李治，字為善，唐朝第三位皇帝，李世民第九子，母為文德順聖皇後長孫氏，太子李承乾、魏王李泰同母弟，出生於東宮麗正殿，封晉王。後太子李承乾與次子魏王李泰相繼被廢，被冊為皇太子，唐太宗去世，太子李治即位，是為唐高宗。即位之初，繼續執行太宗製訂的各項政治經濟製度，李積、長孫無忌、褚遂良共同輔政，由於勤於政事，故而“百姓阜安，有貞觀之遺風，史稱“永徽之治”。在位期間先後消滅西突厥、百濟、高句麗，高宗時期唐朝版圖為最大，東起朝鮮半島，西擴鹹海，北包貝加爾湖，南至越南中部，維持了三十二年。
在廢立皇後問題上堅持自己的主張，排除了元老派的乾擾，高宗經常頭暈目眩，影響處理政務，武皇後乘機開始參與國家大事，高宗的健康狀況不佳，政權由高宗向武則天手中轉移的趨勢逐步形成。去世於貞觀殿，享年五十六歲，葬於乾陵，廟號高宗，諡號天皇大帝。
李治，幼而聰慧，端莊安詳，寬厚仁慈，和睦兄弟，開始由著作郎蕭德言教授《孝經》，唐太宗問道：“你認為這部《孝經》中什麼最重要？”李治對答道：“孝道最為重要，幼年侍奉雙親，長大後侍奉君王，最後達到修身養性的目的，君子侍奉君上，到了廟堂之上想著為國儘忠，退居在家的時候想到是勸諫君主的過錯，糾正其惡。”唐太宗聽聞大喜，說道：“你如果按此行事，完全能夠事奉好父兄，做好臣子了。”文德皇後長孫氏去世，晉王李治才九歲，悲哀思念之情感動了左右之人，唐太宗多次加以安慰，從此特彆受到寵愛，不久被任命為右武候大將軍。
唐太宗晚年，由於寵愛第四子魏王李泰，而導致太子李承乾與魏王一方爭奪儲位，由於李承乾與漢王李元昌、城陽公主的駙馬杜荷、侯君集等人勾結，打算先下手為強起兵逼宮，結果事情敗露，李承乾被廢黜。唐太宗打算立四子李泰為儲君，李泰許以唐太宗將“殺子傳弟”，表示將來將皇位傳與胞弟晉王李治，李泰又以漢王李元昌事恫嚇與李元昌交好的李治，李治將此事告訴李世民，而被廢的李承乾也坦承自己謀反，是因為李泰對太子位有所圖謀。
李世民下定決心，帶著李治駕臨兩儀殿，在長孫無忌、房玄齡、李積等重臣麵前，因為諸子諸弟爭位之事而欲拔劍自殺，長孫無忌等出麵阻攔，表示晉王李治可立為儲君。唐太宗親駕承天門，下詔立李治為皇太子，唐太宗每次上朝，常令李治在旁邊，讓他觀看自己決斷各種政務，有時候讓他參加議事，唐太宗多次稱讚他的才能。
唐太宗將討伐高句麗，命令李治留守定州，等到唐太宗基本確定了發兵日期之後，李治神色悲哀整天啼哭，因而請求驛站飛馬傳遞自己生活工作起居的表章，並傳遞邊境情況的報告，唐太宗都同意了，用快馬奏事，從此開始。等到唐太宗大軍凱旋，李治跟從唐太宗到並州，當時唐太宗生了個大毒瘡，李治親自用口吸毒膿，扶著車輦步行跟從了多日。
唐太宗駕崩於終南山的翠微宮，李治回京即皇帝位，時年二十二歲。詔令其舅父司徒、趙國公長孫無忌為太尉兼檢校中書令，英國公李積為開府儀同三司，以二人為輔政大臣。有關的部門請求改治書侍禦史為禦史中丞，諸州治中為司馬，彆駕為長史，治禮郎為奉禮郎，以避諱唐高宗的名諱。唐高宗因為貞觀時先帝“世民”二字沒有避諱，所以沒有同意，有關衙門上奏道：“先帝兩個名字，在禮製上不偏向某一避諱，皇上既是單名，臣下不應指斥。”唐高宗聽從。
河東發生地震，唐高宗下詔派遣使者前去慰問，免當地賦稅三年，以開府儀同三司、英國公李積為尚書左仆射、同中書門下三品。唐太宗安葬在昭陵，加授鄜州刺史、荊王李元景為司徒，前安州都督、吳王李恪為司空兼梁州刺史，贈梁國公房玄齡為太尉；贈申國公高士廉為司徒，贈蔣國公屈突通為左仆射，都可在太宗廟庭配祭，立嫡妻王氏為皇後，封長子陳王李忠為雍州牧。
西突厥賀魯自立為沙缽略可汗，沙缽略可汗攻入庭州，唐高宗派遣梁建方率軍征討。房遺愛、高陽公主、巴陵公主、薛萬徹、柴令武等人謀反，密謀擁立荊州王李元景為帝，事情敗露。房遺愛、薛萬徹、柴令武等都被處死，李元景、巴陵、高陽公主都被賜以自殺。左驍衛大將軍、安國公執失思力發配到轀州充軍，侍中兼太子詹事、平昌縣公宇文節發配到桂州充軍。吳王李恪、江夏王李道宗、蜀王李愔等因得罪長孫無忌和褚遂良，或死或貶，經過此事，唐高宗皇位的重大威脅勢力被鏟除。
百濟侵犯新羅邊境，兼並新羅大片領土，新羅派使者金法敏懇請唐高宗“詔百濟令歸所侵之城”，高宗於是詔令百濟國王曰：“朕萬國之主，豈可不恤危籓新羅！百濟國王所兼新羅之城，並宜還其本國。”然後“解患釋紛，韜戈偃革，百姓獲息肩之願，無戰爭之勞。”若不從命，便支持新羅同百濟決戰，“亦令約束高麗，不許遠相救恤。高麗若不承命，即令契丹諸蕃渡遼澤入抄掠。王可深思朕言，自求多福。”
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