狄仁傑，字懷英，並州晉陽人，唐代政治家、武周時期的宰相。出身於太原狄氏，早年以明經及第，曆任汴州判佐、並州法曹、大理寺丞、侍禦史、度支郎中、寧州刺史、冬官侍郎、文昌右丞、豫州刺史、複州刺史、洛州司馬等職，以不畏權貴著稱。拜相，擔任地官侍郎、同平章事，但僅四個月便被酷吏來俊臣誣陷謀反，奪職下獄，平反後貶彭澤縣令。他在營州之亂時被起複，再次拜相，擔任鸞台侍郎、同平章事，進拜納言，後犯顏直諫，力勸武則天複立廬陵王李顯為太子，使得唐朝社稷得以延續。
狄仁傑，年輕時參加科舉，以明經舉，授汴州判佐，得到河南道黜陟使閻立本的推薦，升任並州都督府法曹，升任大理寺丞，在一年內判決大量積壓案件，涉及一萬七千人，卻無一人冤訴，後改任侍禦史。同僚鄭崇質要到很遠的地方公乾，但是他的母親年老多病，狄仁傑主動對鄭崇質道：“你母親病重，而你卻要出遠門，怎麼能讓親人對遠在萬裡之外的你擔心呢？”他去見並州長史藺仁基，請求代替鄭崇質出行。藺仁基非常感動，聯想到自己與司馬李孝廉之間的不和，深感慚愧，主動與李孝廉和解。他還經常對人稱讚狄仁傑道：“狄公之賢，北鬥以南，一人而已。”後世遂用“鬥南一人”比喻天下絕無僅有的人才。
高宗年間，左司郎中王本立倚恃皇帝寵信，驕橫跋扈，狄仁傑彈劾王本立，請求將其交付法司審理，但唐高宗卻下詔寬宥。狄仁傑諫道：“國家雖然缺乏人才，但卻不缺少王本立這種人。陛下為何要愛惜此人，而虧損王法呢？如果陛下一定要寬赦王本立，就請把臣放逐到無人之地，作為以後的忠貞之臣的警戒！”王本立因此被治罪。後來，狄仁傑彈劾司農卿韋機，稱其所督建的宿羽、高山、上陽等宮室太過壯麗，唐高宗遂將韋機免職，自此朝廷風紀肅然。
左威衛大將軍權善才、右監門中郎將範懷義誤砍昭陵柏樹，論罪應當免職，但唐高宗盛怒之下卻要處死他們，狄仁傑卻上奏辯護，認為二人罪不至死。唐高宗怒道：“他們砍伐昭陵柏樹，置我於不孝之地，必須處死。”狄仁傑直言道：“漢朝時有人盜取高廟玉環，漢文帝想要滅其族。張釋之當廷諍諫道：‘假如盜取長陵一抔土，又將如何治罪？’漢文帝因此隻殺其一人。陛下的律法懸掛在宮外闕門上，罪不至死而要處死他們，如何取信於天下？現在隻因誤砍一棵柏樹，便殺掉二位大臣，後世又將如何看待陛下？”高宗怒氣稍解，免去二人的死罪。
狄仁傑外放寧州刺史，任內妥善處理民族關係，深受愛戴，寧州百姓立碑勒石，以頌揚他的德政。當時，禦史郭翰巡察隴右，彈劾了大批州縣官吏，但當他到達寧州境內後，卻不斷聽到當地百姓稱頌刺史，因而向朝廷推薦狄仁傑，不久，狄仁傑被征拜為冬官侍郎。
狄仁傑充任江南巡撫使，江南之地遍布不在祀典的祠廟，狄仁傑奏知朝廷，焚毀祠廟一千七百餘所，隻留下供奉夏禹、太伯、季劄、伍員的四所祠廟。不久，狄仁傑改任文昌右丞，出任豫州刺史。越王李貞在豫州起兵反抗武則天，宰相張光輔率軍討平叛亂，但卻縱容部將大肆勒索，狄仁傑一概不予聽從，還正言斥責張光輔，稱其之罪甚於李貞。張光輔懷恨在心，便於回朝後彈劾狄仁傑出言不遜，侮辱宰相，狄仁傑因此被貶為複州刺史。
武則天稱帝，改唐朝為周，史稱武周，狄仁傑由洛州司馬升任地官侍郎，代理尚書事務，並加授同鳳閣鸞台平章事，成為宰相。武則天對他道：“你在汝南為官時有良好的政績，但卻有人在中傷你，你可知道是誰嗎？”狄仁傑答道：“如果陛下認為臣做錯了，臣當改過；如果陛下明白臣並無過錯，這是臣的幸運。臣不想知道中傷我的人是誰，還會把他視為我的朋友。”武則天大為歎服。
酷吏來俊臣誣告狄仁傑等大臣謀反，將他們逮捕下獄，當時律法規定，一經審問即承認謀反的人可以減免死罪。狄仁傑當場認罪道：“大周革命，萬物惟新，唐室舊臣，甘從誅戮，反是實！”來俊臣得到口供，將狄仁傑等人收監，隻待來日行刑，不再嚴加防備。狄仁傑向獄吏借來筆墨，從被子上撕下一塊帛，書寫冤屈情況，塞在棉衣裡，請求送回家中。負責看守的王德壽並未起疑，讓人送交給狄仁傑的兒子狄光遠，狄光遠持帛書向武則天訴冤。
武則天看罷帛書，召來俊臣前來質問。來俊臣辯稱：“臣並未對狄仁傑等人用刑，連他們的冠帶都未曾剝下，飲食寢宿也一切如常。假如沒有謀反的事實，他們如何肯承認謀反？”武則天便派通事舍人周綝到獄中查看。來俊臣先給狄仁傑等人穿戴齊整，然後讓周綝入內查看。周綝懼怕來俊臣，隻是唯唯諾諾，甚至都沒有看狄仁傑等人一眼，便回去向武則天複命，來俊臣還命人假冒狄仁傑等人的名義，偽造《謝死表》，讓周綝呈給武則天。
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