渾渾噩噩的女孩蹚著水。
耳畔回蕩著那位傑克·布萊克先生戲謔的講話聲——哈莉妲分不清那是戲謔，或者某種罕見的、雜草裡金豆子般的憐憫。
他說。
‘你的弟弟沒有必要花一個便士。’
‘你知道多佛粉是什麼嗎？’
他說。
‘一個嬰兒，吃了半年的多佛粉——孩子，你不該抱任何把他養大的希望了…當然，我得嚴謹地講：他身體好著呢。’
‘隻是腦袋傻了。’
他這樣說的時候，房間裡還傳來陣陣抓撓聲。
於是，他吹了聲口哨。
一隻棕毛小狗從屋裡旋著尾巴，顛顛跑了出來。
小狗。
毛很長。
像滿臉留了‘胡子’——和傑克·布萊克很像。
讓哈莉妲驚訝的是，這口哨聲似乎喚醒了更多沉睡的。
沒一會，她腳邊就擠滿了一根根力量強勁的螺旋槳，抽打她那沾滿了屎尿和糞便的腳踝、小腿。
‘嘿！我買了牛奶你們這群下流貨色！’
然而哈莉妲卻隻沉浸在他那冷冰冰的話語裡。
‘腦袋傻了？’
‘你不會要我給你講什麼叫腦袋傻了吧？’傑克·布萊克指了指那隻像小羊一樣，臉上全是白色小卷毛的尖嘴獵犬——它正堅持不懈、並且無論哈莉妲如何躲都堅持不懈地舐她腿上的汙穢。
‘這就叫腦袋傻了。’
傑克·布萊克嘲笑：‘你的弟弟長大後也會是這幅模樣——雖然我想給你這麼說，多點希望。但孩子，他長不大了。他很快就沒法進食，再過一段時間，伱會發現，他很臭。’
‘沒法忍的惡臭，肚子漲的像懷了孕。’
‘如果你用刀劃開…’
傑克·布萊克就說到這兒。
他沒法幫每個遭了罪的人。
雖然他和哈莉妲聊了幾句，也能瞧出來這姑娘上了當，被一個，或幾個該下地獄的混蛋騙了——但和他有什麼關係呢？
而造成這一切的，是這個‘偉大而輝煌’的國家，是這個在‘偉大而輝煌’的國家裡，真正‘偉大而輝煌’的那一小撮人——可不是他們這些口口聲聲讚揚，每天讚揚它比向萬物之父祈禱的次數還要多的泥腳趾。
可不是他的問題。
‘汪！’哈莉妲無法控製抽動的臉。
‘汪！’幾隻螺旋槳搖得更快，大大的黑眼珠彼此望了望，似乎在說‘瞧！大朋友！’
布萊克樂了一下，很快又歎了氣：‘離開吧，女孩。我幫不了你。’
他說。
‘你可以繼續花錢買上幾包多佛粉喂給他喝，也可以不這麼做。我提醒你：如果你想要讓他少受罪…’
布萊克蹲在地上，拉出一個盆。
自己喝了半瓶牛奶，然後，把剩下的倒進去。
‘就提早結束他的痛苦吧。’
就到這兒。
哈莉妲腦袋一片混沌。她似乎對那養狗的先生鞠了躬——或者沒有。
似乎哭了一場——或者沒有。
似乎結結巴巴，抽泣著、狗叫著在街上發了瘋——或者沒有。
她不知道自己犯了什麼錯，還指望五個先令能問出答案，得個希望，然後，快一點將弟弟撫養大。
那是母親最後的請求。
少女輕撫繈褓，手指探進去，觸碰到一條冰冷的‘鐵鏈’——那是母親留給她和弟弟的唯一的東西。
一根不值錢的、生了鏽的鐵鏈子，一枚小鐵皮包裹的墜飾。
就像珍珠項鏈墜著的寶石一樣，這條隻是沒有那麼值錢：
在她和弟弟被‘買走’時，母親快要哭死時，係在弟弟脖子上的。
父親死了。
母親沒能耐讓兩個孩子活下去。
她又能怎麼辦呢？
她自己都活不了。
哈莉妲體諒自己的母親，就像她愛自己一樣，無比深愛著她。
‘媽媽…’
少女回憶起數年以前，母親那張被淚水和猙獰覆蓋的臉——
走的時候，她空張嘴嘶吼，說不出一句完整的話。
但哈莉妲想。
那應該是‘好好活下去’，‘孩子，我舍不得你們’，或者‘照顧好你的弟弟。’
可是媽媽。
我好像親手把弟弟弄傻了。
哈莉妲一臉木然。
她不敢怨恨梅森·萊爾或艾薩克·布朗。