宇文述，本姓破野頭，字伯通，代郡武川人，隋朝名將，北周上柱國宇文盛之子，梟雄宇文化及父親。自幼驍勇善戰，熟習弓馬，謙恭嚴密，初仕北周，拜開府，封濮陽郡公，擊破尉遲迥叛亂，拜上柱國，封褒國公。隋文帝即位，拜右衛大將軍，參與隋滅陳之戰，平定蕭瓛叛亂，協助晉王楊廣奪位。隋煬帝即位，參預朝政，授左衛大將軍，封許國公，開府儀同三司，滅亡吐穀渾，平定楊玄感叛亂，卒於江都，追贈司徒、尚書令、十郡太守，諡號為恭。
宇文述，本姓破野頭，祖先曾是鮮卑宇文部酋長宇文俟豆歸的仆人，便改姓為宇文。父親宇文盛，北周時期將領，屢有戰功，拜上柱國。年少時就很驍勇，熟習弓馬，因父親宇文盛的軍功，開始擔任開府。宇文述生性謙恭嚴密，北周權臣、大塚宰宇文護非常喜愛他，因此讓他以本官身份擔任自己的親信。北周武帝除掉宇文護，自己掌握政權後，召宇文述擔任左宮伯，累功升任英果中大夫，賜封爵位博陵郡公，不久改封濮陽郡公。
周宣帝宇文贇病死，周靜帝宇文衍年幼，左丞相楊堅專政，楊堅為預防北周宗室生變，穩固其統治權力，以千金公主將嫁於突厥為辭，詔趙、陳、越、代、滕五王入朝；因尉遲迥位望素重，恐有異圖，遂以會葬周宣帝為名，詔使其子尉遲惇召尉遲迥入朝；並以韋孝寬為相州總管赴鄴城取代尉遲迥。
尉遲迥恐楊堅專權對北周不利，公開起兵反對楊堅，時楊堅挾幼帝以號令中外，結好並州李穆，送千金公主與突厥和親，以消除北方之患；加強洛陽守禦，作為進討尉遲迥的戰略基地；並令計部中大夫楊尚希先發精兵3000人鎮守潼關，防其偷襲。楊堅調發關中兵，令韋孝寬為行軍元帥，率軍討伐尉遲迥，宇文述以行軍總管率步騎三千，從韋孝寬擊之。
大軍自洛陽進駐河陽，尉遲迥部將李俊正圍攻懷州，宇文述奉韋孝寬之命將其擊破，遂率軍東進至永橋鎮東南。隨即宇文述又與諸將在武陟之戰中擊敗尉遲惇，宇文述在作戰中衝鋒陷陣，俘敵甚眾，每戰有功，平亂之後，宇文述被破格拜上柱國，進爵褒國公，賜縑三千匹。
楊堅受禪登基，是為隋文帝，隋文帝立誌擊滅陳朝，統一南北，集中水陸軍518萬，東至大海，西到巴蜀，旌旗舟楫，橫亙千裡，自長江上遊至下遊分為八路攻打陳國，宇文述任行軍總管，領兵三萬準備南渡。宇文述率所部3萬人渡江，當時韓擒虎、賀若弼兩軍夾攻丹陽，宇文述進占石頭城，以為聲援。
隋軍攻入建康，俘虜陳後主，陳朝滅亡，陳朝吳州刺史蕭瓛拒不降隋，擁兵自立，吳地人共推他為主。東揚州刺史蕭岩也據州拒降，隋文帝楊堅派宇文述統行軍總管元契、張默言等率軍討伐，水陸並進。隋青州刺史落叢公燕榮率水軍從東海趕來，亦歸宇文述指揮，隋文帝下詔說：“公鴻勳大業，名高望重，奉國之誠，久所知悉。金陵之寇，既已清蕩，而吳會之地，東路為遙，蕭岩、蕭瓛，並在其處。公率將戎旅，撫慰彼方，振揚國威，宣布朝化。以公明略，乘勝而往，風行電掃，自當稽服。若使乾戈不用，黎庶獲安，方副朕懷，公之力也”。
時陳永新侯陳君範自晉陵投奔蕭瓛，與其合軍共拒宇文述軍。見宇文述軍至，蕭瓛懼，遂在晉陵城東立柵設營，又絕塘道，並派部將王褒守禦吳州，自率大軍進入太湖，欲從背後襲擊宇文述軍。宇文述率軍擊破晉陵城東敵軍營柵，隨即回兵攻打蕭瓛，大敗蕭瓛所部，斬蕭瓛司馬曹勒叉。另派兵一部襲陷吳州，王褒棄城逃走。蕭瓛收拾餘部退保包山，又被燕榮率水軍擊破。蕭瓛帶領左右數人藏於民家，被人抓獲。隨後，宇文述率軍進至奉公埭，蕭岩、陳君範以會稽降隋。蕭瓛、蕭岩被送往長安斬首。宇文述平定三吳之地，為日後統一嶺南奠定了基礎。宇文述因功拜一子開府，賜物三千段，拜安州總管。
楊堅登基之後，按慣例將其長子楊勇立為皇太子，同時將其餘四子封為藩王：次子楊廣為晉王，三子楊俊為秦王，四子楊秀為蜀王，五子楊諒為漢王。時晉王楊廣鎮揚州，與宇文述交往密切，為進一步拉攏宇文述，便奏請其為壽州刺史總管。楊廣此時已有奪太子之位想法，便請請宇文述為他出謀劃策。宇文述說：“皇太子失愛已久，令德不聞於天下。大王仁孝著稱，才能蓋世，數經將領，深有大功。主上之與內宮，鹹所鐘愛，四海之望，實歸於大王。然廢立者，國家之大事，處人父子骨肉之間，誠非易謀也。然能移主上者，唯楊素耳。素之謀者，唯其弟約。述雅知約，請朝京師，與約相見，共圖廢立”，楊廣聞後大喜，當即讓宇文述帶了大量財寶進京。
楊約當時為大理少卿，楊素凡有所為，都先與他商量，然後再去做。宇文述回京後，多次宴請楊約，酒酣之際，宇文述拿出所帶珍奇寶玩，讓楊約觀賞。楊約為人貪財，見如此多的珍寶，愛不釋手。宇文述提出與楊約賭博，乘機將珍寶輸與楊約。楊約所得既多，便覺得有些不好意思，於是回請宇文述吃飯。席間提起諸多珍寶來，宇文述說：“此晉王之賜，令述與公為歡樂耳。”楊約大驚道：“何為者”？宇文述說：“夫守正履道，固人臣之常致，反經合義，亦達者之令圖。自古賢人君子，莫不與時消息，以避禍患。公之兄弟，功名蓋世，當途用事，有年歲矣。朝臣為足下家所屈辱者，可勝數哉！又儲宮以所欲不行，每切齒於執政。公雖自結於人主，而欲危公者固亦多矣。主上一旦棄群臣，公亦何以取庇？今皇太子失愛於皇後，主上素有廢黜之心，此公所知也。今若請立晉王，在賢兄之口耳。誠能因此時建大功，王必鐫銘於骨髓，斯則去累卵之危，成太山之安也”。楊約然其說，隨即找到楊素，楊素也有此意，聞後大喜。從此，楊素常與宇文述密謀策劃此事。
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