聖誕節來了。
其實羅蘭不怎麼期待這個節日：每一年冬日，濟貧院都有人凍死。
或許羅蘭熟悉的不熟悉的，或許是他親近的朋友。
漸漸的，羅蘭就不喜歡冬天，不喜歡這個從不帶來希望和喜悅的節日。
理事們倒歌酒滿席，連續一周，院子裡都飄蕩著烤雞和肉排醬汁的香氣——雅姆·瓊斯曾在某年聖誕送了他一枚銀色的小十字，後來因為‘某些原因’，它丟了。
他再沒有收到過禮物。
直到這個聖誕。
他和普休·柯林斯的聖誕。
“我的上司原本想邀請您一同過這節日的，叔叔。”羅蘭脫了外套，在門口跺了跺腳，撣去一身冬意：“但顯然她不夠真誠，是不是。”
普休·柯林斯把他帽子摘下來放好，一手撐著腰，陰陽怪氣：“哦，要我和你那女人在一個桌子上過節？”
“她該怎麼稱呼我？該說什麼？‘普休·柯林斯叔叔？您的侄子真棒？’”
羅蘭：……
「確實很棒。」
“我可沒法見那女人，她至少三十歲了吧？我勸你早做打算——等到她對你失了興致，說不準就沒那麼多優待了。”
“叔叔，我在審判庭裡原本也沒太多優待。”
「呐，做人呢，最重要的就是彆騙自己。」
伱怎麼那麼多話。
“沒有優待？你整天遊手好閒，最近又讓威廉給你做一條鞭子——你以為我不知道…不知道…這鞭子…”老東西越說越含糊，目光飄忽地在羅蘭手上那麼一掃，旋即彆過頭，轉身往屋裡去。
鞭子？
他又知道什麼了？
火焰平直而安靜。
扳手？
小扳手？
我親愛的、最愛的、最重要的扳手。
「你不是不讓我說話。」
聖誕快樂。
「你少來這套！！」
羅蘭勾了勾嘴角。
今天屋裡格外溫暖（或許是因為過節，老柯林斯今天號稱‘就讓火焰燃燒我的血肉吧’——打著這樣的旗號無限製燒起火，暖和是必然的）
“我們該鏟些煤回來了，叔叔，您偏愛木柴？”
“少給我陰陽怪氣，鏟煤得花錢知道嗎？”
“我有的是錢。”
“哦，靠鞭子得來的？答應我，彆讓我在你身上看見鞭痕。”
一老一少，你一句我一句的。
屋裡點了油燈，老柯林斯又用油燈點燃了煤氣燈。
他特意花‘大價錢’買了些冬青枝，還有一顆歪歪扭扭的‘小樹’——這藥鋪就像個被伐過幾遍的樹林一樣，透著貧窮和吝嗇。
“我現在周薪有一百鎊。”
“嗯，我知道，而且是我們的女王陛下跪著交給你的，是不是。”
“您怎麼知道。”
“柯林斯家的嘴都這樣，小子，把盤子拿過去…你今天沒約其他人上門吧？”普休·柯林斯撅著屁股，從櫃子深處挖出幾個精致些的碗碟刀叉遞給羅蘭，忽又警惕起來：“我可不想我們吃著喝著，突然有個我不認識的女人敲門…”
羅蘭忍俊不禁：“就我們倆，叔叔——”
還不等老柯林斯舒氣，羅蘭又接了下去：“同時還有幾個…”
“羅蘭·柯林斯。”
“就我們倆。”
老柯林斯給了他腦袋一下。
“快去。我做了火雞和肉布丁，還有，你買的沙發為什麼和威廉說的不一樣？”
羅蘭到餐桌前，把餐具擺好，頭也不回問道：
“什麼‘不一樣’？”
“你說的那個牌子。那牌子，威廉從來沒聽說過——但沙發屁股上的標識，他可認識。”
羅蘭扭過頭，似乎有些疑惑：“也許是店員弄錯了。”
普休·柯林斯皮笑肉不笑：“也許是有個小王八蛋騙了我呢。”
雜牌的粗製沙發隻要十來個先令，但羅蘭買回來的可是有‘牌子’的。