“並不令人意外。”
“自她從福克郡把那個男孩帶回來時，我就認為，她對他格外不同。”
“通常來說，邪教徒之子，也要受焚刑考驗的。”
數枚打造成枝形的氣燈通過牆體向上，懸於頭頂，將這間寬大卻愈顯陰暗的房間照亮。
整潔的藍色餐布鋪在柚木桌麵上。
茶壺，瓷杯，奶壺，糖塊格子，以及用來撥它們的湯匙和奶勺——被仆人用標尺量過後，它們以某個約定好的尺度，不遠不近的站在布麵上。
腳下是鬆軟如糕點般的地毯，高背椅上的女人穿著條柔軟舒適的草莓裙，披著金紅相間的鬥篷，靜靜看著跪在她麵前的人。
約莫兩千平方英尺的屋子。
除了一麵等身嵌珠寶的長鏡，壁爐，一隻椅子和條桌外，這間屋子幾乎沒再擺放任何東西。
顯得人格外渺小。
“您說的再正確不過，女王陛下。”
單膝跪地的女人有著一張毫無特征的臉。
“切莉·克洛伊…是的，我曾作為仆人，提醒過那個愚蠢的女人，但她未聽我的建議。”
“羅蘭·柯林斯，這靠姿色取悅人的，實在令人失望。這麼久，竟什麼都沒做，幾乎要我親自推進第二步——”
話沒說完，就被打斷了。
“上前，海蒂。”
年輕的女王說。
拉維亞·海蒂愣了片刻，直到感覺注視自己的目光越來越熾熱。
她弓著腰，慢慢起身，向前幾步。
接著，又單膝跪地。
一雙帶滿珠寶的手忽然捏住了她的下巴。
皮肉冰涼。
“看著我，海蒂。”
得了許可，拉維亞·海蒂才緩緩抬起頭。
麵前雍容的女人已經是女王了。
是一個人的妻子。
不是少女，是婦人。
她身上依然帶著和自己初見時那股若有似無的香氣，可充滿情意的眼、飽滿紅潤的臉兒和水潤的雙唇時刻提醒著她——她靈魂受了情愛的滋潤，肉體亦然。
這顆熟透的果實生長在最陡峭的崖壁上，拉維亞·海蒂此生都摘不到。
“陛下…”
“叫我的名字。”
“維多利——”
“叫我的名字。”
“…麗娜。”
拉維亞·海蒂又聞到她身上淡淡的香味，在她手掌捏住自己時，皮膚仿佛成了獨立的個體。她無法控製自己大腦中的想法，那些個作亂的孽障。
她不明白自己為什麼會這樣，但事情已經這樣。
“我的麗娜。”
拉維亞·海蒂顫聲呼喚。
於是，那隻手由捏變成了撫，堅硬的戒環和掌肉滑過她的臉。
座上的女人很滿意。
“如果代價是生疏，海蒂，我會把你調回我身邊。”
“…不。我能幫您。”
拉維亞·海蒂語氣堅決：“「女皇之刃」也是。用不了多久，那些貴族和神神叨叨的瘋子，就再也阻止不了您了——我的主人。”
“您能為我帶來光明…”
“也一定能為這個國家帶來輝煌的未來。”