李希烈，燕州遼西縣人，唐朝藩鎮將領，淮西節度使李忠臣族侄。少時參加平盧軍，頗有戰功，李忠臣以為光祿卿，李忠臣殘暴專橫，部將驅逐，逃往長安。唐代宗以忻王李造為節度副使，派李希烈為留後主事，唐德宗即位後升為淮寧軍節度使。山南西道節度使梁崇義勾結河北三鎮起兵反叛，李希烈奉詔討伐，殲滅梁崇義部眾，封南平郡王。後聯合王武俊、李納、田悅、朱滔各自稱王，公然反叛，囚禁名臣顏真卿，並將其殺害，占領汴州，自稱皇帝，國號楚，後劉洽擊敗李希烈，李希烈敗退淮西，被部將陳仙奇毒死，歸順朝廷。
李希烈，年輕時參加平盧軍，隨從李忠臣泛海戰河北有功，李忠臣任淮西節度使，要安排將佐，讓李希烈試任光祿卿，軍中人交口稱讚其才華。當時，李忠臣貪暴恣肆，不理政事，犯了眾怒，將李忠臣趕走後上報。代宗詔令忻王李造為節度副使，派李希烈為留後主事，又詔令滑亳節度使李勉兼管汴州，唐德宗即位，加官希烈為禦史大夫，委任他為節度使，改淮西軍稱淮寧軍。
成德節度使李寶臣之子李惟嶽、魏博節度使田悅，勾結山南東道節度使梁崇義起兵反叛，皇帝命諸道進討，淮西節度使李希烈奉詔討伐。唐德宗以為南平郡王，兼漢南北兵馬招討處置使，都統諸軍。李希烈統帥大軍進駐隨州，時隨州刺史劉長卿有詩記其事，稱李希烈“問罪襄陽，軍次漢東境上”，詩中還記述了官軍受到隨州百姓“井稅鶉衣樂，壺漿鶴發迎”的歡迎。麵對征討，梁崇義企圖突圍南下江陵，以通黔州和嶺南。兵至隨州四望山，遭到官軍迎頭痛擊，大敗而歸，乃收兵襄鄧。李希烈從隨州乘勝追擊，一路擊潰梁崇義部將的抵抗，直搗襄陽，梁崇義兵敗自殺，割據荊襄19年的局麵方告結束。皇帝賞賜功勞，拜檢校右仆射、同平章事，李希烈平定崇義功勞很大，企圖擁兵割據其地，唐德宗委任李承為山南東道節度使坐鎮襄陽，李希烈不能據有，於是大掠而去。
唐德宗以李希烈為檢校司空，兼任淄青節度使，奉命征討割據淄青的李納。李希烈擁兵三萬駐紮許州，按兵不動，派李苣去與李納結為唇齒，陰謀圖取汴州。同時，傳檄給李勉處借道，李勉估量意思，乃在陳留準備軍需，建橋清道以待。李希烈計劃初步得手，反而謾罵李勉，李勉不答，嚴加守備。李納派遊兵引導李希烈阻斷汴州的餉路，李勉鑿通蔡渠運道，引運東南糧餉，李希烈委派使者串聯河北三鎮的朱滔和田悅，兵勢熾烈。不久，朱滔等人自相稱王，派使者奉上奏箋，願尊希烈為帝，希烈乃自號建興王、天下都元帥，朱滔、李納、王武俊、田悅、李希烈五賊，凶焰燃燒半個天下。
皇帝命各節度使帶兵成掎角攻討五賊，唐漢臣和高秉哲率兵萬人屯駐汝州，尚未到達，賊將乘霧而進，王師返回，叛軍取得汝州。叛軍拘捕李元平，兵眾西進，東都大驚，士人逃避至河陽、崤澠等地。留守鄭叔則閉守西苑，叛軍按兵不進，皇帝聽信盧杞的建議，詔令太子太師顏真卿去曉諭順逆禍福。真卿已行，又派左龍武大將軍哥舒曜去討伐。李希烈見真卿，桀驁無禮，又讓左右謾罵侮辱朝政，且北侵汴州，南攻鄂州。有詔令江西節度使嗣曹王李皋迎擊，攻克蘄、黃兩州，追殺賊將李良、韓霜露二將逃走。
當初，李希烈自襄陽回，留姚詹屯戍鄧州，叛軍攻得汝州，武關交通遂斷。皇帝令陝虢觀察使姚明揚修築上津道，設館以通南方的貨運貢物，李希烈派董待名、韓霜露、劉敬宗、陳質、翟崇暉分彆侵略州縣，官軍多次敗逃。哥舒曜攻克汝州，李希烈派周曾、呂從賁、康琳抵抗，唐軍抵襄城，與王玢、姚詹、韋清等合計反擊希烈，計未成，皆被殺，隻有韋清逃奔劉洽。李希烈心虛，回歸蔡州，上疏歸咎周曾等人。皇帝不赦，詔令：能斬殺希烈者，四品以上者得希烈官，五品以下者封戶四百，庶民則免賦三年，又派神策將劉德信率領節度、觀察、團練的子弟兵合力屯守陽翟；派李勉為淮西招討使，哥舒曜為副招討使；又派荊南節度使張伯儀任淮西應援招討使，山南節度使賈耽與李皋為應援招討副使。德信離開陽翟，入汝州，叛軍攻取陽翟，打敗張伯儀，哥舒曜也戰而不利，屯駐襄城。希烈恃其得勝，舉全軍三萬人圍困哥舒曜。當時皇帝逃離長安，官軍士氣不振，不能禦賊，城陷，哥舒曜逃奔東都。希烈乘襄城戰勝，更進攻汴州，入州後運土築路。工程不能如期，就將人來填溝塹，稱之為“濕梢”，李勉逃奔宋州。
李希烈據有汴州，僭居帝位，國號為楚，年號武成，任用張鸞子、李綬、李元平為宰相，鄭賁為侍中，孫廣為中書令，另剖地設置四節度，以汴州為大梁府治，以安州為南關，將石頭染色做帝璽。又在上蔡、襄城繳獲折車銀釭，奉之以為瑞信，用以迷惑屬下，接著窺視江淮，大軍攻襄邑，守將高翼戰死。汴滑副都統劉洽率曲環、李克信軍十多萬人在白塔與之交戰，不能取勝，洽退還，士兵柏少清攔住馬轡說：“公小有不利就退兵，為什麼？”劉洽不聽，連夜入宋州。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！