馬周，字賓王，清河郡茌平縣人，唐朝宰相。小時候是孤兒，家境貧寒，喜好學習，落拓不為州裡尊敬。武德年間，補任博州助教，離職遊學長安，寄住中郎將常何家中。上書諫言有功，入直門下省，曆任監察禦史、員外散騎侍郎、給事中、中書舍人、治書侍禦史、諫議大夫。接續鄭國公魏征的風骨，屢次直言進諫，匡正朝政得失，為貞觀年間的政治改良以及“貞觀之治”的形成和延續發揮了積極作用，曆任中書侍郎、太子右庶子、檢校吏部尚書、銀青光祿大夫、中書令等一係列重要職務，深得唐太宗愛重。馬周逝世，終年四十八歲，獲贈幽州都督，陪葬於昭陵，唐高宗即位後，追贈右仆射、高唐縣公，配享高宗廟庭。
馬周，少時就成為孤兒，家境貧寒，喜好學習，尤其精通《詩》《傳》，因貧困失意放浪不羈不為州裡尊敬。武德年間，補授博州助教，每天都飲酒，不把講授當回事，刺史達奚恕多次斥責，馬周就憤然離職，在曹、汴之間遊蕩，又被浚儀令崔賢首侮辱，於是在氣怒之下西遊長安。宿於新豐的旅店中，店主隻招待諸商販不照顧馬周，馬周於是要了一鬥八升酒，悠然獨飲，店主深感驚奇，到了京師，寄住在中郎將常何家中。
唐太宗令百官上書談論朝政得失，常何因是武官不涉獵經學，馬周便為常何陳述合乎時宜的事二十多件，叫他上奏，事事符合旨意。唐太宗懷疑常何有這樣的才能，詢問常何，常何說：“這不是臣所能寫出的，是家客馬周草擬的，他每次和臣談論，無不以忠孝為宗旨。“太宗當天召見了馬周，在馬周尚未到達期間，皇上四次派人催促，待到馬周拜見後，太宗和他談論得非常高興，令他在門下省值班侍奉。
馬周授任監察禦史，奉命出使符合旨意，皇帝因常何舉薦得當，賜帛三百匹，馬周的諫言太宗都采納了，不久授任侍禦史，加朝散大夫。因諫言有功，升任給事中，轉任中書舍人，又兼檢校晉王李治府長史。晉王為皇太子，拜授中書侍郎，兼太子右庶子。當時，設置太子司議郎，皇帝精選堪任此職的人，馬周歎息說：“恨我資曆品級妄高，不能曆任這一官職。“
太宗命馬周與黃門侍郎劉洎、中書侍郎岑文本、太子賓客褚遂良，隔一天前往東宮一次，與太子李治一起遊覽參觀，研究學問。太宗前往太平宮，對侍從官員說：“臣屬聽話的多，直言冒犯的少，我打算聽一聽我有什麼過失，各位實話實說，不要隱瞞。”馬周說：“陛下最近所做的賞罰有一點點以自己喜怒作標準的傾向，除此之外看不到其他過失。”太宗全都接受，升馬周任中書令，依舊兼任太子右庶子。馬周的職務兼管兩宮以後，處事精密，很是獲得時人的讚譽。
太宗征討遼東，皇太子在定州堅守，令馬周和高士廉、劉洎留下輔佐皇太子。太宗返回後，馬周以本官代理吏部尚書。馬周認為一年四季都在甄選官員，十分辛勞，請求恢複原狀，於每年十一月開始甄選，第二年三月完畢，太宗批準，加銀青光祿大夫。
馬周患消渴病，整年不好，唐太宗臨幸翠微宮，敕令尋求優勝之地為馬周修建住宅。著名醫生宦官使者，前往探視的接連不斷，常常令尚食把膳食送給他，太宗親自為他調藥，皇太子親臨問病。馬周臨終前，索要所陳奏事宜的草稿以帙，親手燒掉，感慨地說：“管仲、晏嬰揭露君主的過錯，為求死後名聲，我不做這種事。”馬周逝世，終年四十八歲，太宗為他舉哀，追贈幽州都督，陪葬昭陵。
自從馬周亡故，太宗非常想念他，要憑借方士之術求得顯現他的身影，馬周有隨機應變的才能，善於陳述奏進，深識事理，所陳述的事情沒有不切中要害的。太宗曾經說：“我對馬周，一會看不到便要思念他。”唐高宗繼位後，追贈尚書右仆射、高唐縣公。垂拱年間，配享高宗廟庭。
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