戴懷山看過信，鬆了口氣。信是兒子寄來的，言祖母身體恢複情況較好，讓他無需憂掛。
他把信折了塞進信封裡，遞給一旁的管家，道：“十日後，我要陪同舒娘子去趟德化，你讓人準備一下，安排好車馬，德化那邊的住處也提早收拾妥當。”
管家躬身應是，又稟報了幾件需要他定奪的家事，便退下了。
戴懷山用熱帕子淨了手，讓在身側伺候的春意擺飯。這些天他事務纏身，應酬也多，很少在家用晚膳。用膳時，他還在想著十日後的德化之行，那裡有幾座大的窯場是東家的產業，出產的青瓷、白瓷不僅暢銷國內，也經海貿行銷遠洋。
沿途山水風光還不錯，不著急趕路的話，差不多三日能到，每日的歇宿之處都要打點好，北麵時不時有流寇作亂，還需多挑些精壯的護衛隨行，德化那邊的行邸是座百年祖屋，古樸幽謐，東家很是喜歡，也不知是否合舒娘子的意？戴懷山一邊用餐，一邊思量著，連春意的話都未聽清，複問她剛才說甚。
春意壓下心頭的失落，保持著得體的微笑，問他此去德化幾日能歸。
戴懷山想了下，道：“十天半月應是差不多了，到時看東家那邊的安排。”
他說罷，又吃了幾口飯菜，喝茶漱了口，便起身去了前院。春意看著桌上精心準備的飯菜，有兩道他連動都未動，心裡的失落更甚。想起兄嫂告訴她的那些傳言，想起白日親眼看到的那一幕幕，她不由得心慌意亂，攥緊了手心。
戴懷山在前院書房裡忙活了一個時辰，阿平提醒他該歇息了，他才捏捏眉心，起身離了書案。回到起居室，阿平服侍他沐浴更衣，難得有了片刻閒暇，他注意到了身上穿的寢衣，布料柔軟親膚，似是新做的。問阿平，阿平笑說是曹娘子為他新做的。
戴懷山恍然，摸著衣料，這才意識到自己回來半月了，一次也未去春意那裡過夜，也未同她說過幾句話。她每日服侍自己，老實本分，勤勤懇懇，竟半句也未抱怨過，戴懷山忽覺冷落了春意，既然把人收了房，就不能對人不管不問，想到這，他又套上外袍，去了春意的院子。
春意已就寢，正輾轉反側睡不著，聽到外間有動靜，便坐起身撩開帳子問玉靈怎麼了。玉靈舉著燭台匆匆走進來，說娘子快起，家主來了。春意愣了愣，聽到那熟悉的腳步聲越來越近，忙下了床，趿著鞋去迎。
“還以為夫君歇在前院了，妾……妾身就……”春意羞愧的支支吾吾道。
戴懷山擺擺手，微笑道：“無妨，是我來晚了，可擾你好夢了？”
春意紅著臉道：“妾身才安置，還未睡著呢。夫君可沐浴洗漱過了？”
戴懷山“嗯”了聲，揮手示意玉靈退下，解了外袍隨意搭在衣架上，在床外側躺下。春意心中小鹿亂撞，熄了燈燭，嬌羞的爬上了床。
一番**不多時就結束了，戴懷山手臂搭在額上，平複著呼吸。也許是最近應酬太多，太疲乏的緣故，一直提不起什麼興趣，勉勉強強的完事了，卻沒讓他鬆泛下來，感覺更累了。他不禁後悔，方才不應該過來的，既然狀態不好，合該休息，便是有心想照應春意，也不必急於一時。
戴懷山坐起身，春意忙拉住他的手臂，惴惴的問道：“夫君是要走嗎？”
“不走。”戴懷山握了握她的手，“口渴，起來飲茶。”
春意鬆了半口氣，拿過迎枕墊在他背後，柔聲道：“夫君坐著吧，我去端來。”她下了床，繞過鏤刻著鴛鴦戲水的圍屏，點亮燭火，來到外間。摸摸茶壺，還是熱的，她提著茶壺往裡走，走了幾步又停住了腳。
燭光映著她的臉，白裡透著紅，十七八歲的年紀，如花似玉，可夫君對她已然興致大減，剛剛那場潦草結束的房事就足以說明。他們已有月餘未行房，按說應該比以往更纏綿才對……
白日裡偷偷瞧見的一幕浮現在她的腦海裡，她的夫君伴著一位模樣甚美的少婦，他看著她眸中含著笑，嘴角掛著笑，溫暖和煦，如沐春風。隻有當一個男人麵對傾慕的女子時，才會露出那般暖心、珍重、愉悅的神情。春意之前從未見夫君表露過，當時她心中好比打翻了藥罐子，苦澀難當。她曹春意有什麼值得讓夫君傾慕的嗎？沒有，什麼都沒有。她之所以在戴家存活，完全靠夫君的憐惜……
兄嫂的那番話這兩日無時不刻不在剮蹭著春意脆弱的神經。那美貌婦人是李家家主的妹妹，孀居後未再婚嫁，是李家現任的大當家，肩負著撫養小家主和統管李家家業的重任。可一個女人怎麼能擔當得起如此重任？還不得依靠男人？如她這般年輕貌美，財大勢粗，試問哪個男人會不動心？
而今那些掌櫃和管事們都在傳，說戴大掌櫃對舒娘子一見鐘情，而福建是李家商業版圖中的重中之重，舒娘子定然會好生籠絡戴大掌櫃，二人若能結合，郎才女貌自不必說，於雙方都有利。屆時戴大掌櫃抱得美人歸，又是他傾心愛慕的女子，戴家自此有了女主人，戴大掌櫃又正值壯年，很快嫡子、嫡女就出生了。向她這樣卑賤無依又不怎麼受寵的侍妾，能在戴家默默苟活已是好的結局，若不為女主人所喜，打發出府到彆宅另居或者直接轉賣他人都有可能……
要是有了孩兒還好，男娃女娃都成，至少能留在戴家。她可不想再過顛沛流離的窮困日子了，如果她對兄嫂無用了，他們也不會給母親好好治病，故而她不能離開戴家，必須得在女主人進門前懷上孩兒，不然就很難再有機會了……