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015.小徑分岔的花園
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在遙遠的冬之國，有著這樣一家福利院。
它一直流傳著這樣一個傳說：
「踏過漆黑壁爐，以星點火光為引，穿行兩界——此後，他將獲得新生」
於是，一個男孩踏上走進壁爐、穿行兩界的旅程。
同他一起的，還有一隻小巧的貓。
貓咪毛色深紫，四個腳掌卻是白色的。
就像和傳聞中的布斯一樣，是一隻穿靴子的貓，有著九條生命。
男孩抱著貓，在漆黑空間裡慢慢前行。
隻是，這裡太安靜，太黑，大到好似沒有邊界。
不知走了多久，久到似乎黑暗都在沉默。
突然，男孩聽到有人在說話：
“你現在是要往這個方向一直前進嗎？那裡真的會有出口嗎？”
男孩被這個聲音嚇了一跳，仔細一瞧，才發現是懷裡的貓咪在對自己說話。
“其實……我也不知道那裡有沒有出口，但我總不能站在原地不動、一直停滯不前吧？”男孩眨了眨眼，猶豫著說。
“你知道你走了多久嗎？”
貓憤憤地拍打了一下尾巴，“實際上，你已經走了兩天兩夜了！”
這裡真的很神奇，男孩心想。
因為他感受不到饑餓，也不會覺得疲倦，但要是就這麼一直走下去的話，肯定是會覺得孤獨的。而孤獨，是會讓時間變得更快的。
“幸好有你在。”
男孩真心實意的向貓道謝，“如果隻有我一個人的話，恐怕無法注意到時間的流逝的。”
“放我下來吧。”貓歎了口氣，它總是這樣操心，“我陪你一起走。”
就這樣，一人一貓繼續向前。
而在這兩天兩夜的時間裡，他們並不是一無所獲。
起先，男孩和貓走過了一座小小的山丘，在這座山丘上，男孩發現了一根樹枝，他將樹枝撿起，並當作火把，用來照亮前進的路。
接著，他們又走了一整夜，感受到了水源的存在。
不遠處似乎有一個湖泊，因為他們聽到了潺潺的流水聲。而那流水聲是從好幾個方向傳來的，同時往一個方向奔流。
由於沒有太陽、沒有月亮，他們無法判斷這個湖泊究竟多寬、多深，隻能暫時停下腳步，商量著是繼續向前、還是折返回頭。
“你為什麼想要完成這個傳說呢？”
休息的間隙，貓輕聲問，“這對你來說，或許太困難了。”
“因為我想要幫助一個人。”
男孩回答，“他對我很好，我不想再看到他受傷難過，更不想讓他死去。”
“這隻是你一廂情願的想法吧。”
貓譏諷道，“他說不定早就放棄了活下去的打算。”
聽到這句話，男孩呆呆地望著貓，看樣子好像是要哭一場似的，表情傷心到了極點。
事實上，男孩也的確哭了。
因為貓感受到一滴溫熱的液體落下，濕潤了它的臉頰。
“你說的對……”
男孩嗚咽著，說話變得斷斷續續。
“我隻是覺得…他救了我……
“一個會救人的人……或許會比一般人更加懂得生命的珍貴……
“但你說的對…懂得和體驗…一定是有區彆的……可我不明白……他為什麼會有這樣的想法…？”
說完，男孩再也抑製不住自己的情緒，眼淚就像雨一樣，不停砸在貓的背上、臉上以及爪子上。
液體啪嗒掉落，像極了融化的蠟滴，燙出一幅悲切的畫麵——一幅讓貓永遠難忘的畫麵。
貓開始動搖。
它見不得男孩哭。
幾秒後，貓抬起爪子為對方揩拭眼淚，放輕聲音道：
“活得久並沒有人們想象中那樣美好，反而是一種很糟糕的體驗。”
“……很糟糕的體驗？”男孩停止了哭泣，好奇問道。
貓指向遠處的湖：
“就像它一樣。就像這片黑暗一樣。
“一旦活得太久，時間的流逝，在那個人的眼中就像湖水那樣安靜，如同一種慢性的毒藥，會對很多事情都失去感知的能力。
