李敬業，本名徐敬業，曹州離狐人，唐朝大臣，司空李積的孫子，梓州刺史李震的兒子。善於騎射，頗有才智，承襲英國公，授太仆少卿，出任眉州刺史，遷柳州司馬。麵對武太後廢除唐中宗李顯和唐睿宗李旦、臨朝稱製的局麵，起兵於揚州，自稱大將軍、揚州大都督，以勤王救國、支持唐中宗李顯複位為名，謀士駱賓王撰寫《為徐敬業討武曌檄》號召天下，擁兵超過十萬人，放棄攻打洛陽，妄圖金陵王氣，錯失大好戰機。武後得知後，剝奪李敬業賜姓和爵位，派遣梁郡公李孝逸、魏元忠統兵征討，李敬業兵敗逃往潤州，為部下所殺。
徐敬業十多歲時，就喜歡騎馬射箭，祖父徐積曾多次感歎的說：“這孩子的麵相不好，恐怕日後會禍及家門。”於是，李積曾經趁著打獵，命李敬業深入樹林驅趕野獸，順著風勢縱火，想就此燒死徐敬業。徐敬業見火勢蔓延，知道很難安然逃出大火，當下殺了馬匹，躲在馬腹中，等大火燒儘熄滅後，再一身血汙逃出來。徐積見徐敬業安然回來，雖然訝異，但也不得不佩服孫子的機智。
李積去世，李敬業襲爵英國公，曆官太仆少卿、眉州刺史。唐高宗李治駕崩，李顯即位，武則天以太後臨朝稱製，不久即廢李顯，立豫王李旦為帝，武則天開始掌握全部權力。
李敬業和他弟弟令李敬猷、給事中唐之奇、長安主薄駱賓王、詹事司直杜求仁都因事獲罪，李敬業被降職為柳州司馬，李敬猷被免官，唐之奇被降職為栝蒼令，駱賓王被降職為臨海丞，杜求仁被降職為黟縣令。杜求仁就是杜正倫的侄子，尉魏思溫曾任禦史，再次被罷黜，他們都聚會於揚州，各自因失去官職心懷不滿，便陰謀作亂，以挽救恢複廬陵王的帝位為借口。
魏思溫充當謀主，指使他的黨羽監察禦史薛仲璋要求奉命出使江都，然後讓雍州人韋超到薛仲璋處報告，說“揚州長史陳敬之陰謀造反”，薛仲璋逮捕陳敬之入獄。數日後，李敬業乘驛車到達，偽稱自己是揚州司馬前來赴任，說“奉太後密旨，因高州酋長馮子猷謀反，要發兵討伐。”於是開府庫，命揚州士曹參軍李宗臣到鑄錢工場，驅趕囚徒、工匠發給他們盔甲。將陳敬之在監獄斬首，錄事參軍孫處行抗拒，也被斬首示眾，揚州官吏再沒有敢反抗的，於是征發一州的兵馬，又使用李顯的年號嗣聖元年。
李敬業設置三個府署：第一個稱為匡複府，第二個叫英公府，第三個叫揚州大都督府。李敬業自稱匡複府上將，領揚州大都督，任命唐之奇、杜求仁為左、右長史，李宗臣、薛仲璋為左、右司馬，魏思溫為軍師，駱賓王為記室，十來日便聚集士兵十餘萬人。由駱賓王寫了著名的《為李敬業討武曌檄》，傳布檄文到各州縣，內容大致說：“僭竊帝位的武氏，本性並不溫順，出身非常貧寒低賤。她從前居於太宗後宮的下列，曾找機會侍奉太宗，得到寵幸，等到太宗晚年，又與太子淫亂。她隱瞞了同先帝的私情，暗地裡謀求在後宮的寵幸，終於登上皇後的寶座，使我們的君主陷於形同禽獸的境地。”又說：“武氏殺害姐姐，屠戮哥哥，殺死皇帝，毒死母親，為人和神所共同憎恨，為天地所不能容忍。”又說：“包藏著禍心，圖謀竊取帝位。君王的愛子，被幽禁於彆殿；武氏的宗族親近，都給予重任。”又說：“先帝墳墓上的黃土還未乾燥，成年的孤兒現在哪裡！”又說：“試看今日國家之內，究竟是誰家的天下！”
李敬業又找到一個相貌像已故太子李賢的人，欺騙眾人說：“李賢沒有死，逃亡在這個城中，他命令我們起兵。”於是侍奉他以號令天下，楚州司馬李崇福率領屬下三縣響應李敬業。隻有盱眙人劉行舉占據縣城，不肯從命，李敬業派他的將領尉遲昭進攻盱眙，武則天下詔任命劉行舉為遊擊將軍，任命他弟弟劉行實為楚州刺史。
李敬業叛亂之後，武則天任命左玉鈐衛大將軍李孝逸為揚州道大總管，領兵三十萬，任命將軍李知十、馬敬臣為他的副職，討伐李敬業。魏思溫勸李敬業說：“您以恢複皇帝的權力為口號，應當率領大軍大張旗鼓地前進，直向東都洛陽，那麼天下人知道您以救援天子為誌向，四麵八方都會響應。”薛仲璋說：“金陵有帝王氣象，又有長江天險，足以固守，不如先奪取常、潤二州，作為奠定霸業的基礎，然後再向北以圖奪取中原，這樣進可以取勝，退有歸宿，這是最好的策略。”魏思溫說：“崤山以東豪傑因武氏專製，憤怒惋惜，心中不平，聽說您起事，都自動蒸麥飯為乾糧，舉起鋤頭為武器，以等待南軍的到來。不乘這種形勢建立大功，反而退縮，自求建造巢穴，遠近的人聽到了，哪有不人心離散的！”李敬業不肯接受他的主張，派唐之奇守江都，自己領兵渡過長江，攻打潤州。魏思溫對杜求仁說：“兵力合在一起則強大，分散則削弱，李敬業不合力渡過淮河，收集山東的兵眾以奪取洛陽，失敗就在眼前了！”
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