虞世南，字伯施，越州餘姚縣人，南朝陳至隋唐時期書法家、文學家、詩人、政治家，陳朝太子中庶子虞荔之子、隋朝內史侍郎虞世基之弟，“淩煙閣二十四功臣”之一。生性沉靜，執著好學，曆仕陳、隋二代，官拜秘書郎、起居舍人。隋朝滅亡後，依附於夏王竇建德，授黃門侍郎。秦王李世民滅竇建德後，引虞世南為秦王府參軍、記室參軍、弘文館學士，與房玄齡等共掌文翰，成為“十八學士”之一。貞觀年間，曆任著作郎、秘書少監、秘書監等職，封永興縣公，故世稱“虞永興、虞秘監”。容貌怯懦、弱不勝衣，但性情剛烈，直言敢諫，深得李世民敬重，時稱“德行、忠直、博學、文詞、書翰”五絕。虞世南去世，享年八十一歲，獲贈禮部尚書，諡號“文懿”，配葬昭陵。
虞世南，祖父虞檢，在梁代曾任始興王谘議；父親虞荔，於陳朝太子中庶子，都有很高的名望；虞世南的叔父虞寄，在陳朝官至中書侍郎，因沒有子嗣，虞世南便過繼給虞寄為子，因此他取字伯施。生性沉靜寡欲，意誌堅定，努力學習，年少時與兄長虞世基，一起在著名文學家顧野王的門下讀書，受學十多年，他勤奮努力精思不懈，有時十幾天不洗臉不梳頭。擅長寫文章，曾師法著名文學家徐陵，徐陵也認為虞世南得到了自己的真髓，與他同郡的和尚智永是王羲之的七世孫，擅書法，虞世南拜智永為師，深得王羲之書法真傳，由此名聲更大。
虞世南的父親虞荔去世，當時虞世南還年幼，因悲哀過度瘦損得幾乎承受不住喪服，陳文帝知道虞荔的兩個兒子博學，常從宮中派使者到他們家裡去扶助衛護他們。到了守喪期滿除服，虞世南被召為建安王法曹參軍，他的叔父虞寄被晉安太守陳寶應捕獲，遠在閩、越一帶，虞世南雖然已除去喪服，卻還是布衣蔬食。陳寶應戰敗，虞寄得以生還，才令虞世南脫去布衣食肉。
陳朝滅亡後，虞世南與虞世基一起到隋朝京師長安，兄弟二人都名重一時，當時的人把他們比作西晉的陸機與其弟陸雲。當時，隋煬帝楊廣還是晉王，聽到他們的名聲，楊廣與秦王楊俊征召的文書一起送到，虞世南以母親年老為借口，堅決推辭，楊廣命令使者去追他們。
虞世南接連被授為秘書郎，升遷為起居舍人，與虞綽、庾自直共撰《長洲玉鏡》。因母親去世而守喪，當時虞世基在當朝非常顯貴，妻子穿衣都模仿王者，虞世南雖然同他們住在一起，卻清貧節儉，不改變自己的性情。江都之變後，虞世南隨宇文化及到聊城，宇文化及兵敗被斬，虞世南又被夏王竇建德抓獲，竇建德任命他為黃門侍郎。
秦王李世民滅竇建德後，虞世南被授任為秦王府參軍，不久轉任記室參軍，李世民被封為天策上將，並建立文學館，虞世南被授為弘文館學士，與房玄齡共掌詔告文翰，為“十八學士”之一，李世民正式被封為太子後，虞世南升任太子中舍人。
李世民即位，虞世南轉任著作郎，兼弘文館學士。當時，虞世南年已衰老，上表請求辭官，太宗下詔不允，升他為太子右庶子，虞世南堅決推辭不受，被授為秘書少監，參與編撰《群書政要》。虞世南進呈《聖德論》一文，太宗賜手書詔令給虞世南稱：“你的評價太高了，朕怎麼敢與上古帝王相比，隻是與近代相比略強些。然而你隻是剛剛看見開頭，未知其終結。如果朕真能善始善終，那麼你的高論可傳之後世；如若不然，恐怕隻會成為後世的笑柄！”
虞世基轉任秘書監，賜爵永興縣子，太宗器重他的博識，常常在處理軍政大事的間隙，召世南在一起談經論史。虞世南雖然容貌怯懦，弱不勝衣，但性情剛烈，當政得失，直言敢諫。太宗曾對侍臣說：“朕借閒暇的時間與世南商討古今政事，有一個字的差錯，未嘗不惆悵惱恨，他懇切誠摯到這種程度，朕用他用得好啊。群臣都像世南這樣，天下還愁有什麼不能治理。”
隴右山崩，大蛇多次出現，山東及江淮多次遭大水，太宗問“天變”，虞世南以晉朝以來曆次山崩為例，借機勸諫太宗遵循道德義理，並希望太宗不因功高而自滿、不因太平已久而驕傲鬆懈，始終如一。太宗聽後斂容反省，認為此言對自己有警醒作用，康國進獻獅子，太宗命虞世南為其作賦。太上皇李淵駕崩，虞世南一再勸阻太宗築陵墓厚葬，使太宗有所收斂，他還嚴正勸阻太宗不要恣於遊獵而疏於政事，這些都對當時的“貞觀之治”起著積極的作用。
虞世南又上表請求辭官歸居，太宗優詔允許，仍授銀青光祿大夫、弘文館學士。虞世南在長安逝世，享年八十一歲，太宗聞訊後為他在彆第舉哀，痛哭悲傷，下手詔給魏王李泰說：“虞世南對朕忠心一體，拾遺補闕，無日暫忘，實為當代名臣，人倫準的。朕有小失必犯顏直諫，而今亡故，朝廷上下，無複人矣！”賜東園秘器，陪葬昭陵，贈禮部尚書，諡號文懿。唐太宗命閻立本畫二十四功臣圖於淩煙閣，皆真人大小，虞世南名列其中，位於第二十名。
虞世南逝世幾年後，唐太宗曾在夜裡夢見虞世南，像平生一樣。第二天，太宗下令說：“禮部尚書、永興文懿公虞世南，德行淳樸完備，文章是辭賦的宗師，早晚儘心，誌在忠益。忽然去世，轉眼過了幾年，昨因夜夢，忽見其人，並且進諫直言，有如平生之日，追懷他留下的美德，很增悲歎，應當供給冥錢，申明朕的思舊之情，可在他家設五百僧齋，並為他造天尊像一座。”
虞世南，善書法，與歐陽詢、褚遂良、薛稷合稱“初唐四大家”，日本學界稱歐陽詢、褚遂良、虞世南為“初唐三大家”。所編的《北堂書鈔》，為唐代四大類書之一，是中國現存最早的類書之一，原有詩文集三十卷，已散失不全。
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