高熲，一名敏，字昭玄，鮮卑名獨孤熲，渤海蓚人，隋朝傑出的政治家、戰略家。其父高賓曾在北齊為官，因避禍投奔北周，北周大司馬獨孤信，引其為僚佐，並賜姓獨孤氏，後獨孤信被誅殺，其家人被發配四川，獨孤信之女獨孤伽羅，自幼與高家關係很好。後來，她嫁給了楊堅，成為獨孤皇後，高熲與楊堅年輕時就相熟，是楊堅集團的重要成員，高熲能文能武，對楊堅也十分忠誠，他曾對楊堅說：“我願意追隨您，即便您大業未成，我高熲全家因此被殺，我也心甘情願。”
北周靜帝即位時才7歲，楊堅被任命為丞相，輔佐新帝，此時的楊堅實際已經控製了北周的朝政，開始了篡奪北周大權的計劃，但卻遭到朝中部分人的激烈反對，首先舉兵反叛的是尉遲迥。楊堅大舉派兵平定尉遲迥叛亂，但都沒有成功，高熲見此情勢，自告奮勇，甘負重任，楊堅欣然同意，高熲銜命出發，迅速平定叛亂，取得勝利，為楊堅集團穩定政權立下大功。
後來，周靜帝下詔宣布將皇位禪讓於楊堅，楊堅登基建立隋王朝，史稱隋文帝，隋朝建國之初，高熲任尚書左仆射，兼納言，相當於宰相。隋朝是直接繼承北周政權，北周的法律繁雜，當權者不得要領，文帝下詔，要高熲、鄭譯、楊素、裴政等人負責修訂法律。這些被修訂的法律不僅為隋朝所施行，也為後世所沿用，在高熲等人的輔佐下，隋朝政局安定，經濟、文化得到恢複與發展，還征服了北方的突厥，兼並了南方的陳朝，在完成這兩項任務的過程中，高熲的功績尤其突出，為統一中國起了重大作用，但在平陳之役中，高熲不小心得罪了當時的晉王楊廣，為他以後的命運埋下了隱患。
高熲本來與皇後獨孤氏關係很好，深得皇後信任，但後來因一些瑣事得罪了皇後，獨孤氏才智超群，曾輔佐楊堅建立隋朝，幫助文帝管理國家大事和宮內事務，人稱“二聖”，有些方麵權力甚至比皇帝還大。但獨孤皇後善妒，尉遲迥有個女兒長得很漂亮，因為父罪被沒入後宮，文帝十分喜愛她，獨孤氏卻趁皇帝上朝時將她殺害。文帝一氣之下策馬出宮，跑入山穀，高熲、楊素等人隨後追趕，抓住皇帝的馬韁苦諫：“皇上怎麼能夠因為一個婦女，而輕易地丟開天下呢！”皇帝聽了勸，回到宮中，後與獨孤氏和好如初，但獨孤氏對高熲說她是“一個婦女”的話始終耿耿於懷。
高熲的兒子娶了太子楊勇的女兒做媳婦，但太子楊勇並不討皇帝和皇後的喜愛，獨孤氏曾為太子挑選妃子元氏，但該名妃子多年遭冷落，後突發心臟病而死，獨孤氏懷疑元妃係被楊勇害死。楊勇寵愛雲妃，讓她獨掌家政，皇後得知後更加怒不可遏，楊廣趁機在皇帝、皇後麵前挑撥離間，使得皇帝與皇後漸漸產生了廢太子的意向。有一次，皇帝試探高熲：“有神靈告訴晉王妃說，晉王一定會統一天下，你怎麼看？”高熲跪倒在地：“自古長幼有序，怎麼能夠說廢就廢呢？”皇帝和皇後因此對高熲產生不滿，皇帝要挑選東宮的衛士作自己的衛士，高熲仍然反對，皇帝很不高興，對他說：“我熟悉前朝的舊法，你不要走過去的老路。”這話其實是給高熲一個警告。
後來，高熲的夫人病逝，皇後勸皇帝幫他再娶一位，高熲卻以自己年事已高婉言謝絕，可不久後，高熲的一位愛妾生了個男孩兒，消息傳到宮內，皇後對皇帝說：“你還能信任高熲嗎？”從此，文帝對高熲就更加疏遠了。
文帝欲出兵遼東，高熲不同意，但文帝堅持要打，這次統軍主帥名義上是漢王楊諒，高熲則掌握實際指揮權。結果，因為疾疫流行，士兵十之八九病死，隋兵無功而返，在征戰過程中，高熲對於楊諒的意見多不采納，楊諒恨透了他，返京後在皇後麵前告他的狀：“兒萬幸沒有被高熲殺掉。”對於這些事情，文帝沒有調查，信以為真，對高熲更加不滿，找了個借口將高熲免官，讓他頂個齊公的虛銜回家閒居。
高熲比較謹慎，以養病為由不參與國事，但此舉又遭人陷害，有人說高熲想學司馬懿假托有病不上朝，意圖取得天下，還有人建議把高熲殺掉，這次文帝雖然沒有殺高熲，但還是免除了他的爵位，取消了他離休的待遇。
直到楊廣即位，重新啟用高熲為太常卿，高熲對楊廣也是克儘臣道，認為不當的就直言不諱，招致楊廣對他的怨恨，高熲以誹謗朝政罪被殺，同時被殺的還有宇文弼、賀若弼等人。高熲“誹謗朝政”的罪狀主要有以下幾條：一是勸皇帝不要聽“亡國之音”。楊廣曾下詔收集北齊、北周故樂人及天下散樂，高熲諫止，認為北周天元皇帝喜愛音樂，結果亡了國，前車之鑒應引以為戒，這令楊廣甚為不滿。二是勸皇帝不要浪費。楊廣為顯示隋朝的國力強大，在接待外國人，特彆是突厥君主啟民可汗來朝時，舉行盛大儀式，花費很大，高熲、賀若弼等人對此頗有議論。
楊廣得知後大怒，動了殺機，更讓楊廣忌諱的是，高熲是廢太子楊勇的兒女親家，高熲曾經反對廢去楊勇太子之位，楊廣即位後殺死了楊勇，對太子的親家高熲，自然要除之而後快。
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