山海關總兵馬科的眼神中滿是狐疑之色，他並不立時將信封交於馬智仁，隻是默默又點起煙杆，嫋嫋的煙霧，將他身體重新籠罩在內，使他神情看起來，更加陰沉得難以形容。
良久後，馬科才陰惻惻問道“你派去聯絡的那人，他可靠嗎？”
馬智仁連忙湊前，小聲回道“大帥寬心，那人絕對可靠。”
馬科目光犀利地盯著馬智仁，看了好一會，才閉上眼睛又問道“我倒是忘了，這人叫什麼名字？”
馬智仁忙提醒道“馬儘忠。”
他接著又小心翼翼的補充道“大帥您忘了？崇禎九年時，您曾救過他家人的性命，從那日起，儘忠兄弟，就決意為您效死報恩。
昨日他出外聯絡時，就在牙縫中附上毒藥，一旦事泄，他就當場自儘，以報您的恩德，絕不使此事被外人察覺。
大帥，儘忠兄弟是絕對可靠的！”
馬科驀然睜開雙眼，目光中帶著無比的銳利，看得馬智仁渾身一抖。
隨後，馬科才淡淡說道“好。待他辦成此事歸來後，就按陣亡親衛的待遇，給他在山海關的家人，送去一百兩撫恤銀子。”
馬智仁的心中猛地一顫，不過，他看馬科瞥來的眼神中煞氣逼人，忙語氣僵硬地接道“是，是。小的明白，小的自會安排，叫馬儘忠為大帥儘忠。”
馬科這才抄起案桌上的那封信箋，他盯著馬智仁的眼睛，將信交給他，沉聲道“辦好這事，本帥絕不會虧待與你！”
馬智仁神情惶恐，他臉色煞白，額頭上也布滿了汗水，連聲接道“是，是。小的這就去安排。”
他將信箋小心翼翼的折好，揣進懷裡，急匆匆的就要離去。
馬科抽著煙杆，看著馬智仁的身影一副若有所思神態，在馬智仁就要踏出大帳之時，忽然開口道“對了，馬儘忠昨日出去時，路途上可還順利？”
馬智仁急忙停步，他回過身來，有些不太明白馬科這番問話的意思，不過，還是答道“大體順利，就是宣府軍馬那邊哨騎四出，也好是費了一番周折。”
他此言如晴天霹靂一般，重重擊打在馬科的心坎上，一時間，他的臉上的麵色蒼白得沒有絲毫血色。
馬科顫聲疾呼道“你是說……你是說……馬儘忠……他有可能……在路上遇到宣府軍的哨騎？”
他猛然驚叫道“回來，快回來。”
馬智仁不明所以，忙驚道“大帥……”
馬科卻是神情焦急地繼續吼叫“回來，快些回來！”
馬智仁站在帳門邊，他也被驚得呆若木雞，嘴裡吃吃地說道“大……大帥，您這是怎麼了？”
馬科衝著馬智仁直招手，嘴裡急赤白臉地叫道“叫你快回來……”
馬智仁直到這時才會過意來，他看著馬科那詭異的樣子，不由膽戰心驚起來，他慌忙間快步走回到案幾前。
馬智仁的神情忐忑不安，他不知道自家大帥這是怎麼了，咋突然就變得神神道道的。
卻見馬科不知哪來的力氣，他猛然從座椅上竄起老高，一把抓住了馬智仁的脖領子，雙目通紅地瞪著他，一字一字惡狠狠地說道“你告與馬儘忠，若被宣府軍將捉下，不得泄露半字……”
他的瞳孔猛然一縮，又改口道“不。不能被他們捉到！”
馬科血紅的眼睛瞪得溜圓，他惡狠狠的沉聲道“告訴馬儘忠，若是被宣府軍那邊捉到，他必須死在當場，不得留活口給張誠那廝。
否則，本帥也保不住他山海關眷屬的安全。”
他猛力將馬智仁推開，陰惻惻地問道“聽懂了麼？”
“懂……懂了，小的懂……懂了！”馬智仁很明顯被馬科的舉動驚嚇到了。
隻聽馬科又問了一句“智勇，他可知曉此事麼？”
馬智仁聞言不由渾身一震，忙顫聲回道“大……大帥，家兄他……他未知此事，小的不……不曾與任何人講過。”
馬科直到這時，神情才略顯有些平複，他仍是站在案幾之後，雙眼死死盯著馬智仁，一字一頓道“你知，我知。不可再有第三人知曉此事！”
“是，是。小的省得，省得嘞。”
馬科略感放心，他頹然地坐回椅子上，有氣無力的揮手道“去吧，辦事去吧。”
他才鬆了口氣，手扶著案幾，大口大口地喘著氣，心中仍有餘悸。
似乎他又想起什麼，衝著快要走出大帳的馬智仁，低聲喝道“好生告知馬儘忠，本帥當他貼心人，絕不會為難他的家人，定會使他們享福。
隻需他小心行事，歸來自會好生提拔在本帥身邊任事！”
馬智仁聽了他的這番話，不由頓覺一陣心驚肉跳，大帥的反複無常，讓他有若身伴虎狼般的感覺。
他不敢再有絲毫怠慢，生怕又生出新的變故，低聲應了一嘴，就急匆匆的出帳離去了。
看馬智仁轉身出帳而去，馬科似乎瞬間蒼老幾歲，良久，他歎了口氣，恨恨的低吼“張誠小子，都是你逼我的！”
…………
崇禎十四年八月二十三日，一大清早。
朝霞在天邊才露出粉紅色的曙光，從空中往黃土嶺東北麵方向看去，從山嶺下的平川，一直到小淩河西岸，皆布滿如蟻般的人潮。
這一帶的地勢地表，大致是西北高，而東南低，一條條河流山溪都已近枯竭，不多的河水順著西北高地，縱橫流淌，最終都彙入到東麵的小淩河。
原本在這些河流周邊，依著河流走勢形成一處處灌溉方便的平川之地，現今也都成了荒地。
然順著田家溝再往東北，便是石門山與小淩河相夾間，在這裡形成一道狹窄河穀地帶，這便是東石門所在。
小淩河在錦州城南是自西向東流淌，在過了錦州城後卻忽然就折而向南流淌，直到入海，
而田家溝北去不遠，是一處被稱做手水營的地方，這裡與河東麵不遠處的小淩河堡，隔河相望。