“那邊的屍體還算完整…啊，這具卻碎得像離開我的姑娘的那顆破碎的心…看來我們這位‘騙子’先生選擇分批次殺死了他們，然後再一把火搞定。”
羅蘭和幾名警員在一片焦土中行走。
為首說話的警長是個熟人，在約翰·雪萊和瑪德琳·泰瑞一案中曾和羅蘭打過交道的丹·巴奇。
這位老警長今天心情可不怎麼好——梅森·萊爾縱的這把火不僅焚毀了大片草皮與林木，還連帶蔓延至那些為了清淨樂閒而在近郊置地的富豪家。
他昨天已經用那些大老爺的唾沫洗過一次澡了。
至於說，他為什麼會清楚是梅森·萊爾縱的火…
丹·巴奇承認，有部分（大部分）蘇格蘭場的黑皮先生的確是製造糞便的機器，但這行裡也有不少聰明人——尤其是能和‘巫術師’打交道的，腦袋多少都比正常人靈活，也更加謹慎。
梅森·萊爾留下的現場的確很像失火（煤油燈）所導致的，但細看這案子裡的疑點實在太多了。
首先，這位‘騙子’先生最近賠了一大筆錢。
讓他傾家蕩產的投資——賭徒無論做出什麼來都不令人驚訝，是不是？
同時他的馬戲團也變更了所有人，包括成員、道具在內的一切物品全都歸給了另一位女士——順便，這位女士已經‘消失’至少三天以上。
緊接著，丹·巴奇翻看記錄簿時發現，不久前伯恩斯家的聽差來報了警，說家裡‘走失’了一位仆人。
通過調查，這位女仆曾時常和一位英俊筆挺的中年男人出入一間長租房——住在隔壁的婦女說起這事來滔滔不絕，惟妙惟肖地形容了一番他們究竟是如何‘吵鬨’，又怎麼樣在門口‘令人惡心’的吻彆。
丹·巴奇幾乎可以通過她的描述斷定，那隻‘花孔雀’就是梅森·萊爾。
最後。
就是現場。
失火和縱火完全不同，意外燒死的人和被謀殺也天差地彆。
梅森·萊爾的帳篷裡乾乾淨淨。他們本該能從那些沒有被火焰咬爛的物什裡找到些頗有價值的。
可惜，這人一個子兒都沒留下來。
要說他不是凶手，丹·巴奇敢把自己侄子的手指頭塞進眼裡然後再嗦乾淨。
可憐的侄子。
可憐的小怪物們。
丹·巴奇眼中縈繞著淡淡的哀傷：和那些‘神聖腦袋’不一樣。他當然明白這些以畸形處引人發笑的‘怪物’，實則和東區那些微不足道的‘灰塵們’沒什麼區彆。
充其量多隻手，或者多個腦袋，毛發茂密點，擅長打嗝之類的。
他們滿足了大眾窺私和獵奇的欲望，兜裡卻一個子兒都沒有——這很符合時下民眾對它們的看法：要用鞭打讓他們懺悔血脈或靈魂上的詛咒，這些不該降生的孽種不配和他們使用同樣的東西。
比如貨幣。
這論調無疑給了梅森·萊爾這樣的人一個非常好的借口。
‘該死的。’
老警長咕噥著，接過身後遞來的手絹，裹著擦了擦指頭。
當屍體都被燒焦，難以分辨樣貌和身份的時候，案件就很難進行下去——但有個好一點的冷笑話：這些天生畸形的人即便燒成黑棍子，也能分出誰是誰。
警員們依次分斂，把零碎過熟的肉塊撿到一堆，然後分出哪一塊屬於哪一堆。
有個警員弓著腰跑過來，對老警長嘀咕了一句，把他們領到最遠處的一片焦土。
有具屍體格外引人注目。
十分高大，兩個腦袋。
她的一個腦袋連著身體，被燒成了黑炭。另一個則被割了下來，脖子還連著皮肉：用來表演的飛刀就攥在手裡，似乎是她自己乾的。
她們的軀體早已碳化，在一枚枚碎開的渣滓裡，一顆類似水晶般拚合的心臟正閃閃發光。
……
「名稱」：閃閃發亮的心臟
「類型」：儀式物（人類）
「描述」：一枚晶瑩剔透的犧牲。
痛苦，憎恨，深愛。
糾纏，掙紮，折磨…
犧牲。
一具軀體，兩個靈魂。
什麼是愛的最高表達？
注：這枚來自‘怪物’的心臟無法被用在冠神儀式中。
……
羅蘭木著臉。
丹·巴奇扭頭看了他一眼，腳尖轉動，朝屍體走了過去。
被燒塌的帳篷地上，那顆幾乎被割下來的腦袋上，可以細看見密密麻麻拇指大的魚鉤：
它們被牢牢鉤進皮肉裡，包括臉蛋、嘴唇、牙齦裡、牙縫、鼻孔、眼球、眼眶、頭皮。
這些魚鉤用鐵絲線連著，擰成一股更粗的，勾在用來固定帳篷的鐵銷上。