羅蘭隻能看到一團團跳躍的火苗，分辨不出火焰背後人影的模樣。
仙德爾·克拉托弗在羅蘭抵達的半分鐘後，也踏著潮濕的石路而來。
她挑選的座位在羅蘭的正對麵。
她是最後一個。
在她落座半分鐘後，燭火仍未點亮分毫桌外的世界。
黑暗中的人遙相對視著黑暗，它們看不見彼此，卻又能感覺到彼此的存在。
所以…
根本用不上麵具。
羅蘭想著時，有人說話了。
“看來我們中又多了兩個人…”
近在耳畔。
“那麼…”
“歡迎！”
“歡迎新加入的兩位！”
“也許我得花點時間，給你們說說密會的規矩。”
他的聲音就像隨處可見的、中年男人的聲音。不粗不細，不高不低，沒有特彆的沙啞感，也不柔和醇厚的像那位克拉托弗大主教。
“首先，我不會詢問您的身份，同樣，也請您不要打聽其他參與者的身份。”
理所當然，羅蘭想。
“其次，我們為什麼聚在一起？”
“因為對神秘學的好奇，因為內心對真理的求知欲，因為無聊透頂的生活。”
“我希望新加入的紳士或淑女能注意到這一點：我們不止交換神秘學的知識，法術，特殊的儀式器具，也對凡世中的瑣碎感興趣；我們彼此相助，卻又互不相知；我們以某種不遠不近的距離，於午夜相聚至此…”
“我們不是朋友，卻可以擁有朋友的情誼。”
他停頓了一會，談起更為具體的規則。
或許由於時間有限，他說的非常快。
“我們遵循平等交易——雙方認可的平等。如若兩方樂意，半個便士換一塊黃金也不會有誰反對。”
“我們將在每個周末的傍晚相聚，通過蠟燭…當然，我絕不會詢問您是從哪兒得到的。”
“您可以選擇出席，或者不。”
然後，他又補了一句：
“倘若您的蠟燭不慎遺失，我隻能對此感到抱歉了。”
“我們是自發性組織、研究、探索神秘學的守法集會，絕不允許交易涉及邪教或邪教儀式的物品和相關知識。同時，我們讚美萬物之父、四重螺旋的循環支配者以及荒原白冠主等八冠神，並認可他教的教義。”
“最後…”
“祝您愉快，並得到自己想要的。”
他說完，有人帶頭鼓起了掌。
羅蘭聽見有另一道聲音說話。
是費南德斯。
尖嘴熊。
“歡迎。”
“那麼…”黑暗中伸出一隻手，各向羅蘭和仙德爾的位置停頓：“我是尖嘴熊。兩位，請介紹你們自己吧。”
仙德爾率先開口：
“焦糖。”
尖嘴熊唔了一聲，轉向羅蘭：“那麼，另一位呢？”
羅蘭能從中聽出一絲熟悉的笑意。
他不大情願地低聲道：
“…琥珀。”
鴉雀無聲。
“很好，琥珀先生，和…焦糖小姐。我可以嗎？”
“是的。”
“那麼，就讓我們開始吧。”他向後靠了靠，不再開口。
因為很快就有人說話了。
是羅蘭側方的一把椅子。
聽起來是個年紀不算大的男士。
“我在尋找擁有‘智慧’準則的物品，最好是文書用具或…”
顯然，他已經說了不止一次了。
因為他還沒說完，就立即有人不耐煩地插話：“準則物？您為什麼不去教會買？”
求購者反唇相譏：“如果聖十字願意出售，我為什麼還要在這兒浪費時間？”
“不可思議。您竟也知道這是在浪費時間？”
精彩的開篇。
對話到這裡就結束了。
過了一會，又有人開口。