一時間，葉縣城中人心惶惶，兵無鬥誌。
畢竟，連城高壕深、兵精糧足的洛陽都不能抵禦賊兵的攻打，何況一個小小的葉縣，僅有劉國能麾下兩千餘能戰士卒？
同時，臨縣襄城因投降而全城得以免遭塗炭的消息，也已經傳到了葉縣。
據說襄城知縣曹思正在接到闖王的“曉諭”之後，連夜召集城中士紳會商，惟有舉人張永祺一家不肯投降，眾人也不阻攔，任其一家離城逃去。
更有傳言，就在兩天前襄城曹思正親自向李闖王投降後，闖王果然沒有派大軍進城，隻有少數精銳入城維持治安，並未有過多的殺戮與劫掠事情發生。
葉縣城中的士紳民眾都願投降賊寇，已經是到處都鬨得沸沸揚揚，劉國能自然也已經知曉一切。
他趕忙召集幾位親信部下商議對策，然眾人卻都拿不出什麼好主意來，有人甚至十分委婉地勸說他出城投降，並認為李闖王念在往日交情，斷然不會加害於他。
劉國能斷言拒絕了這個提議，待眾人退出後，他一個人留在屋中苦思，也想不出什麼更好的辦法來。
這時，城外又傳來一陣隆隆炮聲，劉國能不禁頓足長歎，他繞柱彷徨不已，自言自語道“唉，沒料到我劉國能，竟會落到如此的下場！”
就在日近中午的時候，葉縣城中官紳父老一齊來到劉國能府門外求見，他命人將之迎進議事廳中相見，氣氛既冷清又尷尬，卻與初來之際大不相同。
他依稀記得兩個月前初到葉縣之時，他將自己的副總兵衙門設在這處大宅，那時也是在這間議事大廳中，好不威風。
還有就是僅僅在十天之前，劉國能也曾經在這間大廳裡召集本地官紳，共同會商加固城防諸般事宜。
在當日議事後的酒宴中，也是賓主儘歡，當時眾人都以為闖賊李自成不會親來，就算小股賊寇來犯，且喜劉國能帶來兩千人馬，葉縣大可無虞。
當晚葉縣的官紳們更是談笑風生，大力盛稱劉國能部伍整肅，地方倚為長城。
然曾幾何時，誰又能想到局勢竟會突然一變，今日這間大廳之中入目儘是一片愁眉苦臉，氣氛沉重到了極點，好像就要被賊寇破城，眾人已然死到臨頭了一般。
眾人分賓主落座以後，為首的士紳率先說道“現一城官紳父老來見將軍，不為彆事，隻為請將軍設法保全我一城官紳軍民性命。”
劉國能在心中自然是明白他們來意的，但麵上卻故意說道“本鎮正在著力加固城防，竭力守禦，準備與流賊死戰到底。
為的就是要保全一城官紳百姓的身家性命！”
另一位士紳卻接言說道“觀今日內外情勢，賊兵多勢眾，而我卻兵少力寡，死戰決不能取勝，守城亦斷無把握。如若堅守，非但不得保全官紳百姓，反將遭至屠城之禍。
這一點，將軍可曾有想過嗎？”
劉國能聞言後，心中雖十分生氣，麵上卻並未發作，他慷慨激昂地朗聲說道“本鎮身為王臣，又是大將，斷無投降流賊之理。
我所想的隻有如何堅守城池，率領將士與賊死戰，其他諸事，本鎮概不過問！”
這時，有一位年紀較大士紳，原是本縣舉人，還曾在外縣做過教諭，如今賦閒在家，他聽了劉國能的話後，很不以為然地開口問道“將軍獨為自己的一個‘忠’字著想，可曾為闔城百姓的身家性命著想乎？”
劉國能一時竟是無言以對，他愣了片刻後，才長歎了一口氣，語氣堅毅地開口說道“本鎮身為武將，心中隻有三個字。”
那老舉人不由脫口問道“哪三個字？”
“不怕死。”
副總兵劉國能神情堅毅，語氣堅定地突出三個字來，他聲音雖不是很大，屋內一眾官紳卻是個個聽得真切。
可今日的目的還沒有達成，這些士紳又怎會放過他呢？
隻見另一位士紳馬上就憤憤不平地說道“將軍這‘不怕死’三個字，可是要牽累我闔城百姓的性命啊。”
他猛地站起身來，大聲疾呼道“將軍難道忘記‘愛民護民’之本意了嗎？”
劉國能並未被他嚇到，反而與他怒目相視，沉聲說道“本鎮正是愛民，才奉令到葉縣駐守。本鎮麾下士卒，自入城中駐紮以來，從不無故滋擾百姓。
這……各位都是有目共睹的。”
有位士紳見氣氛顯得緊張了一些，便開口說道“將軍來到這裡，確是未曾滋擾地方，也很愛護百姓。
但今日卻不同於往日，現流賊勢大難敵，為全城百姓計，或降或戰，今日必須要做出一個決斷來。
降則一城保全，戰則滿城屠戮。將軍心裡到底如何想的？”
劉國能雖對他們很是失望，卻仍堅持說道“依本鎮看來，葉縣可以久持，闖賊也決不會在此處逗留過久。”
葉縣知縣張我翼本來是不想說話的，可現在士紳們根本就無法勸動劉國能，雙方已勢成水火，說不定再爭論下去便會衝突起來。
他見狀也不得不開口說道“還請劉將軍三思才是。目今兵無戰心，民無固誌，又是孤城無援，已是斷無不破之理。
本縣也是朝廷命官，承乏來此，自然守土有責，將軍對朝廷具有一片忠心，難道本縣就沒有忠心了麼？
本縣也是進士出身，幼讀聖賢之書，受孔孟之教，這‘忠君愛國’四字，更是自幼便時刻牢記心中。
然而……
然而，現在一城百姓都在等待作出決斷，安危已完全係於將軍一言，如果將軍和本縣能從百姓安危之處著眼，暫時投降流賊，救下了這全城百姓的性命，也算是做了一件好事。”
本章完
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