薛懷義，原名馮小寶，京兆郡鄠縣人，唐朝武周時期幸臣。身材魁梧，一表人才，得到千金公主推薦，成為武則天的首任男寵，監修白馬寺和明堂有功，冊封梁國公。多次擔任行軍大總管，擊退突厥進攻，授左威衛大將軍，廣泛傳播《大雲經》，為武則天稱帝造勢。檢校右衛大將軍，加號輔國大將軍，冊封鄂國公，聖寵日衰，性情驕倨，火燒明堂，引起武則天反感，坐罪賜死，屍體送還白馬寺焚化。
薛懷義，原名馮小寶，本來是在洛陽城市井之中，靠賣野藥為生的小貨郎，馮小寶身體結實魁梧，又能說會道，被一家豪宅的侍女看上了，成了侍女的情人。這個侍女的主人便是宗室謀反案之後，為了保命，主動要求當武則天女兒的千金公主。這個侍女偷偷把馮小寶領到公主府幽會，不小心被千金公主發現了，千金公主起初自然是勃然大怒，但是看看跪在地上的馮小寶一表人才，千金公主也就原諒了他，不僅沒有懲罰他，還把他留用了。由於千金公主當時正在努力討好武則天，於是又親自為他沐浴更衣，留待數日，把馮小寶獻給寡居多年的武則天。
武則天召見，喜小寶身強力壯，體貌魁偉，因留其於宮中私通，為避免外人察知，便於出入宮禁，乃讓小寶削發為僧。又令改姓薛，取名懷義，與太平公主丈夫薛紹為一族，並命薛紹認小寶為季父。從此，薛懷義引洛陽僧法明、處一等數人在宮內誦經，出入宮內乘著廄馬，以中官侍從，武氏諸王及朝官見之以禮相讓，稱其為薛師。
薛懷義提議在洛陽西建白馬寺院，武則天照準，命懷義監修，寺成，懷義為白馬寺主持。他恃寵幸，不守法度，寺中僧人亦仗勢橫行，右台禦史馮思勖屢劾薛懷義不法，被薛懷義隨從打成重傷。武則天命拆乾元殿，於其址更建明堂，以薛懷義充使督工，征民夫數萬。“明堂大屋凡三層，計高三百尺”。明堂修成，又在其北另修天堂，規模次於明堂，其年十一年完工後，薛懷義被拜為左威衛大將軍，封梁國公。
突厥犯邊，武則天命薛懷義為清平道大總管，率軍抵禦，領兵北行至定襄郡大利縣的紫河，未遇見突厥軍隊，在單於台刻石記功而還，武則天加授他輔國大將軍，進右衛大將軍，改封鄂國公、柱國，賜帛二千段。突厥再次犯邊，武則天又命薛懷義為伐逆道行軍大總管，兩位宰相當他的幕僚，率領十八位將軍出征，因突厥自行撤兵，薛懷義未行。
薛懷義以僧侶身份進行過其他工作，經過以薛懷義為首的和尚的刻苦攻關，終於在浩如煙海的佛經裡找到一部《大雲經》，經裡記載女主統治國家，最後又成佛。這就是名正主順地為武則天當皇帝提供了經典依據。但是，馮小寶並沒有止步，為了普及《大雲經》，他又帶領一幫和尚炮製了解釋經典的《大雲經疏》，用通俗易懂的語言把晦澀的經文加以演繹闡發，並和當時流行的彌勒信仰結合起來，稱唐宗室衰微，太後就是彌勒下生，必定取代唐朝的統治。從而為武則天提供了對抗儒家男尊女卑理論的思想武器，助她名正言順地登上皇位。武則天稱帝後，薛懷義也因此順理成章地成為武周建國的大功臣，官拜正三品的左威衛大將軍。
此後，薛懷義厭倦入宮陪侍武則天，多居白馬寺，並廣度年輕力壯之人為僧，每天也不在寺裡念經，跑到街上去，騎著高頭大馬，在洛陽城裡橫衝直撞，路上行人紛紛躲避。誰要是躲得不夠及時，馬上就被他們打得頭破血流。然後，扔在路邊，揚長而去，根本不管彆人死活。特彆是看到道士，更是分外眼紅，一定要把人家抓過來，剃光頭發，陪他一起當和尚，有時候連道教的高級人物也不能幸免。當時有一位著名的道士，叫做候尊，是弘首觀的觀主，有一次不小心被薛懷義看見了，把他拉進寺裡去，強迫當了好幾年的和尚，直到薛懷義死後，這才出來，再重新蓄發當道士。
薛懷義對官員也挺不客氣的，當時有一們禦史看不過他的所作所為，多次依法彈劾他，馮小寶一怒之下，把這人堵在路上，打了個半死，這類為非做歹的事情乾多了，有時候也會碰釘子。有一天，薛懷義帶著自己的一幫嘍囉進宮，在門口遇到了宰相蘇良嗣。薛懷義驕橫慣了，覺得我是寵兒啊，我得先進門啊，根本沒把蘇良嗣放在眼裡，蘇良嗣勃然大怒，當即叫左右把薛懷義揪過來，劈頭蓋臉一頓暴打，把薛懷義打得滿地找牙。薛懷義跑到武則天麵前哭訴，沒想到武則天心裡非常明白，摸著馮小寶的光頭說：“孩子你記住，北門才是你出入的地方，南衙是宰相理政的地方，你沒事到那裡闖什麼禍呢？”但隨著薛懷義地位的提高，宰相也奈何他不得，在出征突厥期間，李昭德以宰相的身份充當小寶的幕僚，因為一言不合，馮小寶揮拳便打，李昭德也隻能惶懼求饒。
武則天成為皇帝後，身邊的男寵逐漸多了起來，慢慢移愛於一個叫沈南璆的人了，薛懷義一氣之下，乾脆不進宮見武則天了，整天待在白馬寺裡，和他剃度的那些小流氓胡鬨。禦史周矩懷疑薛懷義謀亂，曾幾次向武則天奏劾，武則天命周矩處置眾僧，周矩查問，將諸僧悉數發配遠州邊地，但是不久後周矩又被薛懷義誣陷，下獄免官。
上元佳節，朝廷取消宵禁，百姓家裡也是張燈結彩，天下狂歡，薛懷義為這個節日做了精心準備，他指揮手下在明堂的地上挖了一個五丈深的大坑，坑裡麵預先埋上佛像，裝上機關。然後，用絲綢在坑上搭了一座宮殿，皇帝也得過節啊，武則天來到明堂之後，馮小寶指揮手下將佛像從坑底徐徐拉起，一直拉到彩綢搭建的宮殿之中，從旁邊看起來，活像是地底踴出佛像。並且，薛懷義早就殺了一頭牛，用牛血畫了二百尺高的一個大佛，把這個佛像張掛在天津橋上，然後對武則天說，這是我割破膝蓋，用自己的血畫成的，但武則天還是淡淡一笑，沒有理會。
為此，薛懷義心懷怨恨，在第二天正月十六的夜裡，火燒天堂，火借風勢，迅速蔓延，很快天堂就成了一片火海。當初建天堂的時候，所費以萬計，府藏為之枯竭，如今隻剩下一片錦灰堆，大火又繼續蔓延，把明堂也給點著了。烈火熊熊，把神都洛陽照耀得如同白晝，這一場大火一直燒至天明，明堂和天堂一起化為灰燼，火燒明堂半個多月之後，薛懷義被殺。
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