“哦，我們知道，先生。我們都聽說了。”人群裡的某個女人嘀咕了一句：“…您被教會的牧師嗬斥，差一點就要將您抓起來了…”
這事兒整個漢萊頓街的人都清楚。
這老瘋子妄圖欺騙牧師，說什麼認識一個姑娘，她欠了他的恩情，希望她能回報——瘋言瘋語。
“就是她！她欠了我的恩情！”
老韋爾斯扯著脖子大喊起來：“她隻是忘了！她不記得我是誰了！我要提醒她！她小時候，還吃過我送的糖！”
女人們齊齊退開。
“是，先生，她記得您…”新婚的女人狠狠扯了下粗腰朋友，出言安撫：“她記得您，早晚要回報您的恩情…”
有個婦女剛咕噥了句‘那隻是做夢’，卻立刻被其他人製止。
樂子找夠了，她們可不願真正激怒一個瘋子。
誰知道他會乾出什麼。
“是…是的，你們瞧！她說了，那姑娘記得我！”
其餘的婦女紛紛點頭，出言稱是。
“是的是的，她記得您，老先生。”
韋爾斯呼出濁氣，神經質地抽動著兩頰的老皮：“她記得我…”
他喃喃。
“她記得…”
他說。
“我的孩子還等著我回去…”
那絕對不是夢。
他默默轉過身，打著擺子，一晃一晃地踏在深淺不一地泥窪裡，往那記憶中最深的西區去。
那幢房子。
裡麵有他的車夫，他的仆人，他的情人。
他的孩子，他舒適閒暇的生活，他的生意、未來…
以及該要報恩的女人。
她很快就會想起來。
絕對不是夢。
一切都是真的！
他該享有的一切！
“我要重新裝飾客廳，孩子的名字我已經想好了…”
“煙草，還有煙草…”
“銀行票據放到哪裡了…”
“我新聘請的廚師早就準備好驚喜…”
“對了！”
他搖搖晃晃，邊走邊說。
從嘟囔到叫嚷。
聲音越來越大。
周圍人分水般避開了這艘橫衝直撞的、折了帆、沒有目的地的老船。
“對了！對了！對極了！”
他引吭高歌，這幸福的生活如烙鐵般燙熟了他的大腦，讓他追逐著太陽，聞見了陽光中灼熱的希望。
幾個報童挎著布包跑過。
朝他吐塗抹，用石子砸他。
“瘋窮鬼！”
孩子們嚷，嘲笑他，戲弄他。
“我可不是窮鬼！”老韋爾斯沉聲辯駁。
有個不熟悉此區的男孩停下腳步，說那你有錢嗎？
老韋爾斯說他當然有，而且根本花不完。
於是他伸出手：“買一份報紙吧先生！”
他推銷。
卻在下一刻，被老人彎腰握住手，並搖了搖。
“是的，孩子。等我回到家。等我用完晚餐。等我到壁爐旁烤火飲茶時。等我將其他項目閱覽過。”
他拍了拍一臉茫然的報童那瘦弱的肩膀，取出‘懷表’看了看。
“我十分樂意資助有為的年輕人。孩子，我會考慮，但你要給一位老人足夠的時間——對嗎？”
他心情不錯，甚至因為見到如此上進的年輕人，連帶他本人都年輕了幾分。
“報業這行當可掙大錢！”
他誇讚那懵臉的報童，洋洋得意地直起身，邊向前，嘴裡嘮叨起有關報社的話題，自言自語，越講越興奮，令人毛骨悚然。
約翰·韋爾斯就這樣，將報童扔在身後，蹣跚而去，沒入晚冬的滾滾濃霧中。
他停不下那激昂的表達，無比投入地做孤獨演講。
他教導霧，並讓它們將這些送遍整個倫敦。
他想起自己的生意，爐火般溫暖的晚年時光，不再疼痛的軀體，母馬般壯碩、背厚腳大的情人，討他歡心的報恩者，未來必然優秀的孩子——
一想到這些幸福，他就不禁要呐喊，要讓所有人聽見他羞恥顫抖的呐喊！
他要張開雙臂，要在酸燙流過大腿、小腿和腳踝時向四麵八方宣告，他已經做好準備迎接這奔湧而來的幸福！
“諸位！請向幸福致意！”
他鏗鏘有力。
“還有這令人震顫的，偉大的時代！”
本章完
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