楊綰，字公權，華州華陰人，唐朝中期名相，戶部侍郎楊溫玉之孫、醴泉令楊侃之子。出身弘農楊氏原武房，早年以聰慧聞名，唐玄宗時登進士第，授太子正字，參與玄宗親自主持的考試，名列第一，升為右拾遺。安史之亂爆發之後，楊綰前往唐肅宗所在的靈武，隨後曆任起居舍人、職方郎中、中書舍人、禮部侍郎等職。代宗李豫鏟除元載一黨之後，楊綰出任中書侍郎、同平章事，眾人聞知其拜相後，都相互祝賀。楊綰為相不久，便因中風離職休養，代宗多次遣使探望，病逝時年六十，獲贈司徒，諡號文簡。
楊綰，出身弘農楊氏原武房，幼年時便以聰慧聞名，等到長大後，好學不倦，博通經史，九流七略，一覽無遺，尤其擅長文辭，詞藻結構清新韻足。崇尚玄理，沉靜寡欲，經常獨處一室，左右擺滿經書，凝視滿席書籍，非常寧靜，內心明晰而運用隱晦，不求聲名，每次寫文章，羞愧於自白，不是知己的人不可看見。早年孤苦貧寒，以孝敬母親而聞名，有時缺乏美味食物，臉上即顯出憂慮，親友勸說他去謀求俸祿，楊綰於是考取進士，被調補為太子正字。
唐玄宗禦駕勤政樓，考取博通墳典、洞曉玄經、辭藻宏麗、軍謀出眾等科的舉人，命有關部門提供食物，直至黃昏時才結束考試。除考取辭藻宏麗科的人之外，其餘各科另外加考詩賦各一首，製舉考核詩賦，自此開始。此次登科的有三人，楊綰名列第一，被越級擢升為右拾遺。
範陽、河東、盧龍三鎮節度使安祿山，以誅宰相楊國忠為名，起兵反唐，安祿山一路南下，攻克東都洛陽，直逼京師長安。玄宗與太子李亨等出逃，李亨在靈武即位，即為唐肅宗。楊綰在叛軍中冒著危險，“披榛求食”，奔赴行在靈武。此時，朝廷正急於求賢，等到楊綰趕到，大家都感到很高興，肅宗下詔授他為起居舍人、知製誥，曆任司勳員外郎、職方郎中，依舊掌製誥，後轉任中書舍人，兼修國史。
此前，對年齡大的舍人稱為“閣老”，官署中的雜料錢，有五分之四歸於“閣老”，楊綰認為他們品秩同列，待遇同等，全都應平均分配，此舉深受當時輿論稱讚。經兩次升遷，楊綰任禮部侍郎，向唐代宗分條目上奏貢舉的弊端，代宗令尚書左右丞、各司侍郎、禦史大夫、禦史中丞、給事中、中書舍人共同商議此奏文。給事中李訥、給事中李棲筠、尚書左丞賈至及京兆尹兼禦史大夫嚴武所奏議的內容均與楊綰相同。
宰臣們上奏說明舉人舊業年月已久，很難速改，如今的舉試還望能同意進行，來年再奉詔停止，仍然詔令禮部立即分條目上奏，代宗拿廢止進士科的問題向翰林學士詢問意見，學士對答說：“進士製度由來已久，立即廢除，恐怕會失去士子所習的舉業。”於是，詔令孝廉與舊舉試同時進行。楊綰又上奏議論歲貢中的孝悌、力田以及童子科等考試，其中孝悌、力田應該具有實際意義，童子越來越多，不在常科，都與歲貢同時進行，擔心會助長人們的僥幸投機之風。代宗詔令停止童子科考試。之後，楊綰被改授為吏部侍郎，在任內，他根據法則推舉選用，精於鑒彆、考察人物，以處事公允受到朝野稱讚。
代宗在位時，宰相元載執掌大權，公卿大多依附他，隻有楊綰孤立中道，清貞自守，未曾私下拜謁元載。元載認為楊綰平時聲望很高，在外表示對他尊重，內心實際卻對他疏遠、忌恨。權宦魚朝恩死後，元載認為魚朝恩曾經兼領國子監事務，是玷汙了太學，應該用名儒主理國子監，以澄清此職，於是上奏提拔楊綰為國子祭酒，實際上是想將他置於閒散職位上。
後來，元載貪財冒犯的行為愈加嚴重，天下人都對楊綰評論稱讚，代宗非常清楚這些，考慮到元載在樞衡任職已久，沒有馬上將其罷免，仍將楊綰升為太常卿、禮儀使，借助他來振興廢棄已久的郊廟之禮，也借此機會觀察其辦事成效。代宗定計逮捕元載，將其誅殺，任命楊綰為中書侍郎、同中書門下平章事、集賢殿崇文館大學士，兼修國史。楊綰多次表示懇請讓位，代宗堅決不許，他於是不敢再辭。
楊綰，德高望重，且質樸忠貞、車服儉樸，素以品德舉止著稱，任命他為相的詔令公布後，朝野之人相互祝賀，朝中權貴移風易俗的例子有許多：禦史中丞崔寬是劍南西川節度使崔寧的弟弟，家境富有，在長安之南建有彆墅，其中的池館台榭，在當時被稱為第一，崔寬得知楊綰拜相後，在當天就暗中派人將其拆毀；中書令郭子儀駐守邠州，他正在宴請賓客時聽說楊綰為相，便將在座助興的聲樂隊減去五分之四；京兆尹黎乾受代宗寵信，每次出入車馬有一百多輛，但也在楊綰拜相當日減少車馬，隻留十匹而已。除此之外，其餘聞風而動、將奢變儉的人不可勝數。
楊綰又與常袞向代宗舉薦被貶的湖州刺史顏真卿，代宗當即顏真卿入京擔任刑部尚書，二人還向代宗舉薦淮南判官關播，使其被召為都官員外郎。楊綰在相位不到數月，便為人心所歸，拜相不久後便中風，代宗優詔令他在中書省休養，代宗每次在延英殿引見楊綰時，都特許由人扶入。代宗內心看重楊綰，一心任用他，對他非常禮遇寵愛。
當時改革朝政的弊病，全都由楊綰決斷，他多次上奏請求辭位，代宗多次下詔回絕，等到楊綰病重時，代宗每天派遣宦官前往詢問病情，並命禦醫在其身旁時刻守候，每次聽說他的病有起色，代宗便喜形於色。
楊綰病逝，享年六十歲，前來探望的宦官急馳回宮奏報，代宗聞訊後，驚愕悲悼許久，為他輟朝三日，並下詔追贈楊綰司徒。代宗又命文武百官前往楊綰的宅第，與朝廷特派的內常侍吳承倩會同吊唁他，並賜其家絹千匹、布八百端。代宗對楊綰的猝逝非常惋惜，對朝臣們說：“上天不讓朕致力於太平，為什麼將朕的楊綰奪走這樣快。裝殮之時，朕與眾卿悲痛哀悼之情正同啊。”宰相死後受到如此恩遇，長久以來少有人能與楊綰相比。
太常最初為楊綰擬定的諡號為“文貞”，但宰相常袞平素便忌恨楊綰得到代宗寵任，至此時更唆使比部郎中蘇端上疏大肆詆毀楊綰，代宗發怒，將蘇端貶為廣州員外司馬，仍諡楊綰為“文簡”，下葬長安少陵南崗。
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