萬寶常，隋代音樂家，其父萬大通曾從梁朝部將歸附北齊，跟隨梁將王琳歸順了北齊，王琳抗陳戰死，其父圖謀逃回江南梁朝，事情泄漏，被殺。因此，萬寶常被發配為樂戶，因此他精通音律，各種樂器都能精熟演奏，他自己曾製造了一組玉磐，獻給北齊皇帝。萬寶常曾和彆人正在吃飯，飯間討論起音調，當時現場沒有樂器，他就拿麵前的餐具和其他雜物，用筷子敲擊，定其音調的高低，五音配齊，敲擊起來，和樂器一樣音調和諧，被當時的人大為讚賞，但他經曆了北周和隋朝，都沒能被提拔。
沛國公鄭譯等人重定樂律，製黃鐘調，萬寶常雖然隻是一個藝人，鄭譯等人也常常叫他來一起商量，但他的主張大多不被采納。後來，鄭譯的樂曲編成上奏皇帝，皇帝召見寶常，問他這些樂曲是否可行，萬寶常說：“這是亡國之音，陛下您不應聽這種聲調！”隋文帝很不高興。萬寶常就極力說明這種聲調表現了哀怨、淫邪、放肆的情緒，不是莊重的雅音，請求用水尺為準，來調正樂器聲調，隋文帝采納了他的意見。
萬寶常得到皇帝的命令後便製造各種樂器，樂器的聲調都比鄭譯等人所定的調值降了兩個調。同時，他還撰寫了《樂譜》六十四卷，全麵論述八種音高可以遞相為基調的規律，以及音調調整的變化，總括起來，共有八十四調，一百四十四律，能變化出一千八百聲調。當時的人認為，《周禮》一書記載了八種音高可以遞相為基調的說法，但是從漢、魏以來，曆代音樂家都弄不懂，見到萬寶常對此記載的創解，都嗤之以鼻。到這時，皇帝讓他試奏，簡直是應手成曲，在場的人，莫不驚異讚歎。於是經他淘汰、創製、改進的樂器數不勝數，但這些樂器的音色淡雅，當時人不喜歡，音樂官署太常寺裡的音樂家多數人持排擠、詆毀的態度。
太子洗馬蘇夔以擅長音律自命不凡，尤其嫉妒萬寶常，蘇夔的父奈蘇威有權有勢，因此凡是談論樂律的人，都附合蘇夔，而說萬寶常的壞話。萬寶常多次到達官貴人們那裡訴苦，蘇夔因此責問萬寶常，問他的音律理論從哪裡學來的。有一個和尚對萬寶常說：“皇帝平素喜歡祥瑞征兆的音樂，有說到祥瑞征兆的，皇帝都很高興，先生您應該說您的樂律理論是從外族僧人那裡學來的，並說這是佛門菩薩親身所傳，那麼皇帝心裡會喜歡的。這樣你所作的樂律，就可以推行了。”萬寶常認為這樣說對，就按和尚教的那樣來回答蘇威，蘇威聽了，勃然大怒，說道：“外族僧人所傳授的，是四周蠻夷的音樂，不應該在中原地區推行。”這事最後還是被擱置下來。
萬寶常曾經聽大常寺演奏的樂曲，聽完之後，流淚哭泣，人們問他為什麼哭，萬寶常說：”這樂聲淫厲而悲哀，預示著天下不久將自相殘殺，並且人也要差不多被殺光。”當時全國正處全盛時期．聽他說的都認為不會這樣，隋煬帝大業末年，他的話應驗了。
開皇時期，有鄭譯、何妥、盧賁、蘇夔、蕭吉，一起討論古代的典籍，編撰樂書，都被當世所采用。至於這些人懂音樂的天賦，比寶常差遠了。安馬駒、曹妙達、王長通、郭令樂等人能創編曲子，為一代佳妙之作，又學習俗樂，而寶常所作的，都歸為雅正之音，這些人雖然在公眾場合議論時都不站在寶常一邊，但心裡卻佩服他，說他的音樂才能是上天賦予的。
懷才不遇的人生極其悲涼。萬寶常雖身為一介樂工，卻是當世最能通曉各國音樂的大才，隻是他的才華並不被重視，加上身世坎坷，內心的痛苦可想而知。同時，他的個人生活也一樣可憐。他沒有兒子，隻有一個老婆，他臥病在床時，他老婆沒有噓寒問暖，而是帶著他少得可憐的東西逃跑了。萬寶常沒人養，沒人管，最終凍餓而死，臨死前，他用儘所有的力氣，把自己的著作全然燒毀，留下了在世上最後一句話：“還拿這些來乾什麼？”看到的人從火中搶救出來幾卷，現在這些音樂還流傳在世上，人們談到此事時，還為萬寶常而悲哀。
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