一一回應著眾人的道賀。他言辭懇切，態度溫和，贏得了大多數人的好感。
等應付完眾人，自家府上又是一陣熱鬨。前來道賀的親朋好友絡繹不絕，府中的下人們忙得腳不沾地。他的臉上一直掛著和煦高興的笑容，與眾人談笑風生，讓人如沐春風。
可等晚上夜深人靜，眾人散去後。他獨自一人待在書房，將今天的所有事都複盤了一遍。
“為何隻是封了我伯爵位？按我的功勞封國公都不過分，按照我的預想至少應該是侯爵位才是。還有鴻臚寺卿，主管匈奴事宜？匈奴如今都那樣了，還要管什麼？這是不想給我實權啊！”
他忍不住恨恨地捶了一下桌子：“該死，大意了！過猶不及啊！陛下怕是已經開始猜疑於我了……伴君如伴虎，當真不是一句虛話！”
他再看到桌案上，自己好不容易安插進朝陽大長公主府的探子傳來的，白靖宇疑似住進星若房裡的消息，心裡更是嘔死了。
“白靖宇！白靖宇！白靖宇！……王八蛋！”李懷玉實在按耐不住，將那張紙攥成了團，渾身都在顫抖。
而後又有些頹喪地捂住臉：“星若，星若，星若姐姐……他哪裡好了，他甚至都不肯給你一個名分？你為什麼願意……不，你肯定不願意，你肯定是被逼的！那個王八蛋！”他想到這眼睛一亮，激動了起來。
“星若，你等我！回頭我肯定第一時間去朝陽大長公主那提親，光明正大地娶你，帶你脫離苦海！我已經被陛下封為安國伯了，我有資格去朝陽大長公主那求娶你了。我會對你很好的！”李懷玉說著，臉上露出了憧憬的笑容。
第二天一早，李懷玉便早早起床去給他爺爺奶奶請安了。
他原本是想著讓家中人去朝陽大長公主那給自己和星若提親的，可卻突然得知了一個噩耗。
他和張家二小姐的婚約還在！
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