李白，字太白，號青蓮居士，又號“謫仙人”，唐代偉大的浪漫主義詩人，被後人譽為“詩仙”，與杜甫並稱為“李杜”，為了與另兩位詩人李商隱與杜牧即“小李杜”區彆，杜甫與李白又合稱“大李杜”。李白為興聖皇帝李暠九世孫，與李唐諸王同宗，其人爽朗大方，愛飲酒作詩，喜交友，有《李太白集》傳世，詩作中多以醉時寫的，代表作有《望廬山瀑布》、《行路難》、《蜀道難》、《將進酒》、《明堂賦》、《早發白帝城》等多首。
唐玄宗為自己四十歲生日舉行盛大的慶賀活動，並以每年八月五日為‘千秋節’，詔令天下諸州宴樂，休假三日，以宇文融管理全國財賦，強製稅法，廣為聚斂，供朝廷奢侈之用。玄宗多任宦官，尤寵高力士，時四方表奏，皆先為高力士所決，玄宗駕幸洛陽。玄宗出巡，詔令巡幸所至，地方官員可將本地區賢才直接向朝廷推薦，歸還洛陽。
李白為玄宗獻上著作《明堂賦》，賦雲：“穹崇明堂，倚天開兮。”又雲：“四門啟兮萬國來，考休征兮進賢才。儼若皇居而作固，窮千祀兮悠哉！”按賦中有“臣白美頌”等字樣，疑太白曾以此賦在東都洛陽進獻玄宗，此賦盛讚明堂之宏大壯麗，寫儘開元盛世的雄偉氣象以及作者的政治理想。李白《明堂賦》的寫作目的是為了謀求官位，其寫作時間為拆毀明堂之前，他賦明堂一是為了謀仕的需要，二是“以大道匡君”的需要。由於家庭的緣故，李白不能應常舉和製舉以入仕途，隻能走獻賦之路，這是真獻賦謀仕的原因。
玄宗一次狩獵，正好李白也在西遊，乘機獻上《大獵賦》，希望能博得玄宗的賞識，他的《大獵賦》希圖以“大道匡君，示物周博”，而“聖朝園池遐荒，殫窮六合”，幅員遼闊，境況與前代大不相同，誇耀本朝遠勝漢朝，並在結尾處宣講道教的玄埋，以契合玄宗當時崇尚道教的心情。
李白進長安後結識了衛尉張卿，並通過他向玉真公主獻了詩，最後兩句說“幾時入少室，王母應相逢”，是祝她入道成仙。由此，他一步步地接近了統治階級的上層，李白這次在長安還結識了賀知章。李白去紫極宮，在那裡遇見了賀知章，立刻上前拜見，並呈上袖中的詩本，賀知章頗為欣賞《蜀道難》和《烏棲曲》。李白瑰麗的詩歌和瀟灑出塵的風采令賀知章驚異萬分，竟說：“公非人世之人，可不是太白星精耶？”賀知章稱他為“謫仙人”，三年後，李白發出“行路難，歸去來”的感歎，離開長安。
由於玉真公主和賀知章的交口稱讚，玄宗看了李白的詩賦，對其十分欽慕，便召李白進宮。李白進宮朝見那天，玄宗降輦步迎，“以七寶床賜食於前，親手調羹”。玄宗問到一些當世事務，李白憑半生飽學及長期對社會的觀察，胸有成竹，對答如流。玄宗大為讚賞，隨即令李白供奉翰林，職務是給皇上寫詩文娛樂，陪侍皇帝左右。玄宗每有宴請或郊遊，必命李白侍從，利用他敏捷的詩才，賦詩紀實，雖非記功，也將其文字流傳後世，以盛況向後人誇示，李白受到玄宗如此的寵信，同僚不勝豔羨，但也有人因此而產生了嫉恨之心。
玄宗於宮中行樂，李白奉詔作《宮中行樂詞》，賜宮錦袍，興慶池牡丹盛開，玄宗與楊玉環同賞，李白又奉詔作《清平調》。對禦用文人生活日漸厭倦，始縱酒以自昏穢，與賀知章等人結“酒中人仙”之遊，玄宗呼之不朝，嘗奉詔醉中起草詔書，引足令高力士脫靴，宮中人恨之，讒謗於玄宗，玄宗疏之，後玄宗賜金放還。
李白到了東都洛陽，在這裡，他遇到了杜甫，此時李白已名揚全國，而杜甫風華正茂，卻困守洛城。李白比杜甫年長十一歲，但他並沒有以自己的才名在杜甫麵前倨傲，而“性豪也嗜酒”“結交皆老蒼”的杜甫，也沒有在李白麵前一味低頭稱頌。兩人以平等的身份，建立了深厚的友情，在洛陽時，他們約好下次在梁宋會麵，訪道求仙。
兩人如約到了梁宋，在此抒懷遣興，借古評今，他們還在這裡遇到了詩人高適，高適此時也還沒有祿位。然而，三人各有大誌，理想相同，三人暢遊甚歡，評文論詩，縱談天下大勢，都為國家的隱患而擔憂。這時的李杜都值壯年，此次兩人在創作上的切磋，對他們今後產生了積極影響。這年的秋冬之際，李杜又一次分手，李白到齊州紫極宮請道士高天師如貴授道籙，從此他算是正式履行了道教儀式，成為道士。其後李白又赴德州安陵縣，遇見這一帶善寫符籙的蓋還，為他造了真籙，此次的求仙訪道，李白得到了完滿的結果。
李白與杜甫在東魯第三次會見，短短一年多的時間，他們兩次相約，三次會見，知交之情不斷加深。他們一道尋訪隱士高人，也偕同去濟州拜訪過當時馳名天下的文章家、書法家李邕。
安史之亂爆發，李白與妻子宗氏一道南奔避難，聞洛陽失陷，中原橫潰，乃自當塗返宣城，避難剡中。至溧陽，與張旭相遇，聞郭子儀、李光弼在河北大勝，又返金陵，聞玄宗奔蜀，遂沿長江西上，入廬山屏風疊隱居。
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