李適，祖籍隴西成紀，唐朝第十位皇帝，唐代宗李豫長子，母為睿真皇後沈氏。最初被封為奉節郡王，擔任天下兵馬元帥，改封魯王、雍王，在名義上統軍平定安史之亂，次年拜尚書令，被立為皇太子。李適即位，在位前期，以強明自任，堅持信用文武百官，嚴禁宦官乾政，用楊炎為相，廢租庸調製，改行“兩稅法”，頗有一番中興氣象。之後任用幸臣盧杞等，並在全國範圍內增收間架、茶葉等雜稅，致使民怨日深、政局轉壞。發動削藩戰爭，致使二帝四王之亂接連爆發，李適輾轉奉天、梁州等地，最後依靠宰相李泌及大將李晟等協力平亂。執政後期，他委任宦官為禁軍統帥，對藩鎮多事姑息，在位時期，內部興起了古文運動，在對外關係上，他聯合回紇、南詔，打擊吐蕃，為“元和中興”創造了較為有利的外部環境。於會寧殿駕崩，年六十四，在位二十七年，諡號神武孝文皇帝，廟號德宗，葬於崇陵。
李適，出生於長安大內的東宮中，是唐肅宗李亨的長孫、唐代宗李豫的長子，母為睿真沈皇後，拜特進，封奉節郡王。十四歲時，爆發了安史之亂，長安失守，唐玄宗出逃四川，天下陷於大動亂之中，李適和其他皇室成員一起飽嘗了戰亂和家國之痛，也親身經曆了戰火的洗禮和考驗。
代宗即位，委任李適為天下兵馬元帥，改封魯王，肩負起與安史叛軍最後決戰的使命，改封雍王，出鎮陝州。安史之亂平定，李適因功拜為尚書令，實封食邑二千戶，和平叛名將郭子儀、李光弼等八人一起被賜鐵券、圖形淩煙閣，以長子身份被立為皇太子，並舉行冊禮。
代宗病逝於長安宮中，李適即位，時年三十八歲，即唐德宗。李適在居喪期間，一切行為都遵照立法規定，他曾經召韓王李迥進餐，隻吃馬齒羹，不放鹽和乳酪。尊名將郭子儀為尚父，加太尉兼中書令，罷其所領副元帥等職，讓他的部將李懷光、常謙光、渾瑊等分領節度使。同時，李適召“恃地險兵強，恣為淫侈”的西川節度使崔寧入朝，將其留居京師。
即位之初，任命崔佑甫為相的兩天後，詔告天下，停止諸州府、新羅、渤海歲貢鷹鷂。又隔一天，又詔山南枇杷、江南柑橘每年隻許進貢一次以供享宗廟，其餘的進貢一律停止。幾天後，他連續頒布詔書，宣布廢止南方一些地方每年向宮中進貢奴婢和春酒、銅鏡、麝香等；禁令天下不得進貢珍禽異獸，甚至規定銀器不得加金飾。
為了顯示自己的決心，他又下令將文單國所獻的三十二頭舞象，放養到荊山之陽，對那些專門供應皇帝狩獵的五坊鷹犬更是統統放出。同時，還裁撤了梨園使及伶官之冗食者三百人，需要保留者均歸屬到太常寺。為了顯示皇恩浩蕩，他詔令放出宮女百餘人，在生日時，又拒絕各地的進獻，並將藩鎮李正己、田悅所獻的三萬匹縑全歸度支，以代租賦，顯示出新君登基以後的新氣象。
李適的父親代宗，因為是由宦官擁立，所以對宦官很是優寵，特彆是派往各地出使的宦官，任由其公開索賄、大肆搜刮。李適為皇太子時，就很清楚其中的弊端，所以他即位伊始，就下決心加以整治。李適派宦官往淮西給節度使李希烈頒賜旌節，此人回京後，李適得知，李希烈不僅送了他七百匹縑、二百斤黃茗，還送了他駿馬和奴婢。李適大怒，將其杖責六十以後又處以流刑，此事傳出京城，那些奉使出京還沒有回來的，都悄悄地把禮品扔到山穀之中，沒有收到禮品的就再不敢亂來了，不僅如此，在即位的當月，李適還將暗懷異圖的宦官劉忠翼賜死。
為了革除稅收的弊病，增加國家的財政收入，並解決對藩鎮的軍事費用，采納宰相楊炎的建議，開始實行“兩稅法”。“兩稅法”使唐的稅收有了明確的規定，將之前雜亂的稅賦改為夏、秋兩收。兩稅法的推行，在當時確有其一定的優越性，並取得了一定成效。貴族官僚和商人也要按財產納稅，擴大了納稅麵，增加了國家的財政收入，兩稅法是中國稅製史上具有重要意義的改革，對後世有深遠的影響。
李適即位後，一直試圖削奪擁兵自重的地方藩鎮節度使的權力，為此，他不惜使用武力。河北成德鎮節度使李寶臣病死，按照以往藩鎮節度使死後，將職位和土地傳給子孫的規矩，他的兒子李惟嶽上表請求繼承父位。李適早想革除藩鎮父子相傳、不聽朝命的弊端，堅決拒絕了這一要求。魏博節度使田悅、淄青節度使李正己、山南節度使梁崇義與李惟嶽密謀，準備以武力抗拒朝廷。李適征調京西防秋兵萬餘人戍守關東，並親自在長安設宴犒勞征討兵馬，打響了武力削藩的戰役，並在最初階段取得了巨大成果：淄青李正己病死後，其子李納被擊敗，李惟嶽被其部將王武俊殺死，隻有田悅負隅頑抗，成德鎮的大將張忠和投降，被任命為成德節度使。
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