湘西民間自古就有趕屍這一行業，學這個行業的人不多，但是一定要必須具備有兩個條件:一是膽子大，二要是身體好。
而且，必須磕頭跪地拜師，趕屍匠從不亂收徒弟，學徒由家長先立字據，接著趕屍匠必須麵試。
一般的來講，要看年齡滿16歲，身高1.7米以上，同時還有一個十分特殊的條件，學徒的人相貌要長得醜一點。
趕屍匠先讓應試者望著當空的太陽，然後原地旋轉，接著突然停下，要你馬上分辨東西南北，倘若分不出方向，則不能錄用。
因為你此時不分東西南北，就說明你夜晚趕屍分不出方向，根本就不能趕屍。接下來趕屍匠要你找東西、挑擔子。
因為屍體畢竟不是活人，遇上較陡之高坡，屍體爬不上去，趕屍匠就得一個一個往高坡上背和扛。
最後，還有一項麵試，這就是趕屍匠將一片桐樹葉放在深山的墳山上，黑夜裡讓你一個人去取回來，隻有這樣，才能說明你有勝任趕屍匠的膽量。
這三關如果順利通過了，你便取得了當趕屍匠學徒的可能，同時徒弟必須學會趕屍匠三十六種功，才能去趕屍。
第一件功，便是死屍“站立功”也就是首先要讓死屍能站立起來。第二件功是“行走功”也就是讓屍體行走自如，第三件功是“轉彎功”也就是屍體走路能轉彎。
另外，還有“下坡功”、“過橋功”、“啞狗功”等，“啞狗功”可使沿途的狗見著屍體不叫，因死屍怕狗叫，狗一叫，死屍會驚倒，特彆是狗來咬時，死屍沒有反抗能力。死屍會被咬得體無完膚。
最後一種功是“還魂功”，還魂功越好，死屍的魂還得越多，趕起屍來便特彆輕鬆自如。這種“還魂功”，實際上是用一種湘西特產的草藥撒在屍體上。
據有關文獻記載，趕屍有“三趕，三不趕”之說，凡被砍頭的、受絞刑的、站籠站死的這三種屍體可以趕屍。
理由是，他們都是被迫死的，死得不服有怨氣，既思念家鄉又惦念親人，可用法術將其魂魄勾來，以符咒鎮於各自屍體之內，再用法術驅趕他們爬山越嶺，甚至上船過水地返回故裡。
凡病死的、投河吊頸自願而亡的、雷打火燒肢體不全的這三種不能趕。其中病死的其魂魄已被閻王勾去，法術不能把他們的魂魄從鬼門關那裡喚回來。
而投河吊頸者的魂魄是“被替代”的纏去了，而且他們有可能正在交接，若把新魂魄招來，舊亡魂無以替代豈不影響舊魂靈的投生?
另外，因雷打而亡者，皆屬罪孽深重之人，而大火燒死的往往皮肉不全，這兩類屍同樣不能趕。關於趕屍的科學解釋。
現代學說較傾向把湘西趕屍解釋為:為了要運送死者，前後兩趕屍者其實是以兩根長竹，穿過一排屍體衣袖以肩抬屍體，兩端再由壯漢像轎子一樣的扛起來，但由於趕屍者身穿黑衣夜行，途人便自然看不見趕屍者，以為有僵屍。
而由於竹有彈性，趕屍者抬著屍體行走時屍體會上下擺動，故有僵屍伸直雙手跳躍的形象出現。晚上看起來就很像是一群人伸長雙手、直著膝蓋往前跳，趕屍的傳說也因此不脛而走。