剛離開麋泠時，劉琨還顯得意氣風發，但在沿著仆水進入寧州後，他再也笑不出來了。因為他沒料到寧州的道路竟是如此難走，完全超出了他的想象。
時值二月，正是植被開始瘋長的時候，高達十丈以上的大樹隨處可見，各種不知名的昆蟲和植物更是奇毒無比，不小心碰上或者被咬，疼得一個個七尺男兒嚎啕大哭。
不過，幸虧劉琨在出發前從寧州來的流民中找了幾個向導，有他們在，其實大部分危險已經被排除，即使遇到意外也能第一時間采取措施，所以並沒有出現士兵死亡事件。
一開始，劉琨還能保持每天前進七八十裡的速度，到後來最多隻有五十裡，按照這麼個走法，抵達味縣至少需要一個月，但他們隨身攜帶的糧食隻能維持三個月。
這也就意味著，當他們抵達味縣，留給他們剿滅於陵丞的時間隻有兩個月。
二月中旬，劉琨一行離開仆水進入南烏山，然後抵達進入寧州後的第一個縣城，興古郡轄下的賁古縣。賁古雖名為縣，但全縣總人口不過數千人，隻相當於中原的一個集鎮。
驟然看到一支五千人的軍隊出現在賁古，縣城裡的千餘居民狼奔豕突，好像遇到了洪水猛獸，穿著洗得發白的官服的縣令帶著幾十個衙役站在城頭上麵無人色。
聽說劉琨是奉太子之命前來救援寧州的，那個名叫李歆的五十來歲的縣令連真假都懶得求證了，馬上出城迎接，說話時語倫無次、膽戰心驚。
據李歆所言，他曾是李毅麾下的一名老兵，因粗通文墨被派到了賁古。從他口中還得知，他已經和李毅失聯數年了，既不知道李毅如今的境況，更不敢前往支援。
勉強將劉琨帶來的五千士兵安置在縣城周邊，李歆頗有些緊張道：“不敢相瞞將軍，賁古府庫中的糧食隻夠維持百人三個月之費，還請下官去跟城裡的百姓借點糧食。”
聽到這裡，劉琨還怎麼好意思讓賁古為大軍補充糧草呢？他大手一揮道：“李縣令放心，我們自己帶的有糧食，你隻需給我們準備點特產嘗嘗鮮就行，士兵不用你們管。”
李歆還從未見過這麼體恤下情的將軍，連聲道：“將軍真乃仁義之師，必能拯救寧州於水火。”然後當場命人從後院拿來一堆野味和菌子，給劉琨麾下將佐準備了一桌特色宴席。
許久沒有正經吃過一頓熱乎飯，對於這麼一桌在年輕時瞧得懶得瞧一眼的宴席，劉琨吃得非常開心，熱情洋溢道：“待到日後功成，本將一定要為李縣令記上一功。”
“不敢，不敢，將軍這麼說，下官慚愧無地。”李歆誠惶誠恐道。
在賁古休整一天後，劉琨帶著五千步騎繼續北上，除了崎嶇難行的道路，更讓他觸目驚心的是每天都能看到衣衫襤褸的流民，甚至還有倒斃於路途的屍骨。
其實，這種情況自從離開交州後便一直存在，隻是沒有現在看到的那麼多，那麼頻繁，有時一天能看到上百人，最多時一天超過了五百人。
劉琨每次看到後都會讓麾下拿出一些乾糧給他們，碰上吃飯的點還主動邀請他們一起進食，臨走時還會送一點乾糧，甚至將一些青壯年招募入軍中。
對此，令狐盛多次表示反對道：“將軍，我們出發時隻帶了三個月的口糧，在賁古又沒有得到任何補充，再這麼賑濟下去，恐怕還沒等我們替寧州解圍，自己就開始缺糧了。”
聽的次數多了，劉琨忍不住歎息道：“你說的情況我何嘗不知，但他們畢竟是大晉子民，我怎麼能眼睜睜的看著他們餓死在眼前呢？能幫一點是一點吧。”
“就怕將軍的好心最後害了自己，也害了整個寧州。”令狐盛毫不客氣道。
劉琨沉默不語，雖然還是免不了要賑濟沿途遇到的流民，但再也沒有在他們離開時贈送糧食，又讓士兵們一麵前進，一麵打獵，一來補充口糧，二來練習箭術。
就這樣，又過了十幾天，劉琨一行於二月底抵達建寧郡的滇池縣。
滇池縣因縣城北麵的滇池而得名，建寧郡最早在漢武帝時期設立，那時還被稱作益州郡，而滇池便是益州郡的郡治所在地。蜀漢時，益州郡改稱建寧郡，並將郡治遷移到滇池東北方向三百裡的味縣，所以時至今日，滇池的常住人口一般都在萬人以上。
對於劉琨的到來，麾下隻有百餘鄉勇的滇池縣令當然不敢說半個不字，聽說來意後立馬乖乖的打開城門，然後誠惶誠恐的請進縣衙。
滇池縣令年約四十來歲，名叫王禁，曾在李毅麾下擔任主簿，還算頗有才學，甚至聽說過劉琨的大名，在劉琨自報家門後驚歎不已，連稱蓬蓽生輝。
寒暄過後，劉琨主動切入正題，對王禁道：“不瞞王縣令，本將一路從交州而來，糧草隻能維持一個多月，還請王縣令鼎力相助，如此也能早日替李龍驤（李毅）解圍。”
聽到這裡，王禁苦著臉道：“王師駕臨鄙邑，供應糧草乃是鄙邑之責。但建寧今年突遭大旱，加之夷人肆虐，滇池府庫的糧食最多隻能維持王師半個月之費啊。”
半個月？劉琨眉頭一皺，此去味縣還有三百裡，路上最少要耽擱七八天，等到了味縣，也不是馬上就能擊敗於陵丞的，不到兩個月的糧草未免太緊張了。
劉琨臉色一沉，冷冷道：“王縣令莫不是在誆本將？偌大一個滇池隻能維持五千人半個月之費嗎？”
“將軍，就是借下官幾個腦袋也不敢欺瞞啊，還請將軍明鑒。”王禁都快哭出來了。
劉琨見他不像是說謊的樣子，沉吟半晌道：“那本將問你，滇池還有多少大戶家裡是有餘糧的？”
王禁一驚，半天說不出話來，但在劉琨銳如利劍的目光下，他囁嚅道：“回將軍，據下官所知，滇池全縣至少有十家，家裡各有千斛以上的糧食。”
“那好，你明天就把他們全部找過來。”劉琨不假思索道：“不，將糧食最多的前十家找來即可，本將要親自和他們聊一聊。”
“是，下官遵命。”王禁連忙站起身道：“下官這就安排人去請，隻是明天恐怕來不及，畢竟有些人並不住在城內，還請將軍寬限幾日。”
劉琨並非不講理之人，馬上道：“好，本將最多給你三天時間。”
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