張昌宗，小名六郎，定州義豐人，武則天在位時期幸臣，追贈襄州刺史張希臧之子。經過太平公主推薦，入宮侍奉武則天，並且推薦了哥哥張易之，拜雲麾將軍、右散騎常侍、銀青光祿大夫。深得武則天寵愛，拜春官侍郎、秘書監，封為鄴國公，人稱“六郎”。聯合李嶠、張說等北門學士編撰《三教珠英》，武周晚年，聯合張易之把持朝政，敗壞朝綱。宰相張柬之、敬暉、桓彥範、崔玄暐、袁恕己、李多祚等大臣趁武則天病重，擁戴唐中宗李顯複辟，史稱神龍政變，在集仙殿廊下誅殺張昌宗兄弟。
張昌宗得到太平公主的引薦，逐漸得到了女皇武則天的寵幸，張昌宗又向武則天介紹自己的哥哥張易之，說他才乾超過自己，善於煉製藥物，武則天立即召見張易之，並得到了武則天的喜愛。兄弟兩人都深受寵信，得以出入宮廷，修飾打扮，衣著華麗，極力整治得逗人憐愛。召見當天，武則天就任命張昌宗為雲麾將軍，行使左千牛中郎將職務，賜給住宅一處，絹帛五百段，大量的男仆女婢、駱駝、牛馬供他使用。沒幾天，提升張昌宗為銀青光祿大夫，賜給防閣官員擔任警衛，和朝臣們一樣每月初一、十五朝見武則天，追認他的父親張希臧為襄州刺史，母親韋氏、臧氏一起封為太夫人，宮中女官尚宮每天去看望請安。張昌宗進宮任職不到十天半月，權勢震驚天下，武家的各個兄弟以及宗楚客等人搶著上門，討好巴結，親自替他牽馬遞鞭，稱張昌宗為“六郎”。
武則天很羨慕傳說中的周靈王太子姬晉，即王子喬，這位王子喬傳說擅吹笙作鳳鳴，後隨浮丘公登仙而去，成仙後還乘白鶴現於緱山。於是，其侄子武三思就想討其歡心，告訴武則天說：“我以為六郎之美，已非凡世所能有，他一定是王子喬轉世。”武則天很喜歡迎這個說法，就下令建造鶴麾並製木鶴，將張昌宗打扮成她心目中的王子喬模樣，果然仿若神仙中人。
武則天曾把南海郡進獻的集翠裘賞賜給男寵張昌宗，讓他當麵穿上，一起玩雙陸遊戲。這時，狄仁傑進來奏事，武則天就讓狄仁傑和張昌宗玩雙陸，狄仁傑就座後，武則天問：“你們賭什麼東西？”狄仁傑回答道：“三局兩勝，就賭張昌宗身上這件皮袍。”武則天又問：“你用什麼東西相抵呢？”狄仁傑指著身上穿的紫袍道：“我用這個。”武則天笑道：“你還不知道，他身上這件皮袍價錢超過千金呢！可你那件，和它沒法對等！”狄仁傑道：“我這件袍子，是大臣朝見天子時所穿的，高貴無價，而張昌宗的這件，隻不過是受到寵幸的衣服。兩件相對，我還不服氣呢！”武則天隻得應允，張昌宗因感到羞赧沮喪，氣勢不振，沉默無語，連連敗北，最後隻好把集翠裘交給狄仁傑。狄仁傑離去後，將集翠裘送給一個家奴穿上，策馬而去。
張易之任控鶴監，張昌宗任秘書監，張昌儀任洛陽令，他們兄弟相互爭比奢侈。張易之做了一個大鐵籠子，把鵝鴨放在裡邊，在籠子當中燒炭火，又在一個銅盆內倒入五味汁，鵝鴨繞著炭火行走，烤得渴了就去喝五味汁，火烤的痛了自然會在裡麵轉圈地跑，這樣不多久表裡都烤熟了，毛也會脫落於儘，直到肉被烤得赤烘烘的才死去；張昌宗把一頭活驢拴在一個小屋子裡，烘起炭火，再放一盆五味汁，方法與前邊所講的一樣。張昌儀在地上釘上四個鐵橛子，把狗的四隻爪子綁在橛子上，然後放出鷹鷂，把狗按在下麵吃它的活肉，把肉都吃儘了狗還沒死，那狗的號叫聲極為酸楚，讓人再也不忍聽下去；有一次張易之路過張昌儀家，很想吃馬腸，張昌儀便牽來手下人的乘騎，破開馬的肋骨取出腸子，過了很長時間馬才死去。
後來，張易之、張昌宗等被誅殺，老百姓把他們的肉切成小塊，那肉又肥又白就像豬的脂肪，被人們煎烤而吃掉。張昌儀是先被打折了兩個腳腕，再摘出他的心肝，之後才死去，然後砍下他的頭送往京都，當時人們說這是他們殘害那些狗和馬的報應。
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