他仍板著臉開口，言語中充斥著拒絕：“權力的轉移必然伴隨著血腥與暴力，無數人要倒在登梯的路上，為他們的‘皇後’保駕。斯特裡特小姐，我不清楚他人，但就我自己來說，絕不會參與到這樣的事件裡。”
佩姬明白他們在擔心什麼，搖了搖頭。
“請聽我說，先生，小姐。”少女坐正，依次看過三個人，真誠道：“請聽我說。我並非要那讓人發狂的權勢，一個信奉伊芙的，也絕不貪戀世俗的造物——我有自己的目的，就像你們擔心的，我也擔心這是否會牽連你們。”
“否則我不會今夜趕來，對嗎？”
她說。
信奉第二冠神的姑娘給他們講了一個故事。
隨處可見的，可憐人的故事。
這可憐人並非特指個體，而是一個龐大的整體：礦工們。
男人十三便士，女人五個，兒童三個。
一周。
這根本吃不飽飯。
“如果不是我從家裡偷了錢，自己也算有些積蓄…”
一個千金小姐怎麼會同情礦工？
“我從小就不喜歡規規矩矩喝茶，坐在玻璃窗前享受所謂的‘午後閒暇’——我喜歡到山坡上跑，到小溪裡捉魚，到林子裡找鬆鼠和狐狸…”
“是一位礦工先生救了我。”
礦工，先生。
“斯特裡特領導著因斯鎮，我自小在這片土地上長大——我看著礦工的兒子們長大，礦工的兒子們也看著我長大…”
“我們像樹林裡的樹一樣，每一棵相互挨著，誰能不清楚彼此呢？”
他們一起成長，變年輕，變成熟。
離經叛道的姑娘沒有少爺和小姐的玩伴，隻有一張張黑黢黢的臉。
他們從最開始懼怕，試探，忐忑，後來變得真誠。
這兩個眼睛一個鼻子的女孩，和他們也沒什麼區彆，不是嗎？
“斯特裡特因為他們而富有。”佩姬垂眸：“可我們為什麼不能給這些苦難的人兒們多些幸福呢？”
倘若周薪加上兩個便士，即便算上整個因斯鎮的礦工，每個月，也隻是曾經佩姬的一枚戒指或發卡的花銷——可這錢對於礦工們來說，不亞於萬物之父親臨般的驚喜。
或許比起萬物之父，他們更在乎那兩個便士。
兩個便士。
但亨利·斯特裡特絕不會鬆他的錢口袋。
兩個便士。
“我清楚商人都要追逐利益，斯特裡特家族也一樣。我們需要賺錢，來維持統治和與窮人不同的生活——可，先生，小姐，隻兩個便士！兩個！”
“我沒那天真無知的要求，想要給誰天大的待遇，讓他們享受我一樣的生活。隻希望，斷了腿的男人，能給自己的妻子多留下幾個錢的遺產！”
“這樣的想法過分嗎？”
過分，或者不過分。
三位聽眾各有各的想法。
但佩姬情真意切，不必揣測，隻看那表情就知道，她絕對認真。
“利特叔叔，瑪麗大嬸，那些和我同齡的孩子，比我小的小家夥們…你們或許不清楚，每個月，因斯鎮要失去多少條腿，多少隻胳膊，多少人的腦袋…”
佩姬漸漸陰沉。
“而當那白色的礦出現後，一切都變得更加可怕…”
白色的礦。
礦工們稱之為‘斯特裡特白礦石’——這種奇妙的、藏在礦山深層的礦物是上好的建築材料，同時，有人發現，將它少許磨粉後加入黑麵包，會給那難看的增色不少：
若足夠心狠，放得多，幾乎能賣上兩倍的價錢。
“大地在哭泣，先生，小姐。也許你們聽不見，可我徹夜難眠，總被耳畔的哭聲驚醒——樹木腐爛，植物凋零，土地不再煥發生機：這片土地上的人呢？”
“當自然開始遭到災難，往往痛苦的是依賴自然的我們。”
佩姬說著說著，流出眼淚。
“我不能看著我的朋友們受那白礦折磨，咳出血，死在草席上，更不能看著斯特裡特家的領地變成一片死域。”
佩姬告訴他們，除了那白礦粉末會沉澱在土地裡，被風帶著穿過整個小鎮外，亨利·斯特裡特也在考慮擴大白礦加工廠——就在小鎮的後方，挨著湖畔的那片充滿生機的森林。
沒有一位伊芙的信徒會喜歡人這麼做。
“相信我，先生，小姐，我並不天真。”
她說。
“‘從今日開始，所有人都不必再下礦’——我沒那麼愚蠢，也當然期望斯特裡特能萬萬年領導這片土地。”
“可隻是煤，就足夠家族的開銷了，何必再碰那傷害萬物的‘白礦’？隻要每周少喝兩瓶貴的酒，少吃幾塊軟的肉，就能讓他們每人多幾個便士，高興整個禮拜。”
“如果人能寬容，少些貪婪，是不是一切都不會那麼艱難了？”
本章完
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