郭元振，本名郭震，字元振，以字行，並州陽曲人，生於魏州貴鄉，唐朝時期宰相兼名將，濟州刺史郭善愛之子。出身太原郭氏，進士及第，起家通泉縣尉，因寫作《寶劍篇》而得到武則天的賞識，授右武衛鎧曹參軍、奉宸監丞。又進獻離間計，使得吐蕃發生內亂，授主客郎中，出任涼州都督、隴右諸軍大使，北卻突厥、西走吐蕃，拓境一千五百裡，大興屯田，促進涼州地區得以安定發展，遷左驍衛將軍、安西大都護；唐中宗時期，因反對引入吐蕃軍隊攻打娑葛而得罪宰相宗楚客，險遭陷害，入為太仆卿，拜同中書門下三品、吏部尚書，改兵部尚書，封館陶縣開國男，成為宰相。再次拜相，參與肅清太平公主集團，封代國公，出任朔方軍大總管，參加唐玄宗驪山講武，犯軍容不整之罪，坐罪流放，後受特赦，遷饒州司馬，抑鬱而終，時年五十八歲，追贈太子少保。
年僅十八歲的郭元振考中進士，被任命為通泉縣縣尉。在任內，郭元振常做些違法之事，甚至鑄造私錢、掠賣人口，百姓對他非常厭惡並深以為苦。後來，武則天得知此事，將郭元振召入京城，準備將他治罪，卻在與他交談之後，發現他才華橫溢，便索要他的文章，郭元振便把自己所作的《寶劍篇》呈上，武則天大加讚賞，讓學士李嶠等人進行傳閱，並任命他為右武衛鎧曹參軍，後又進封奉宸監丞。
吐蕃請和，武則天命郭元振出使吐蕃，吐蕃大將論欽陵要求武周撤去安西四鎮的守軍，並求取十姓突厥之地。郭元振道：“安西四鎮、十姓突厥與吐蕃是不同民族，請撤朝廷守軍，難道不是有兼並的打算嗎？”論欽陵道：“吐蕃如果貪求土地，想成為中原的邊禍，則會東侵甘州、涼州，怎會謀利於萬裡之外呢！”於是，論欽陵派遣使者隨郭元振入朝提出上述請求。
當時，朝廷對此猶豫不決，郭元振上奏道：“論欽陵要求罷兵割地，這是利害的關鍵，確實不應輕易作出決定。如果直接拒絕他，肯定會招致很深的邊患。四鎮的利益距離我們很遠，但是甘州、涼州的受害離我們很近，不可不慎重考慮。應當用計策拖延時間，使他和好的希望未斷絕就好了。那四鎮、十姓，吐蕃是很想得到的，而青海、吐穀渾也是國家的要地。我們不如答複：‘四鎮、十姓之地，本來對中原沒有什麼用處，之所以派兵戍守，是想安定撫慰西域，分散吐蕃的軍力，使吐蕃不能全力東侵。如果吐蕃無東侵的打算，就應當歸還我吐穀渾各部及青海故地，而西突厥五俟斤部也應當歸還吐蕃’。這樣便足以堵住論欽陵的嘴，而且也未與他斷絕關係。如果論欽陵稍有違背，則是他無理在先。而且四鎮、十姓誠懇歸附已久，如果不考察他們的向背、事情的利害，就遠遠地拋棄他們，恐怕要使各國傷心，不是控製四夷的良策。”武則天聽後，同意了他的建議。
郭元振又道：“吐蕃百姓為徭役和兵役所苦，早就願意與我們和好；隻有論欽陵圖統兵專製的私利，不想歸附。如果我們每年都派去表示和好的使者，而論欽陵常不從命，則吐蕃百姓對論欽陵的怨恨就會日益加深，盼望得到國家的恩惠就會日甚一日，他要想大規模動員他的百姓，肯定就困難了。這也是逐漸離間的辦法，可以使他們上下猜疑，禍亂從內部產生。”武則天深表讚同。
後來，吐蕃君臣果然相互猜忌，吐蕃內亂，論欽陵被誅殺，其弟讚婆率部降周，武則天聞訊後，命郭元振與河源軍大使夫蒙令卿率騎兵前往迎接。吐蕃大將麹莽布支入寇涼州，被涼州都督唐休璟擊退，郭元振也因參與軍機，被封為主客郎中。
吐蕃與後突厥聯合進犯涼州，正在洛城門舉辦宴會的武則天聽聞此事後立即罷樂，任命郭元振為涼州都督、隴右諸軍州大使，調集秦中大將五萬人，號稱二十萬，奔赴河西。郭元振到涼州後，吐蕃向來聽說他的威名，表示：“我們吐蕃讚普都怕他，我們有怎麼能打過他呢？”於是相繼撤兵離去。郭元振因為涼州西抵吐蕃，北有後突厥，久示其弱，未揚天威，於是征調隴右兵馬一百二十萬，號稱二百萬集於湟州，分十道齊進，過青海，抵達吐蕃讚普牙帳。吐蕃讚普屈膝請和，獻馬三千匹，黃金三萬斤，牛羊不可勝數。郭元振大張軍威，受其蕃禮而班師回朝，降伏西戎後，威望震懾北狄。後突厥便獻馬二千匹，並將俘獲的涼州人士都放回邊塞，從此藩鎮肅清，蕃國敬畏仰慕，令行禁止，道不拾遺，凡是這裡的典範，都被後世效法，河西隴右十多個地方為他建立祠堂，立碑頌德，閻立均等人為其撰文。
當初，涼州南北不過四百多裡，突厥、吐蕃常來侵擾，涼州軍民深以為苦，郭元振到任後，在南部邊境的硤口修築和戎城，在北部邊境的沙漠中設置白亭軍，控製了涼州的交通要道，將涼州邊境拓展了一千五百裡。從此，突厥、吐蕃的兵馬再也無法到州城侵擾。
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