魏元忠，原名魏真宰，字元忠，宋州宋城縣人，唐朝宰相。初為太學生，學習兵法，累拜殿中侍禦史，曆仕高宗、武後、中宗三朝，兩度出任宰相，兼具政治和軍事才能，從定徐敬業的揚州叛亂，為貞觀之治向開元盛世的順利過渡起了積極作用，是唐代宰相之中頗有作為的一位。武則天晚年時，受張昌宗、張易之陷害，貶為高要縣尉。唐中宗複位，拜右仆射兼中書令、光祿大夫，封齊國公隨波逐流，不再直言進諫，牽涉太子李重俊起兵反對韋後及誅殺武三思事，貶思州郡務川縣尉。卒於涪陵，享年七十餘，追贈尚書左仆射，齊國公、本州刺史，陪葬定陵，諡號為貞。
魏元忠，早年為太學生，誌氣倜儻，不把舉薦放在心上，故累年未能升調，當時有一左史，是盩厔人，姓江名融，他撰寫了《九州設險圖》，全麵記載了古今用兵成敗方麵的事，魏元忠就對這一內容加以訓釋解說。吐蕃不斷地侵犯邊疆，魏元忠到洛陽上密封奏章，論說朝廷命官用兵作戰方麵優缺點，唐高宗看了很是驚歎，於是授命他為秘書省正字，令他在中書省聽調遣，不久任監察禦史。
徐敬業占據揚州作亂，左玉鈐大將軍李孝逸督軍討伐，武則天詔魏元忠監理軍事，李孝逸到臨淮，而他的偏將雷仁智被徐敬業的先鋒部隊挫敗，接著徐敬業又攻陷潤州，回兵來抗擊李孝逸。李孝逸害怕敵軍的力量，按甲不敢進軍，魏元忠對李孝逸說：“朝廷因您是王室懿親，所以委以這平定叛亂的大事，天下的安危，實在要靠這一次決戰。況且國內太平日久，忽聞這叛亂，莫不注心傾耳，來等候誅殺叛逆的好消息。現在大軍停而不進，這樣對待世人的期望，萬一朝廷派另外的將領來代替您，您將用何辭來解脫自己的帶兵不前的罪過呢？最好是迅速進兵，以立大功。不然，災禍就要臨頭。”李孝逸認為魏元忠的話對，於是率領部隊準備進軍討伐。
徐敬業駐兵於下阿奚穀，徐敬業的弟弟徐敬猷率領偏師逼進淮陰，魏元忠請先擊徐敬猷，諸將都認為：“不如先攻徐敬業，徐敬業被打敗，徐敬猷不戰就可以生擒。如果擊徐敬猷，那麼徐敬業肯定會引兵援救，這樣就會造成腹背受敵。”魏元忠道：“不然，敵人的勁兵精卒，儘在下阿奚穀，像螞蟻一樣擁來，隻能一戰而勝，否則，那我們就大勢去矣。徐敬猷的軍隊，既不習戰鬥，又人少且弱，軍心易浮動，我們大軍臨陣，其勢必勝，既打敗徐敬猷，我軍乘勝而進，徐敬業如援救淮陰，計算行程則趕不到，他又怕我們進軍江都，一定會在中途攔擊，敵軍勞倦，我軍以逸待勞，打敗他們就成必然之勢。這就如追逐野獸，弱者先擒，哪裡能舍棄一定可以捉到的弱獸，而去攻打難敵的強兵呢！這樣恐怕不是善策。”李孝逸聽從了他的意見。於是引兵擊徐敬猷，一戰而破之，徐敬猷脫身逃遁。李孝逸於是進軍，與徐敬業隔溪相拒，前軍總管蘇孝祥的守地被叛軍攻破，李孝逸又害怕，想帶兵退卻。當初，徐敬業帶兵到下阿奚穀，有流星墜落他們的軍營中，到此時，又有群鳥飛噪於陣上。魏元忠說：“應驗此情況，正是賊兵敗亡之兆，現在風又順荻草又乾枯，火攻必有利。”堅持請求與敵決戰，這樣才平定了徐敬業，魏元忠因功升任司刑正，又升至洛陽令。
不久，魏元忠被周興誣陷下獄，將赴刑場行刑，武則天以魏元忠討平徐敬業有功，特免死而發配貴州，當時傳達命令的人將到刑場，先令他人飛往刑場傳呼，監刑官馬上釋放魏元忠要他站起來。魏元忠道：“還不知道赦令是真是假，豈可隨隨便便就這樣。”直到他聽見了宣布命令，才起立致謝，觀看的人都讚歎他臨刑而神色不憂。
魏元忠任侍禦史，後升任禦史中丞，後來又被來俊臣、侯思止陷害，再度流放於嶺表。後來回到京師，授禦史中丞，魏元忠前後三次被流放，當時的人都說他無罪。武則天曾對他說：“卿多次遭陷致罪，是何原因？”他回答說：“臣就像一匹鹿，羅織之徒，就像獵人，是想用臣的肉做羹罷了。這些人殺臣是想求得通達，又有何罪？”升任鳳閣侍郎，任代理宰相，檢校並州長史。
未過多久，加授銀青光祿大夫，遷任左肅政台禦史大夫，兼檢校洛州長史，治政清嚴。長安年中，相王為並州元帥，魏元忠任副職，當時奉宸令張易之曾縱容家奴欺淩百姓。魏元忠按法笞殺了家奴。權貴們莫不敬畏。當時，突厥與吐蕃多次侵犯邊土，魏元忠為大總管抗擊敵軍，魏元忠在軍中，持重自守，既未打勝仗，也未打敗仗，
唐中宗李顯為太子時，魏元忠任檢校太子左庶子。當時張易之、張昌宗權寵的狀況一天比一天盛，傾朝官員都趨附於他們，而魏元忠曾為此上奏武則天：“臣承蒙先帝看得起，又受陛下的厚恩，不能為忠於國家儘死節，使小人能在君側，臣之罪也。”武則天看後很不高興。張易之、張昌宗由此含怒，趁武則天身體不好，便誣害魏元忠說他與司禮卿高戩私下同謀道：“陛下老了，我輩當挾太子而令天下。”武則天聽了，便把魏元忠收入獄中，召太子李顯、相王李旦及宰相到朝廷，讓張昌宗與魏元忠在殿前對質，反複不能決斷。張昌宗又要鳳閣舍人張說做證人，張說開始答應了，等到武則天召他到殿前驗問時，張說據實說魏元忠實無此證，武則天才明白魏元忠被誣害，但因張昌宗的緣故，特貶授端州高要縣尉。
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