“仔細想想，現在的你，是不是也體驗著差不多的感受？”
似乎是的。
在這裡，什麼都變慢了。
四周一片沉寂，如同什麼屏住了呼吸，唯有水流在靜靜流動。
男孩環顧四周，繼而輕輕點頭。
“好像是的。”他說，“可我能夠對抗這種感受，因為我有你、有必須想要做的事。所以……接下來，我要繼續前進，說不定也能幫他解決這個困擾！”
隨後，男孩再一次伸手抱住貓，用嘴唇吻了吻貓濕漉漉的鼻子。
貓被這個吻嚇住，蜷著四肢僵硬了半天。
過了好一會兒，才堪堪回過神來。
“你真是一個固執的家夥！”
它當即跳出男孩的懷抱，不停用爪子抹臉，有些氣急敗壞地說：
“難道我剛剛說的話都白費了嗎？！”
“可我想實現那個傳說。”
男孩答，“你說，若是我成功了，他會答應成為我的家人嗎？”
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不等貓開口，男孩繼續懇切地說：
“我是被驅逐的存在，所以我不想再失去了……”
貓睜大了眼睛。
它是一隻聰明的貓，很快就明白過來男孩執意這麼做的原因。
當然，它自己也被這個詞吸引，甚至衝淡了一些深藏心底的陰霾。
新的羈絆、新的家人、新的生活。
這的確會讓人著迷。
而向往也將促成契機，給予人生軌跡一條新的道路。
貓猶豫再三，最終還是選擇走到男孩麵前。
它把自己的爪子搭在男孩的手背上，故作矜持地喵了一聲：
“隻要你不這麼調皮，想著離家出走，他說不定會同意的。”
聽到貓說自己的行為是離家出走，男孩頓時有些不服氣，剛想說些什麼。
可就在這時，用來照明的樹枝突然在男孩手中搖動，閃爍的亮光就像不斷飄動的星星。
不一會兒，無數火星飛向半空，又像雪花般降落，輕輕綴縫在湖泊的表麵——那是新的指引。
“以星點火光為引……”
望著那些光點，男孩重複著這句話，意識到在不知何時，自己已經完成了傳說的一部分。
“我們快去那邊吧！”
他不再低落，欣喜地向那處方向奔去，水麵好似一張柔軟的地毯，起伏輕微，漣漪向四周蔓延，讓橘紅色的光點飄來蕩去。
貓卻突然發出尖銳的叫聲，拚命向他奔來——
事實上，這種幻象在他踏入湖泊中心的那一刻起便消失了。
貓隻能眼睜睜看著旋渦將男孩吞噬。
…
……
男孩睜開眼後，他的第一反應先是去找貓。
然而，隻有他一人。
幸運的是，這裡明亮到不可思議。
唯一和湖上相同的，或許隻有一眼望不到頭的空間，仿若海麵升起的白霧，模糊了邊界的輪廓，讓一切影影綽綽。
這是另一個世界嗎？
這般想著，他試著向前走，卻被一道聲音製止。
女人的聲音猶如遙遠的回聲，明明是世間既有語言之外的語言，卻意外的能夠聽懂。
男孩仰頭看天：“請問……您是誰？”
女人答：
「一位心血來潮的過客，你可以叫我魔女n」
魔女n是艾莉絲的好友，同樣，也是魔女會的元老之一。
每個人總有一點不為人知的小小愛好。
指引他人，便是這位魔女無法放棄的甜蜜喜好。
“您有見過一隻貓嗎？我和它走散了，我要找到它。”男孩問。
「它不在這裡」
女人答，「這裡是生的彼岸，隻有離開此處，你才能找到他」
“生的彼岸…？”
男孩立刻察覺到了什麼，因為隻有死掉的人才能來到這裡——
他想起了在墜入湖底之前，那個猶如旋渦般的黑暗。
“我……失敗了嗎？”
男孩喃喃道，心裡感到一種說不出的難過。
「我能理解你的心情」
女人再次開口。
「但現在最要緊的事是離開這裡。穿行兩界已經完成一半，現在…你是要放棄嗎」
“穿行兩界…？”男孩問。
「還記得那則傳說嗎」