進入八月以來，劉弘的身體狀況更加糟糕，已經完全不能下地。他自知時日無多，陸續召見信任的將佐僚屬以交代後事，這天恰好輪到了陶侃。
“士衡，你終於來了。”看到陶侃後，劉弘臉上露出了一絲笑容。
“劉公。”陶侃快步走上前，看到劉弘的病情越來越重，忍不住為之哽咽。
“士衡不必如此，老夫今年已經七十了，沒有什麼舍不得的。”劉弘笑道。
“下官是為荊州士民而哭啊，劉公若去，其如荊州士民何？”
“士衡不必擔心，老夫已經寫好了遺表，推薦士衡為荊州刺史，士衡最能明白老夫，也一定能繼承老夫的事業，就像羊公當年對老夫之所言。”
“劉公對下官的愛重，下官感激不儘，也不敢辭其勞。隻是下官出身寒門，資曆也尚淺，朝中更無根基，河間王是無論如何不會將荊州授予臣的。”
聽到這裡，劉弘沉默不語，良久才道：“天下已亂，荊州早晚是會屬於士衡的。”
“局勢如此，何去何從，還請劉公有以教我。”陶侃誠懇道。
“老夫的心思，士衡還不明白嗎？”劉弘笑道。
陶侃心領神會，點頭道：“太子心性堅韌，英明神武，異日必能一統天下，下官一定會追隨太子左右。”
“你還記得咱們第一次見太子嗎？”劉弘忽然問道。
“當然記得。”陶侃點頭道：“下官還記得，劉公回到江陵後評價太子有魏武遺風。”
“是啊，他給老夫的第一印象便是英明神武，行事霸道，不拘小節。但他後來的舉動，又一次次顛覆了老夫對他的認知，尤其是他竟然孤身犯險救出長沙王，讓老夫感佩不已。”
“如此俠肝義膽確實少見，非至情至性難以為此。”
“離開荊州時，荊州竟有上萬百姓自願追隨於太子。那一刻，老夫又仿佛看到了昭烈帝。”劉弘眼中越發露出敬仰之色。
“下官也沒想到，太子抵達交州不到一年，便果斷出兵寧州，如今又在圖謀益州，屢經挫折卻能始終不改初心，魏武帝當年亦不過如此吧。”
“嗬嗬，你隻看到了現在，太子的少年那才叫驚心動魄。”劉弘繼續道：“先帝駕崩後，賈後當權，視太子如眼中釘。那時候，太子隻有十幾歲，身邊沒有一個可信之人，但他竟然以頑劣示人，讓賈後不至於遽下毒手，如此心性豈是常人？”
“是啊，小小年紀便懂得自汙，知道如何保全自己，也難怪先帝曾說他像宣皇帝。”
“如今看來，太子必能中興晉室。”劉弘目光灼灼道：“太子有宣皇帝之心性，卻無宣皇帝之刻薄；有魏武帝之英武，卻無魏武帝之猜忌；有昭烈帝之仁義，卻無昭烈帝之偏狹。”
“劉公對太子的評價可謂一針見血。”陶侃點頭道。
“所以士衡，不管老夫去後，你能不能獲任荊州，你都應該堅定的站在太子一邊。老夫當年是迫不得已才委身於河間王，但河間王此人既無深謀遠慮，又無馭下之才，兼之心胸狹隘，早晚必敗，你切不可昧於小利被其蠱惑。”劉弘鄭重道。
“劉公放心，下官絕非那糊塗之人。”陶侃正色道。
“好，老夫也相信士衡是看得清局勢的。隻要你一心一意輔佐太子，日後必是我大晉中興名臣，成就遠在老夫之上，士衡勉之！”
“劉公謬讚了，下官但凡有些微成就，皆是劉公之力。”
幾天後，陶侃告辭離開江陵。而當他剛剛回到江夏，劉弘之子劉璠就派人送來消息稱，劉弘已於八月二十病逝，他將護送靈柩返回沛國相縣安葬。
“劉公千古，仆必謹遵遺誌。”陶侃當場跪倒在地，痛哭失聲道。
八月底，成都，太城。
“什麼？太傅陣亡了，一萬步騎全軍覆沒？”聽到稟報後，李雄再度大驚失色。
“回陛下，這是太傅麾下親兵送來的消息，他親眼目睹太傅陣亡，和他一起回來的隻有幾個人，其餘大部投降或陣亡，南安也已落入劉琨之手。”閻式小心翼翼道。
“為什麼會這樣？”李雄的眼神瞬間變得空洞，過了一會兒之後，他艱難站起身，對閻式道：“不聽閻令之言，以至於此，還請閻令有以教朕。”
“陛下言重了。”閻式匆忙跪下道：“陛下切勿心憂，南安雖失，但臨邛固若金湯，隻要守住武陽，司馬遹無能為也。”
“對，閻令說得對，武陽還在，犍為便還在，犍為若在，成都無憂矣。”李雄連連點頭道。
武陽是犍為郡的郡治所在地，距離成都約一百二十裡，距離南安約一百六十裡，和成都、南安都有水路相通，堪稱成都的南大門。
“陛下，臣願領兵前往武陽，絕不讓司馬遹和劉琨越武陽一步。”身為太尉的李離道。
李離的母親是李雄的姑姑，所以兩人是姑表親。當年，李特和李蕩相繼戰死，繼任的李流想向官軍投降，李雄和李離堅決不同意，兩人還為此設下詐降之計，大敗王敦。
經過這件事後，李雄對李離頗為看重，稱王後拜他為太尉，委以軍事。
“好，太尉親自領兵，一定能讓司馬遹不能寸進。”李雄大喜道。
“陛下，司馬遹和劉琨遠來是客，利於速戰，咱們應該以堅守為主。臣到了武陽後，必定深溝高壘、堅壁清野，還請陛下諒解。”
“太尉放心，朕既讓你領兵，絕不會乾預你的指揮。”李雄頓了頓後道：“此行，朕給你一萬步兵和五千騎兵，你可臨機決斷，不必事前請示。”
“是，陛下。”李離當場領命而去。
李離走後，閻式繼續道：“陛下，如今司馬遹和劉琨已經抵達南安，江陽的羅尚和墊江的王敦必定也會蠢蠢欲動，陛下應該早做準備。”
“是啊，這兩人未除，朕心難安啊。”李雄頹然道：“閻令有何高見？”
“回陛下，臣以為，當此局勢不利之時，當以收縮防線為要。況且，司馬遹、王敦、羅尚等人不僅互不統屬，互相之間還矛盾重重。若是他們膽敢貿然深入，陛下可以集全力擊破其中之一，無需擔心他們會互相支援，這是他們最大的軟肋。”
“閻令所言甚是，若隻是對付其中一人，朕何懼哉！”李雄重新恢複了自信。
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